- Она с мастером Жаном на каком-то срочном совещании.

  - Совещании? Но почему я ничего об этом не знаю?

  Ник пожал плечами:

  - Кармен умчалась, как будто ее пнули под з... Ой, - он запнулся.

  - Ясно, - пробормотала я. Ник понял, когда надо отвалить, и торопливо попрощавшись, поспешил по своим делам. Я же изменила направление и твердым шагом пошла в малый зал Совета. Посмотрим, ждут ли меня там...

  Двери зала Совета с грохотом распахнулись, возвращая меня в тот день, когда с таким же вызовом сюда ворвался Лорд Этьен. Только в этот раз на его месте была я. Пятнадцать пар глаз удивленно уставились на меня. Жан резко встал со своего места и вышел вперед:

  - Отвечая на твой невысказанный вопрос, скажу - иногда до тебя просто невозможно достучаться. Тебе лучше нас знать, что или кто именно блокирует твое сознание. И вопрос, по которому мы собрались так спешно лежит перед тобой. Вот, Это пришло на твое имя пару часов назад, ознакомься, пожалуйста.

  Изящным жестом он скользнул влево, открывая моего взору маленький круглый столик в центре кабинета. На нем лежал простой белый конверт, испачканный кровью, и большой серебряный крест Дана, погнутый так, будто его с нечеловеческой силой сжали в кулаке. Я порывисто вздохнула.

  - Нет... Не он, только не он...

  Мне немного понадобилось времени, чтобы рассказать вкратце историю о нападении, умолчав, впрочем, о роли в нем Габриеля. Пусть его существование останется пока в тайне. По красноречивым взглядам Жана, бросаемым изредка в мою сторону, было ясно, что он что-то подозревает, и долго скрывать правду мне не удастся. Так же я высказала мысль о том, что нападавшие возможно взяли моего человеческого друга в заложники и вряд ли остановятся на этом.

  - Этот вопрос должен быть рассмотрен Старейшинами, - подал голос Гай. К его мнению всегда прислушивались. Я поднялась с кресла:

  - Быть по сему. Я пойду к Старейшинам.

  - Я с тобой, - Жан встал по правую руку от меня.

  Неожиданно вскинулась Кармен:

  - Ник! Негодник!

  Все обернулись на красавицу. Кармен решительно оправила складки темно красного вечернего платья и бросила, прежде чем выйти вон:

  - Ник опять решил сбежать. Я пойду, верну его.

  После этого мастера потихоньку начали расходиться. Мы же с Жаном пошли прямиком в святая святых, на самый верх особняка, откуда можно было связаться с нашими мудрыми Лордами.

  Глава 7.

  Старейшины.

  Дневник Нахемы.

  "Только особо запутанные и сложные вопросы разбирались лично Лордами вампиров. В основном большинство функций несет в себе Малый совет мастеров. Мне кажется причина этого в том, что, по сути, мы одиночки, хищники, рожденные, чтобы охотится и жить по одиночке, но, вынужденные с начала времен существовать бок о бок с людьми, объединились достаточно небольшими группами, чтобы координировать свою деятельность, и в частности деятельность самых молодых из нас, дабы как можно тщательнее скрываться от быстро расплодившегося человечества. Три самых старых, могущественных и влиятельных вампира редко показываются нам, Виконт Этьен таинственным образом исчез, Маркиза Хейкимару я уже видела, кроме того он разрешил в мою пользу вопрос о смерти одного мастера во время Поединка. Но трех главных Старейшин я не видела никогда. И почему-то не уверена, что хочу этого..."

  Жан ободряюще улыбнулся мне. Его верная помощница Гретхен осталась этажом ниже, не-мастеров сюда не пускали. Кроме нас с Жаном никого больше не было, мои дорогие соклановцы предпочитают зря собой не рисковать. И я их понимаю, беспокоить Старейшин нерекомендовалось, впрочем, у меня особый случай. Я сама - особый случай.

  - Не волнуйся, ma madame, - вдруг ласково обратился Жан ко мне, - Они никогда не приходят по первому нашему зову.

