- Знакомый пейзаж, не так ли Дэм? - вдруг раздалось у меня за спиной, заставив невольно вздрогнуть от неожиданности.

   Я и не заметила, как к нам подошли остальные.

   - Ты так вцепилась в руку Дэма, будто боишься туда свалиться, - подколола Шерлина, а я машинально ослабила хватку, но руку мою он так и не отпустил.

   - Вы подобное уже видели? - поинтересовалась я.

   - Возможно, - туманно ответил сын Повелителя.

   - Нам нужно спешить, - с сожалением заметила я и повернулась к нему. Дэм выглядел задумчиво, устремив свой взор к горизонту. В его глаза отражалось небо, холодное голубое бескрайнее небо. По мне побежали мурашки, от чего я поежилась, а его губы вдруг дрогнули в слабой фирменной нахальной улыбке.

   - Что, замерзла?

   - Немного. Пойдемте.

   - Адель, ну куда ты так спешишь? - вдруг взъелась подруга. - Можно подумать, десять минут сыграют большую роль в твоей жизни.

   Я дернулась было в сторону, чтобы позвать Аррудэ, но Дэмион резко привлек меня к себе, и, не удержавшись на одной ноге, я просто свалилась ему в объятия, прислонившись к его телу спиной. Пульс подскочил, а он наклонился к моему уху и прошептал:

   - Смотри. Я хочу, чтобы ты это увидела.

   Я снова взглянула на долину, но ничего ровным счетом не происходило, чтобы привлечь мое внимание. Прошло не меньше минуты, прежде чем вдалеке у реки вдруг зашевелилось огромное серое пятно, которое прежде я приняла за кусок скалы. До нас долетел странный звук, напоминающий не то чей-то боевой клич, не то просто душераздирающий ор, и неожиданно странное существо, которое трудно было разглядеть, взлетело. Как только лучи солнца коснулись его тела, оно словно сделанное из множества бриллиантов, засияло разноцветными бликами. Его длинная шея и хвост спокойно покачивались из стороны в сторону, в такт не слышимой нами мелодии. Ненадолго зависнув на фоне солнца с широко распахнутыми крыльями, будто красуясь, существо издало еще один крик и полетело, да так быстро от нас удаляясь, что через мгновение превратилось в малюсенькую точку. Я как завороженная смотрела ему в след, боясь пошевелиться, согреваемая теплом мужчины за спиной. Мне казалось, что я попала в красивую добрую сказку.

   - Понравилось? - вернул меня на землю тихий шепот.

   Я кивнула.

   - Это был дракон? - спросила Шерлина.

   - Да. Самый редкий вид из "Холодных", - торжественно ответил Винс. - Ну что, голубки, в путь?

   Мы с Дэмом, не сговариваясь, отпрянули друг от друга и побрели к своим скакунам. Забравшись на Аррудэ, я повернула в сторону гор и, не дожидаясь остальных, мы помчались, подгоняемые ветром. Мои щеки пылали, а тело еще помнило приятное тепло мужского тела. Хотелось прыгнуть в ледяную воду, чтобы охладить свой пыл, чтобы мои странные желание и новые чувства замерзли и не напоминали о себе. Остановилась я только тогда, когда увидела вход в тоннель и толпящийся у него народ. Собралась практически вся деревня.

   - Что случилось? - спросила я, подъехав к старейшине.

   - О, нет, нет! - заголосил мужчина. - Ничего не случилось, ваше высочество. Просто мы хотели попрощаться и пожелать вам удачи. Мы так вам благодарны, что не можем отпустить с пустыми руками. У нас есть подарок, для всех вас.

   Я немного смутилась и спешилась. Подъехали ребята.

   - В чем дело? - хмуро осведомился Дэмион.

   Мысленно пересказав ему диалог, я попросила всех спешиться.

   - Когда-то давно, - начал мужчина, прикрыв глаза, - когда активно добывалась руда, и приходилось порой не вылезать сутками из тьмы шахт, наш сельский маг заказал у ювелира для рабочих открывающиеся серебряные медальоны на цепочках. Он долго над ними колдовал, около месяца, и затем подарил каждому в один из праздников. Давно это было, - мужчина ненадолго задумался. - Так вот, примите в дар от нас эти магические артефакты.

