- Спасибо вам за чудесный вечер, - поблагодарила я, пожимая руку Залесслава.

   - Да что вы! - отмахнулся мужчина. - Это так мало по сравнению с тем, что сделали для нас вы. Очень рады будем снова вас видеть в наших краях. Я все же советую не соваться вам в замок и дождаться войск короля, мы уже отправили человека за помощью.

   - Я бы с радостью, Залесслав, но нужно хоть что-то делать, - серьезно ответила я. - Ждать можно долго, а время в любой момент может сыграть против нас.

   - Вы так хрупка, Адель, - нахмурил старейшина лоб. - Эти слова легко слышать из мужских уст, но из ваших... Магия - оружие хорошее, но без физической силы, которой вы в полной мере не обладаете, боюсь представить, что с вами может случиться...

   - О, - засмеялась я, - не волнуйтесь, за меня есть, кому постоять.

   Мужчина перевел взгляд на демонов, но моего веселья не разделил.

   - Постойте тут, я сейчас вернусь, - пробормотал он и зашел в дом.

   Я повернулась к друзьям и улыбнулась, пожав плечами. Винс и Шерлина стояли по обе стороны от Дэма и продолжали не разговаривать, лишь изредка кидая друг на друга хитрые взгляды. Оба выглядели загадочно, будто каждый что-то затевал.

   Залесслав бодрой походкой вышел из дома и снова подошел ко мне.

   - Возьмите, и даже не думайте отказываться... - он протянул мне небольшой кинжал, лезвие которого пряталось в красивых ножнах из черной толстой кожи.

   Я аккуратно потянула за рукоять. В середине клинка, с двух сторон от грани были выгравированы неизвестные мне руны, а сам он отливал нежным серебристым светом.

   - Он не раз спасал мне жизнь, надеюсь, и вам поможет.

   - Спасибо, - искренне поблагодарила я и с трудом перевела на мужчину полные восторга глаза.

   Мы медленно двинулись в сторону дома. Шерлина шла чуть впереди, ее темные волосы огромной гладкой рекой струились по спине, заканчиваясь чуть ниже колена - завораживающее зрелище.

   - Шер! - вдруг окликнул ее Винсон. - Мне надо с тобой поговорить.

   - Нам не о чем разговаривать, мы уже все, что могли, друг другу сказали,- заявила девушка, не оборачиваясь.

   - Но я на самом деле так не думаю, и очень плохо, если то, что ты мне сказала, действительно так, - серьезно ответил ей белокурый демон.

   Девушка резко остановилась, мы тоже.

   - Хорошо, я готова поговорить, - еле слышно произнесла она.

   - Что-что? - переспросил Винс.

   - Давай поболтаем, говорю! - крикнула она ему.

   - Извините нас, ребята, дальше мы с вами не пойдем, - обратился к нам парень.

   - Да пожалуйста! - ответила я. - Но не забудь, ты за нее отвечаешь...

   - Согласен, - скривился он.

   Мы с Дэмом продолжили свой путь.

   - У тебя в правом ухе отсутствует сережка, - сказал мне демон будничным тоном.

   - Что? - я схватилась за указанное место, сережка действительно отсутствовала. - Потеряла. Совсем забыла про их существование. Жалко, мне они достались в наследство от прабабушки.

   - Может, еще найдешь...

   - Не думаю, - расстроилась я.

   - Не замерзла?

   Я даже не знала, что на это ответить.

   - Возможно, немного. А ты?

   Дэм рассмеялся.

   - Конечно, нет. Иди сюда, - протянул он мне руку.

   Я призадумалась. Соблазн был слишком велик, а мне и так все давалось с большим трудом.

   - Не съем, - улыбнулся Дэм.

   - Как бы я тебя не съела, - засмеялась я и все же протянула руку.

   - Я бы на это посмотрел, - нарочито надменно заявил он.

