Нужный мне дом нашелся без труда. На старой, наполовину нежилой улочке он был один отделан сайдингом веселого зелененького цвета и сверкал новой яркой черепицей. Что-то непохоже это гнездышко на обитель вселенского зла...

  Я не стала стучаться, меня наверняка и так уже давно ждали, вот только вряд ли с распростертыми объятиями. Старясь держаться в тени и как можно дальше от дома, я обошла его со всех сторон. Явной засады видно не было, впрочем, на то она и засада, чтобы я ее не обнаружила раньше времени. Обостренный донельзя слух зацепил легкий звук шагов в начале улицы. Я не ожидала гостей и могла только догадываться, кто подкрадывается ко мне темной ночью. "Гость" резко ускорился и...

  - Тсс... Не бойся, это я.

  Я позорно вздрогнула, когда тяжелая ладонь легла мне на плечо. Все-таки Жан на много веков старше меня, будь я хоть трижды избранная, если он не захочет, я никогда его не замечу, пока не станет поздно. Я максимально приблизилась к его лицу и зашептала:

  - Какого черта ты явился? Это мое дело.

  - И мое тоже. После Этьена я второй, кто отвечает за тебя головой. Теперь к тому же и единственный.

  - Но я уже мастер!

  - А я все равно старше - лучезарная улыбка расцвела буквально в нескольких сантиметрах от меня, - Ты разведала обстановку?

  Я кивнула, возмущение быстро прошло, стало легче от того, что я не одна. Получилось, наконец, думать только о деле.

  Мы вместе последили некоторое время за домом. К нему никто не приближался, из него никто не выходил. Электричество нигде не горело и складывалось впечатление, что здесь давно никто не живет.

  Мы быстро подбежали к входу и проникли во двор. Сердце почти перестало биться от волнения.

  - Я первый.

  Жан хотел толкнуть слегка приоткрытую дверь. Я жестом остановила его. Внутренний голос уверенно вел меня в другую сторону. Я решила не сопротивляться ему и тихо, без скрипа отворила заднюю дверь, частично прикрытую старым креслом. За дверью начиналась лестница наверх. Я внутренне порадовалась, что не вниз, со времен посещения замка Старейшин у меня похоже развился страх перед подвалами. Жан неотступно следовал за мной и не задавал лишних вопросов. Я же думала о том, что правильное направление мне задавала Нахема, больше некому, и что она подозрительно молчалива в последнее время (я уже привыкла к ее голосу, если честно). Тем временем лестница вывела нас в абсолютно пустой зал, в котором еще не окончился ремонт. На полу в подсохшей луже известки видны были грязные отпечатки мужских ботинок. Жан молча обвел зал рукой, обращая мое внимание на странный факт - здесь не было ни окон, ни дверей, за исключением той, через которую мы пришли. И что же дальше?

  Долго ждать ответа не пришлось. Отпечаток ботинка, привлекший мое внимание, оказался оставлен кем-то прямо на крышке люка. Его вполне можно было и не заметить, известка скрыла все швы.

  На первом этаже было абсолютно темно. То есть так темно, что даже мое обостренное зрение полностью отказывало. Это не могло быть случайностью. Это могло быть ловушкой. Жан...

  - Жан? - позвала я, рассудив, что скрываться бессмысленно, нас ждали. Блондин не ответил. В лицо дохнуло холодом.

  В этот же момент что-то отвратительно липкое коснулось руки. Я судорожно отмахнулась, не сдерживая естественной брезгливости. Склизкая мерзость обхватила правое запястье. Меня охватила паника. Я словно снова оказалась в подземелье, полном отчаявшихся душ. Следом за паникой пришла апатия, как тогда, под водой. Я села на пол, обхватила руками колени, и закрыла глаза... Паутина страха опутывала меня плотным коконом, все туже затягивая петлю вокруг сердца.

  Встань и борись!

  Не хочу...

  Борись! Умрешь ты - умрут еще сотни других. Ты этого хочешь? Вставай же!

  Упорный голос действовал на нервы похуже Дана. Дан... Я что-то должна сделать. Кого-то спасти.