   Он взял из рук стоящей рядом женщины шкатулку и, открыв ее, достал четыре цепочки с подвесками. Хоть и предназначались они для мужчин, но как только одна из них попала в мои руки, я подивилась красоте и изящности вещицы. Кулон был круглый, небольшой, сантиметра три в диаметре, и имел скрытый замочек. Поверхность верхней крышки оказалась ажурной - цветок, от каждого лепестка которого шло множество тончайших переплетений серебра, создающие красивый замысловатый узор. Нижняя часть украшения оказалась гладкой и теплой. Я не пыталась открыть, просто разглядывала, а мужчина продолжал рассказывать:

   - Сейчас обе половинки пусты. Вы можете заполнить их образами, которые в трудный момент будут вас подбадривать, дарить надежду и поднимать дух. Просто откройте медальон, и, зажав его в ладони, заполните мысленно пустую половинку, представленной картиной. Шахтеры в основном в одну часть вмещали портреты близких, а в другую - кусочек светлого солнечного пейзажа, которого так не хватает в глубине горных парод. У нас такие есть у каждого, теперь мы храним в них память о тех, кто когда-то был рядом. А вы вольны делать по-своему, надеюсь, в трудную минуту эта вещь вас поддержит.

   У меня пропал дар речи. Пооткрывав - закрывав безмолвно рот, я, наконец, выдавила:

   - Спасибо. Это прекрасный подарок.

   Мужчины пожали друг другу руки и, не сговариваясь, мы все одновременно одели на себя заветные артефакты.

   - Это вам спасибо, Адель, за вас и ваших друзей, - ответил мужчина.

   К моему горлу подкатил ком, с трудом борясь с нахлынувшими эмоциями и накатившими слезами, дабы не испортить торжественный момент, я мило улыбнулась и забралась на своего Аррудэ. Друзья последовали моему примеру, толпа расступилась, пропуская нас к входу. Дэмион отправился первым.

Глава 20

"Если совершил глупость, желательно реабилитироваться. Но не обязательно сразу, иначе можно ухудшить положение"

Адель. Дочь Короля Царствия людей.

   Первые пятнадцать минут мы медленно ехали верхом, слушая цокот копыт. Затем потолок начал становиться все ниже, пришлось спешиться. Тоннель был не особо широк, двигались мы гуськом. Трудность состояла еще и в том, что под ногами пролегала одноколейка, по которой некогда двигались вагонетки, перевозившие руду. Воздух был холодным и затхлым, попахивало пылью и влагой. Спустя полчаса я начала чихать и шмыгать носом. Дэмион, шедший первым, неожиданно остановился. Тусклый свет от магических светлячков плохо освещал его лицо, но мне почему-то показалось, что он хмурится, а когда парень заговорил, догадка подтвердилась.

   - Адель, надень плащ. У нас нет времени ждать пока ты снова поболеешь.

   - Шерлина тоже носом хлюпает, но почему-то достается только мне! - возмутилась я, но в рюкзак полезла.

   "Начинается!" - прокомментировал Тень.

   - Заткнись, а то на диету посажу! - пригрозила я.

   "Грубая ты!"

   Нарочито громко высморкавшись в салфетку, я, наконец, натянула плащ. Подруга занималась тем же. Демоны терпеливо ждали.

   - Все довольны? - грубо осведомилась я, хватая Теня под уздцы.

   - Вполне, - ответил тем же тоном Дэм, осмотрев меня с ног до головы, и, отвернувшись, побрел дальше.

   - Хорошо, что ваши болезни легко излечимы для нас, - прошептал Винсон.

   - Что? - переспросили мы с подругой, тут же остановившись.

   - Да ваши болезни - фигня, - легкомысленно повторил он.

   - Я неделю провалялась, а ты говоришь, что это ерунда?! - растерялась я, рассматривая кривую виноватую улыбку Винсона, смотрящего на Дэмиона.

   - Ну да, - все же ответил он. - Никто не просил тебя вылечить, вот мы и не стали вмешиваться.

   - Ты пошутил?- грозно спросила я.

   - Нет, не пошутил, - серьезно ответил парень, посмотрев на меня.

   Меня от гнева даже трясти начало.

   - Дэм! - рявкнула я, развернувшись. - Почему ты не вылечил меня сразу?

   - Твой организм сам прекрасно справился, - серьезно ответил тот, - а Шерлина ему в этом помогла. Я не врач и не обязан лечить тебя. К тому же твоей жизни это не угрожало. Идемте.