Молчание затянулось. Этьен не походил ближе, наверное, боялся ненароком меня спровоцировать. Неужели не догадывался, как больно мне сделал своим предательством? Тяжело заворочалась в душе Нахема. Это ощущение похоже на то, словно в руках я держу беспокойного пушистого зверька и его щетинистая шерстка трется о голую кожу. Немного щекотно, а с другой стороны нереально жутко. Посторонние мысли помогли мне на некоторое время придти в себя и посмотреть трезво на положение, в которое угодила. Впрочем, подумать мне как всегда не дали.

  - Зря ты пришла, - ласково обратился ко мне бывший наставник, - Мне будет очень жаль тебя...

  - Убивать? - закончила я за него.

  Вампир благосклонно кивнул:

  - Именно так. Но, увы, ты как бомба с часовым механизмом. Придет время и, - он взмахнул руками, - взрыв! А я как бы спасаю мир.

  - Себя ты спасаешь! - рявкнула я. Меня переполнила ярость. Вот он, стоит, весь из себя спаситель мира, на лице - смесь снисхождения и самодовольства, а я помнила его совсем другим. Какое из этих двух обличий настоящее? Я уже не понимаю. И это меня ужасно злит.

  - Тише, детка, - глаза Этьена потемнели и сузились, - Помни, с кем разговариваешь. Мой учитель и создатель изгнал из нашего мира собственную богиню. Я собираюсь повторить его подвиг, но на этот раз ты не сможешь вернуться.

  Он уже собирался отвернуться, когда я выпалила, не задумываясь:

  - Предательство у вас в крови. Не сомневаюсь, что Кацуо ты тоже не пощадил!

  Лорд замер вполоборота. Я тоже застыла от ужаса, но продолжила:

  - Власть слишком лакомый кусочек, не так ли?

  Я приготовилась к атаке, но вместо этого Этьен махнул рукой и я почувствовала, что колени не держат меня. Несколько громил грубо схватили меня за руки. Я увидела точно такую же цепь, какая сковывала Жана, за секунду до того, как она оплела мои запястья. Глаза начал застилать туман. Затихающего слуха коснулся мелодичный смех. Это был смех победителя.

  Я очнулась в каком-то подвале. Три высокие глухие стены и толстенная дверь с решеткой на высоте человеческого роста. Это была настоящая человеческая тюрьма. Конечно, я не была человеком, но странная цепь на моих запястьях делала меня слабой и медлительной. Я несколько раз впадала в забытье и, просыпаясь, видела одно и то же. У меня иссякали последние силы...

  - Ты слышишь меня? Эй!

  Меня вывел из транса громкий шепот за дверью моей темницы. Не знаю, сколько времени я провела в одиночестве - так сильно я успела позабыть, что за пределами моей темницы есть жизнь. Я подползла поближе и услышала самый приятный для меня на этот момент звук - торопливый стук человеческого сердца.

  - Отзовись же. Это я, Габриель.

  - Габриель? Что ты здесь делаешь? Я же велела тебе не высовываться!

  Страх за любимого человека во сто крат пересилил волнение по поводу собственной судьбы, так что я потеряла осторожность и резко дернулась. От рук по всему телу распространилось жжение, переходящее в огненную боль. Я зашипела от неожиданности. Странные оковы, надетые на меня приспешниками Этьена, были не только и не столько путами для строптивой пленницы, они выпивали мои силы и причиняли боль, если я не повиновалась. Габриель заторопился:

  - Давай, я тебя вытащу.

  Однако этому не суждено было сбыться. Своим сверхчувствительным, лишь слегка приглушенным долгим заточением и голодом слухом я уловила отзвуки далеких шагов. Кто-то приближался. Я торопливо зашептала, почти припав сухими губами к двери:

  - Сюда идут, уходи, пока можешь. Я не хочу, чтобы ты пострадал из-за моих тайн.

  - У меня тоже есть свои секреты, и я не уйду без тебя.

  Ледяная решимость послышалась мне в его глухом голосе. Он явно не отступит.

  - Отойди, пожалуйста, от двери.

  Я послушно отползла в сторону. Вслед за этим в зазоры между дверью и косяком полился свет, и дверь отлетела к противоположной стене. В проеме стоял Габриель. На мгновение я не узнала его - так величественна и светла была его фигура. Я потерла слезящиеся глаза.

