- Много ты знаешь о моей личной жизни... - я сделала глоток, чай оказался очень горьким. - Даже сахара пожалела!

   - То, что ты в нее никого не посвящала, это еще не значит, что все мы слепы, - ответила знахарка, смерив меня недовольным взглядом.

   - Шерлина, для подруги ты меня как-то слишком часто ругаешь! - возмутилась я.

   - А что с тобой, горемычной, делать прикажешь? Нужно хоть кому-то мозг тебе вправлять.

   Винс расхохотался, я тоже улыбнулась, но Шерлине, видимо, было не до смеха.

   - Я знаю, что используя древнюю магию, ты отшивала своих ухажеров один за другим, - гадко улыбаясь, начала девушка, попутно кутаясь в теплый тоненький плед, который был заботливо накинут на ее плечи Винсоном.

   - Навязанных, - подтвердила я, попивая противную гадость.

   - А ты не думаешь, что это жестоко? - усмехнулась знахарка.

   - Не думаю.

   - Дэмион, скажи, - повернулась графиня к парню, - больно было?

   - Неприятно. Возможно, человеку было бы больно, - честно ответил тот, всматриваясь в языки пламени.

   - Вот! - подняла Шерлина вверх указательный палец. - О том и речь.

   - Мне-то не больно было, - пожала я плечами.

   - А жаль...

   - Ты не понимаешь, о чем говоришь. Это был единственный способ проверить... - я запнулась, - проверить искренность чувств. Шерлина, подобный вопрос стоит обсудить наедине, если пожелаешь.

   - Наедине? - удивилась девушка. - У нас будет такая возможность?

   - Может быть.

   - Не может, Адель, и не будет! - она тяжело вздохнула. - Мне отрадно видеть, что хоть кому-то ты ответила взаимностью.

   Я почувствовала, как полыхнули щеки. И некому успокоить неугомонную графиню.

   - Это было не по-настоящему, - пробубнила я в кружку.

   - Ну да, конечно... Водянка играет только на истинных чувствах, так легче удержать жертву, а посему, ребятки, можете сколько угодно убеждать себя в обратном, а вывод напрашивается сам собой.

   Я закатила глаза.

   - Хватит, Шерлина! Он не единственный, это во-первых, а во-вторых, водянка могла использовать элементарно симпатию, которую я, конечно, испытываю.

   Дэмион вдруг поднял на меня глаза. А какой смысл, скрывать то, что очевидно? В каком-то смысле, о сегодняшнем происшествии было приятно вспоминать.

   - Со вторым пунктом согласна, а вот про первый поподробнее.

   Ну и зануда!

   - Я говорю об Эрле.

   - Тьфу ты, точно! С этими болезнями и прочим мраком совсем позабыла! Ты же замуж за него собралась! - разулыбалась девушка.

   Дэмион нахмурился, а у Винса, который примостился неподалеку от меня, брови как птички вспорхнули вверх.

   - Нет, не собралась, - прошептала я, предчувствуя, что начинается скандал.

   - Чтооо? - вскочила она. - Ты же написала ему письмо. Мы же вместе его сочиняли!

   - Спать хочу, ночь на дворе...- хотела ретироваться я и уже было встала...

   - Стоять!

   - Мне уже тоже любопытно,- поддержал Шерлину белокурый демон.

   - Чтобы объяснить, придется много рассказать, а у меня сил нет. Имейте совесть! Утром нас чуть не убили, вечером чуть не утопили, может быть, пора отдохнуть?! Демоны могут неделю не спать, но ты то!

   - Я теперь не усну, пока не услышу эту душещипательную историю! Пожаааалуйста... - протянула она.

   - А про неделю, это ты загнула... Максимум трое суток, - пояснил Винсон.

   - Завтра никуда не поеду пока не высплюсь! - заявила я.

   - Хорошо,- одновременно ответили Шерлина и Винсон, на что даже Дэмион рассмеялся.

   - С Эрлом мы знакомы с раннего детства, мы ровесники. Он сын одного из правителей земель, - я села ближе к костру и нахмурилась, - почему-то не могу вспомнить какой именно, хотя точно помню, что спрашивала об этом несколько раз... Да не важно. Впервые мы встретились в возрасте трех лет. Нас часто оставляли вместе в игровой комнате, где мы очень весело проводили время. Они с отцом приезжали как минимум по разу в месяц на несколько дней. Так было лет до десяти, потом учеба стала занимать слишком много времени, так что виделись мы в основном во время каникул, но зато подолгу, - я сделала еще глоток горького чаю и, поставив чашку на землю, продолжила. - Отец утверждал, что наше общение пойдет нам обоим на пользу, что-то говорил про скрытые способности парня, но нам было все равно, мы не возражали, а даже наоборот были этому рады. В общем, подробности пропустим... Итак, четырнадцать лет - гормоны, все дела... Влюбилась я, короче, но тщательно это скрывала.