  Он имел в виду то, что мы сидели в широкой приемной чуть больше получаса с тех пор, как симпатичная девушка-привратник или секретарша, говоря современным языком, сообщила Лордам о нашей просьбе аудиенции. Я действительно волновалась. Жан неожиданно хохотнул:

  - В чем дело? - недовольно буркнула я. Веселье Жана мне не понравилось.

  - Ты же босиком!

  Я скосила глаза и увидела свои босые ноги.

  - Точно! Я сняла туфли, чтобы незаметно пройти к себе в комнату, - я смутилась и не смотрела на собеседника. Но, кажется, Жан улыбался.

  - Старейшины примут вас, - симпатичная девушка-секретарь с лучезарной улыбкой открыла перед нами дверь кабинета. Проходя мимо, я мимоходом отметила отсутствие в белозубой улыбке привратницы неизменных клыков. И тут же забыла об этом.

  В кабинете было сумрачно и прохладно. Пахло древностью и пылью, как в старой библиотеке. На первый взгляд, здесь было пусто. Я почувствовала себя глупо и тихонько шепнула Жану на ухо:

  - Здесь же никого нет.

  - А вот и есть, Нахема, - раздался голос в ответ на мой укоризненный шепот. Мы с Жаном одновременно обернулись на звук. Удобно устроившись на письменном столе, нам улыбался из тени красивый воин-самурай с будто бы обветренными губами. Да, именно на столе, а не за ним. Я сразу узнала этого воина.

  - Мое почтение, Маркиз Хейкимару, - склонилась я в полупоклоне, отметив про себя явный приступ дежа-вю. Жан повторил мой жест вежливости. Хейкимару соскочил со стола и стремительно подошел ко мне, так стремительно, что я не успела заметить его движение.

  - Мое почтение, - повторил он медленно с ударом на первое слово. Я поморщилась, догадываясь, что он имел в виду. Почтение он выразил не мне, а той, что была внутри меня. Жан стоял молча и не двигался, видимо опасаясь Старейшину. Хейкимару посмотрел сквозь меня и нейтральным голосом приказал:

  - Анна, ты свободна.

  За моей спиной скрипнула закрывающаяся дверь. Наверное, Анна - это та милая секретарша. Но оборачиваться, чтобы проверить, я не стала. Японец вновь обратил взор ко мне:

  - Я знаю, по какому вопросу вы пришли к нам.

  - Мы просим помощи, - наконец произнес Жан, однако Хейкимару не отрывал взгляда от меня. Если честно, подобное внимание начинало меня пугать.

  - Что ж. Я провожу тебя к Старейшинам...

  - Жан пойдет со мной, - быстро выпалила я и тут вспомнила, с кем разговариваю. Японец кивнул.

  - Будь по-твоему, Нахема.

  Все было как в прошлый раз. Хейкимару крепко взял нас за руки и перенес в другой мир, только в этот раз это была не древняя Япония, а что-то другое. Я стояла на узкой горной тропе, все еще цепляясь за руку проводника. Рядом в точно таком же положении стоял Жан, оторопело оглядываясь по сторонам - перемещение между мирами было для него в новинку.

  - Там, - наш проводник вскинул руку, - тайная обитель Старейшин. Никто кроме нас не может попасть сюда без нашей на то воли.

  Жан был бледен и молча внимал. Я растеряла весь свой боевой пыл, идея предстать пред Лордами уже не казалась мне единственным выходом из ситуации. Меж тем Хейкимару решительно повел нас, как детей, за руки вперед. На лице Жана отражались те же эмоции и те же сомнения, что и на моем. Крутой подъем мы одолели в считанные минуты, наверняка Маркиз применил какую-то магию, о которой рядовые вампиры ничего не знали. И вот мы уже у ворот.

  - Когда зайдете внутрь, можете без опаски двигаться без меня, - продолжил инструктировать японец, - пространство внутри замка безопасно для вас.

  - А... Вы? - с небольшой заминкой спросила я, с трудом (почему бы это?) заставив себя не обратиться к Старейшине на "ты".

  - Я немного занят. Вы пойдете без меня. И будьте предельно бдительны, - он выдержал паузу, - Скорее всего вас попробуют, как бы так выразиться, проверить. Я не должен бы говорить это... но говорю. До скорой встречи.

  Хейкимару вдруг исчез. Только что был перед нами и вот его уже нет.