  - Ты в порядке, любимая?

  Я убрала кулаки от лица:

  - Что ты там говорил насчет секретов?

  Вместо ответа он прижал меня к груди и поцеловал мои спутанные волосы. Я сразу почувствовала себя ребенком, который задает слишком много вопросов. Тут я вспомнила о приближающихся "гостях".

  - Они идут!

  Перед нами, прямо из воздуха (или просто мне так показалось), возникли трое. Габриель заслонил меня собой.

  - Это не люди! Они же убьют тебя! - вскрикнула я.

  Страх заполонил мой измученный разум. За последнее время я испытала столько гнева, ужаса, боли, что просто не видела больше в жизни ничего хорошего. Кроме него... Если с Габриелем что-нибудь случится, я тоже умру.

  - Уходи скорее, я прикрою, - приказал мой спаситель.

  - Нет!

  Он быстро обернулся и повторил, гневно сверкая голубыми глазами:

  - Уходи!

  Я на автомате бросилась прочь, сбивая доски и пустые ящики, попадавшиеся мне на пути. Лестницу наверх я сразу не заметила и, только споткнувшись и упав на каменные ступени, я немного пришла в себя. Пелена спала с глаз, но неожиданно меня настиг жуткий, нечеловеческий вопль боли и отчаяния. Я впилась в ступени ногтями, так что на камне остались глубокие неровные борозды, и сдавленно зашипела. Сколько еще дорогих мне людей (и "нелюдей") отдадут жизнь за меня? Достойна ли я этого дара?.. Новый крик придал мне сил бежать дальше. На предельной скорости я вылетела из дома и затормозила почти у самого забора. Стоп. Я ведь не могу уйти. Это... это подло!

  Но ты спасаешь нашу жизнь!

  Нашу жизнь? Нашу жизнь?! Мне не нужна ТАКАЯ жизнь! Ты слышишь?

  Нахема не ответила. Я отдышалась, отогнала панику и огляделась. Следовало вернуться, но так, чтобы снова не попасть в мышеловку. Мне стало неожиданно ясно, что Нахеме так же плевать на меня, как и на всех остальных. Мне не очень понятно, что за игру она затеяла, на данный момент меня волнуют совсем другие вопросы.

  Приведи меня к нему.

  Я не поняла. Привести к кому?

  Горло обожгло огнем. Голос в моей голове зазвучал громко, даже яростно.

  К ученику Кацуо! К этому жалкому предателю.

  Что ты затеяла?

  Она замолчала. Я не стала больше спрашивать. Ну не чай же она с ним пить собралась. Я всей кожей чувствовала, как сгущается сила во мне. Мы будем биться. О да, мы будем биться...

  Глава 14.

  Кошки-мышки.

  Жан никогда и не перед кем не опускался на колени по своей воле. Сейчас его заставили, но и сломленным и плененным он не переставал быть собой. Этьен, которого Жан помнил Лордом, перед которым все в той или иной мере благоговели, не отходил от пленника ни на минуту. Это было логично и легко объяснимо, потому что для него Жан был ни чем иным, как наживкой, на которую он собирался приманить свою отчаянную жертву, которая жертвой становиться никак не хотела. Дан автоматически стал не нужен, и про него все забыли.

  Этьен был взбешен. Мало того, что своенравная девчонка его не испугалась и не пожелала сдаться на милость победителя, так еще умудрилась сбежать из неприступной, охраняемой тюрьмы. Воистину, она та, кем ее считают...

  Я кралась по тёмным коридорам-тоннелям как дикая кошка, выслеживающая заветную добычу. Да, именно так я себя и ощущала, кошкой, которая поддалась мышке, но быстро пожалела о своей минутной слабости. Ибо такова природа. Охотник не должен становиться добычей. И сейчас мне абсолютно не хотелось разделять свои чувства и чувства Нахемы. Мне нравилось быть охотником. Пусть мышка пока порадуется своей мнимой победе, а я скоро приду.

  - Она не придет, она не так глупа, как ты думаешь, - тихо, но убежденно произнес Жан. Его стражи напряглись, Этьен жестом остановил их.

  - Еще как придет. А знаешь, почему я так в этом уверен? Потому что я успел изучить ее. Лучше, чем ты можешь себе представить.