  Вдруг стало тепло и светло. Я поднялась во весь рост и вытянула руки. В них я сжимала катану, хотя я не помню, чтобы вытаскивала ее из ножен. Клинок ярко сиял холодным голубым огнем. Его языки ласкали кожу и внушали уверенность. Все вокруг преобразилось. Я стояла посреди огромного величественного зала и прямо передо мной, на балконе, был Дан. На его лице застыли ужас и страдание. Я опустила оружие. И тут он закричал:

  - Уходи!

  Глава 13

  Лицом к лицу.

  Дан что-то кричал мне, потом резко замолчал, и его лицо сделалось белее свежевыпавшего снега, в глазах застыла обреченность. Я же не желала ничего замечать вокруг и смотрела только на него. Поэтому появление главных действующих лиц я успешно пропустила.

  - И кто же это у нас тут?

  Я завертела головой, но обладателя голоса нигде не было. Звук словно бы шел из самих стен.

  - Не прячься! - закричала я. Меня затрясло, то ли от страха, то ли от непонятного предвкушения чего-то неизведанного. Меч в руках больше не светился нестерпимо голубым, но я чувствовала легкую вибрацию, исходящую от него. Оружие жаждало битвы и, кажется, я тоже ее ждала. По одному, ярко вспыхивая, вдоль стен загорелись факелы. У меня возникла аналогия с пещерой. В ответ на эти мысли моя вынужденная "квартирантка" презрительно фыркнула. Ей здесь тоже не понравилось.

  Я замерла в ожидании. Было кристально ясно, что превосходство явно не на моей стороне. Даниил у них, Жан наверняка тоже. Попала я... в ситуацию.

  - Чего ты хочешь?

  Я решила обращаться к похитителям на "ты", надеясь, что на контакт выйдет их лидер.

  Эхом от каменных стен отразился мне в ответ издевательский смех невидимого собеседника. Оставаясь в тени, он продолжал держать меня в напряжении.

  - Это не я хочу, это ты хочешь, - практически промурлыкал переговорщик, сделав акцент на "ты". В данный момент мне действительно очень захотелось. Захотелось найти паршивца и убить его. Когда мои негуманные намерения стали видны невооруженным взглядом, все поменялось.

  Застывший воздух разрезал короткий приказ:

  - Привести!

  Откуда-то из-под балкона вышли двое людей. Между ними я увидела Жана, скованного цепью. Его глаза были закрыты, словно он брел в глубоком бреду. Все это было похоже на сплошной кошмарный сон. Все это происходит не со мной.

  С тобой. Это происходит с нами по-настоящему. Будь сильной или мы снова проиграем.

  Демоница заговорила со мной, и мне стало немного легче, как если бы груз, лежащий на моих плечах, разделился между нами поровну. Я внутренне возликовала, и в этот момент необыкновенной уверенности, посетившей меня, вновь случилось нечто.

  Похоже, небеса решили обрушить всю свою мощь.

  Никогда я не чувствовала себя такой слабой и беззащитной, как в тот момент, когда мой враг, наш враг, вышел из тени.

  - Но это... невозможно...

  - Возможно, возможно, милая моя девочка. Все возможно, тебе ли не знать.

  - Я не понимаю. Что происходит? - я была поражена, практически обезоружена. Да, пожалуй, никто не умел лучше выбить почву из-под моих ног как Виконт Этьен...

  Несомненно, это он. Его синие глаза, его темные блестящие локоны и лукавая улыбка. Но в таком случае я точно ничего не понимаю. Любимыми глазами на меня смотрел враг. А любимыми ли?

  Я бросила короткий взгляд назад. Как и следовало ожидать, позади меня полукругом выстроились люди Этьена. Сам Лорд в расслабленной позе стоял передо мной, уверенный в своей победе, и не безосновательно. Теперь мне больше нечего было ему противопоставить. Из всех методов нападения он выбрал единственный, наиболее верный - он атаковал изнутри. Я задыхалась от боли, хотя не получила еще ни одной раны. В глазах стояли злые горячие слезы обиды и отчаяния. Не этого я ждала. Я не хочу биться с тем, кем восхищалась и кого, наверное, любила. Я просто не смогу.

  И даже Нахема молчала. Быть может, ей было так же плохо, как и мне.