Значительное место в экономике России занимала и небольшая Эстония. Правда, она несколько отставала от Латвии по уровню индустриализации и урбанизации. В 1897 году в городах проживало 18% населения, а в 1904 году промышленных рабочих насчитывалось 26 тысяч.

Быстрое развитие Прибалтики, как и всей России, со­провождалось обострением социальных противоречий в городах, которые, как и повсеместно, отражались в рос­те рабочего движения. В 1901 году в Вильнюсе прои­зошла забастовка кожевников. В 1901 — 1902 годах в Ви­льнюсе и Каунасе состоялись первомайские демонстра­ции рабочих.

Более многочисленными и массовыми были выступле­ния трудящихся в Латвии. Только в 1895—1904 годах в Лифляндии было 78 стачек с участием 18 тысяч рабочих, а в Курляндии — 33 стачки с участием 4 тысяч рабочих. Массовые выступления рабочих в Риге состоялись в 1899 году.

Еще в конце XIX века в различных городах Прибалтики возникают подпольные революционные организации. В революционном движении все более влиятельным стано­вится марксизм. В начале 90-х годов появились первые марксистские кружки в Эстонии, Латвии и Литве. В 1893 году была создана марксистская партия «Социал-демо­кратия Королевства Польского и Литовского» (СДКПиЛ), а в том же году в Вильнюсе сформировалась нелегальная

Литовская социал-демократическая группа. После созда­ния РСДРП во всех крупных городах Прибалтики были со­зданы ее ячейки.

Революция 1905 года захватила и Прибалтику. Уже 12 января 1905 года в Таллине началась забастовка, подго­товленная местным комитетом РСДРП, в знак солидарно­сти с жертвами расстрела демонстрации 9 января в Пе­тербурге. Забастовка продолжалась до 24 января и была поддержана стачками, митингами и демонстрациями в Нарве, Пярну и Таллине.

12 января 1905 года началась забастовка и в Риге. На следующий день состоялась демонстрация, в которой приняло участие 80 тысяч человек. Полиция стреляла по демонстрантам. Было убито 70 человек. Несмотря на эту расправу, забастовка продолжалась до 20 января. В эти же дни состоялись стачки в Лиепае (Либаве), Елгаве (Ми- гаве), Вентспилсе (Виндаве), Даугавпилсе (Двинске) и других городах. Даже в сельской местности (в Дурбе и Дундаге) состоялись митинги солидарности с участника­ми рижской забастовки. В январе—марте 1905 года заба­стовки прокатились и по Литве.

Весной и летом 1905 года революционные выступле­ния в Прибалтике продолжились. 30 апреля — 2 мая в Тал­лине прошла политическая стачка, которая сопровожда­лась митингом и демонстрацией. В июле в политической стачке в Таллине приняло участие около 6 тысяч человек. В Ковненской и Сувалкской губерниях весной и летом прошли массовые политические демонстрации и забас­товки сельскохозяйственных рабочих.

Весной 1905 года в Латвии социал-демократы стали создавать боевые дружины. 1 мая по всей Латвии, в том числе и в сельской местности (Рауне, Лаздоне, Олайне, Калинмуйже), прошли политические стачки, митинги и де­монстрации. 9 июля состоялась политическая забастовка в память о событиях 9 января. В Риге бастовало свыше 30 ты­сяч человек. Забастовки проходили в Лиепае, Елгаве, Вентспилсе, Даугавпилсе. В июне восстали матросы во­енного порта в Лиепае. Произошли солдатские волнения в Даугаппилсе и Даугавгриве (Усть-Двинске). В конце июля забастовало свыше 30 тысяч сельскохозяйственных рабо­чих. 6 августа Курляндская губерния была объявлена на военном положении

Осенью 1905 года борьба приобрела еще более острый характер. В ночь на 7 сентября отряд боевой дружины на­пал на центральную рижскую тюрьму, освободив полити­ческих заключенных, которые были приговорены к смерт­ной казни.

Рабочие Прибалтики приняли самое активное участие во всероссийской октябрьской стачке 1905 года. Начав­шаяся 12 октября, забастовка на железных дорогах Лат­вии 15 октября переросла во всеобщую.