   Дэмион сощурил глаза. Мне было легко об этом рассказывать. Я прекрасно знала, что демон помнит это в моих воспоминаниях, но уверена, что не все он видел. Тот период и сама я плохо помнила, Виктор постарался, чтобы забыла как можно больше и надолго.

   - В пятнадцать лет мы снова оказались вместе, я стала замечать, что за нами начали следить. Один из теней отца, профессиональный телохранитель. То, что я его увидела, означало только одно - он хотел, чтобы мы это заметили. Намек я не поняла, но против слежки не возражала, подумаешь... Наши отношения с Эрлом стали приобретать новый статус, он ухаживал, а я была этому только рада. Дети, -хмыкнула я, -в общем, потом мы расстались и встретились в этом году, за неделю до весеннего бала. Вот и сказки конец.

   - Что? Ты издеваешься? - завопила графиня. - Рассказывай! Почему с тех пор вы не виделись? Почему он вновь появился, и почему ты не отправила письмо?

   - Любопытство не порок, а большое свинство! - выдала я.

   - Я хочу знать, - вдруг встрял в нашу перепалку Дэмион.

   Я поежилась и решила не перечить. Но как же не хотелось погружаться в те воспоминания, которые и так были неполными.

   - Мы гуляли в парке, целовались, смеялись. Все произошло рядом с "серебряным озером" в королевском парке. Эрл в очередной раз начал меня целовать и неожиданно сработала древняя магия, но нас не отбросило друг от друга как сегодня, это был всего лишь маленький магический разряд. Но, видимо, и этого было достаточно... Эрлин все еще обнимал меня. В местах, где его ладони соприкасались с моей спиной начало ощутимо жечь, его глаза стали сплошь болотного зеленого цвета, без проблеска белка. Я спрашивала, в чем дело, но он молчал. А потом вдруг заявил, что моя сущность желает ему смерти... Было больно, - я опять поежилась, вспоминая объятия друга. - Потом он исчез, вокруг все стало меняться, будто окружающий мир был нарисован акварелью и кто-то вылил на картину воду, все поплыло, стало размазываться. Под ногами больше не было земли, только зеленая жижа, которая начала меня засасывать. Не за что было ухватиться, мое тело стремительно погружалось в эту гадость. Все закончилось с появлением Виктора, который, схватив меня за руки, вытащил из смертельной ловушки. Очнулась в своей комнате. Оказалось, что я была без сознания четыре дня.

   - Ужас! И ты после этого хотела связать с ним свою жизнь? - ужаснулась девушка.

   Я рассмеялась.

   - Шерлина, ты смешная...

   - А ты нет? - надула она губки.

   - Нет, - помолчав, решила все-таки пояснить, - его приезд был неожиданностью для всех. Я его давно простила и была рада снова увидеть. Мы вспоминали детство, болтали, смеялись, а потом он неожиданно сделал мне предложение. Ни с того ни с сего. Конечно, я растерялась, ведь за десять лет мы сильно изменились, для начала нужно было бы хотя бы пообщаться, но он заявил, что нет времени и дал всего два дня. Само собой, я отказала, а он уехал. Сказал, что ему очень жаль, и уехал.

   - Можно подумать, если было бы больше времени, ты бы согласилась, - высказалась Шерлина и вгрызлась зубами в яблоко.

   - Согласилась бы, - неожиданно, даже для самой себя, заявила я. - Все десять лет я думала о нем, хотела вновь увидеть. Единственное, что стояло и стоит между нами - это страх. Даже не его бесконтрольная страшная сила, а мой страх... Нельзя быть рядом с тем, кого боишься. Нет, я боюсь не за себя, а за тех, кто нас окружает, за своих близких. Хотя, - я задумалась, по коже побежали мурашки при воспоминании симпатичного опасного парня, - нет, его я все же опасаюсь. Но весной решила, что возможно смогу перебороть это чувство, к тому же, отец не возражал против его предложения, чему я очень удивилась. Он посчитал, что с Эрлином я буду в безопасности. А потом и началась эпопея с письмом.