14 октября забастовали рабочие железных дорог в Тал­лине, Нарве, Валге и других городах и станциях. В Талли­не полиция расстреляла митинг рабочих. 90 человек было убито. Похороны жертв вылились в грандиозную демонст­рацию 40 тысяч человек.

Такой же расстрел демонстрации рабочих в Вильнюсе 16 октября вызвал такую же демонстрацию протеста про­тив властей во время похорон жертв расстрела.

Революция распространилась на деревню. В селах Латвии создавались крестьянские распорядительные ко­митеты, заменявшие волостные правления, а также отря­ды народной милиции. 19 ноября в Риге состоялся съезд волостных представителей Лифляндской и Курляндской губерний, предложивший ликвидировать повсюду волост­ные управления и заменить их революционными распоря­дительными комитетами.

В половине волостей Ковненской губернии и литовских уездов Сувалкской губернии были созданы новые волост­ные управления, а старые закрыты.

Эстонские верхи, удовлетворенные царским манифе­стом 17 октября, 27 ноября созвали в Тарту Всеэстонское народное собрание. Однако революционно настроенные делегаты этого собрания потребовали свергнуть само­державие и создать революционное самоуправление. Та­ких самоуправлений в Эстонии было создано около 50.

Власти принимали решительные меры для подавления революции. В конце ноября Лифляндия была объявлена на военном положении. 10 декабря на военное положение были переведены Таллин и Харьюский уезд. Однако рево­люционная борьба продолжалась. В конце ноября — нача­ле декабря произошли вооруженные восстания в Туккуме (Тукумсе), Талсы (Тальсене), Айзпуте ^Газенпоте), Лиел- варде (Левенварде). В Венстпилсе и в ряде местечек власть перешла в руки восставших. Вооруженные столк­новения происходили в сельской местности Эстонии.

Однако революционеры были разбиты. По всей Прибалти­ке действовали карательные отряды. Только в Эстонии с де­кабря 1905 по февраль 1906 года каратели расстреляли око­ло 300 человек и подвергли телесному наказанию 600 чело­век. В Латвии репрессиям было подвергнуто около 10 тысяч человек.

Но и после начала наступления на революцию борьба против властей не прекращалась. Продолжались забас­товки. В Латвии развернулось партизанское движение так называемых «лесных братьев».

Военное положение в Латвии и Эстонии сохранялось до 1908 года. Памятуя о революционных настроениях в деревне, немецкие бароны увольняли латышских батра­ков и привозили на их место немецких колонистов. Цар­ское правительство стало расселять на месте выслан­ных латышских крестьян переселенцев из Центральной России.

В свою очередь, крестьянская беднота Прибалтики, от­чаявшаяся добиться улучшения своего положения, сама покидала родные места. В Латвии тысячи крестьян уходи­ли в города. В Эстонии начался массовый исход из дерев­ни батраков и малоземельных крестьян. После революции 1905 года до 1914-го в другие губернии России и за гра­ницу выехало около 200 тысяч человек из эстонской де­ревни. Усилилась и эмиграция крестьян из Литвы.

Другим следствием революции 1905—1907 годов ста­ла активизация требований национального самоопреде­ления на окраинах России. Как отмечают Р. Мисиунас и Р. Таагепера, «устранение ограничений на печать, издава­емую на национальных языках, в равной степени повлияло на всех, но особенно способствовало культурному разви­тию Литвы. Создание Государственной думы также спо­собствовало росту политической активности на западе страны. Хотя после событий 1905 года многие лидеры были сосланы или эмигрировали, эстонцы и латвийцы по­лучили представительство среди депутатов имперской Думы. Благодаря новому российскому законодательству литовцы получили группу опытных политических лиде­ров».

В Прибалтике стали создаваться националистические партии. В 1907 году вокруг литовской газеты «Вильтис» («Надежда») формируется политическая группа во главе с А. Сметоной и А. Вальдемарасом, ставшая ядром нацио­налистической партии таутининков.

Вскоре после разгрома революционного движения в Прибалтике возобновились рабочие выступления. 16 ок­тября 1908 года в Таллине бастовало свыше 8 тысяч рабо­чих. 18 апреля 1912 года в знак протеста против расстре­ла рабочих на Лене в Риге произошла забастовка, в кото­рой приняло участие 65 тысяч человек.