   Дэмион притянул меня ближе к себе и приобнял. Рядом с ним действительно стало теплее, хотя это могло быть и следствием участившегося сердцебиения. Да не важно. Мне стало хорошо, слишком приятно, чтобы думать о чем-то постороннем. Мы молча двигались по темной улице, пока Дэм вдруг не заговорил:

   - И как ты так живешь... со своей древней магией...

   - Дэм, - толкнула я парня локтем в бок, поняв намек, - я об этом не говорю, ни с кем!

   - Нет, мне все же интересно... Это каким же самоконтролем надо обладать, чтобы дотрагиваясь до человека, к которому питаешь определенные чувства, и думать обо всем, кроме близости? Тебя ведь даже целовать страшно, а от этого еще сильнее хочется это сделать...

   Дэм говорил более шутливым тоном, чем серьезным.

   - То есть ты хочешь меня поцеловать? - больше утверждая, чем спрашивая, сказала я.

   - Иногда очень, - тихо признался демон.

   Я тяжело вздохнула.

   - Понимаешь, на самом деле все не так страшно, если этого не хочу я. Больно, конечно, но не смертельно.

   - Согласен, но в озере это отняло у меня много сил, именно физических. Мне страшно подумать, что испытывают люди на моем месте.

   - Дело в том... - я замолчала, подбирая слова.

   - В чем?

   - Дело в том, что не знаю, что будет с человеком, если я отвечу взаимностью.

   - То есть? - остановился демон.

   Он нахмурил лоб, рассматривая мое лицо.

   - Не проси меня об этом говорить, пожалуйста, - застонала я.

   - Но я не понимаю...

   Я, как обычно, закусила нижнюю губу и отвела взгляд.

   - Ты первый в этом мире, к кому я когда-либо испытывала подобные чувства. Конечно, Шерлина была права насчет водянки, она играет на истинных чувствах и желаниях. Но сейчас я не хочу об этом думать, слышишь? И ты прав, это тяжело... Мне не хочется к тебе приближаться, потому что боюсь причинить тебе боль. Мой самоконтроль не совершенен, я всего лишь человек, - я набрала в легкие воздух. - К тому же, заклинание снимется только после обряда Финнэлии. Поэтому я ни с кем это не обсуждаю. Не говорить же мужчинам о том, что они мне немного безразличны, не все, конечно, были, но... А насчет самоконтроля - достаточно лишь внушить себе, что истинная любовь подождет и до свадьбы и все! Хотя дело не в самой свадьбе, а в чувствах. Короче, тема закрыта.

   Я снова пошла по направлению к дому, не дожидаясь опешившего демона. Мне очень не хотелось полностью рассказывать о работе древней защитной магии.

   Меня немного лихоманило от этого странного диалога, я никогда не разговаривала на эту тему и даже не подозревала, как это сложно...

   - Адель, подожди, - Дэм догнал меня всего в десяти метрах от дома. - Прости меня. Я был груб и вообще...

   - Не извиняйся. То, что никто не говорил со мной об этом, еще не значит, что не задумывался. Просто с принцессой все ведут себя очень аккуратно, - засмеялась я.

   Дэмион выглядел все еще серьезным.

   - Знаешь, Адель, на самом деле, возможно, так и должно быть.

   - Возможно, - согласилась я. - Но вот я думаю, не из-за этого ли мои предки так быстро обзаводились спутниками жизни... Видимо, я одна такая неправильная...

   - Ты что-то там сказала о чувствах, я не совсем понял...

   - Ну да. Понимаешь, - я сделала вдох и на выдохе продолжила. - В общем, дело не в самом замужестве. Эту магию можно обойти лишь в одном случае - при наличие взаимных сильных чувств. И я говорю не о страсти или желании, а о любви. Но это редкость, в общем, то есть мало кто проверял...

   Я запнулась, поморщилась и потерла лоб ладонью. Кажется, начала заговариваться.

   - Ясно, - улыбнулся Дэм.

   Схватив за руку, он повел меня в дом. В полной темноте мы прошли гостиную, очутились в нашей с Шерлиной спальне и застыли посреди комнаты.

   - Спокойной ночи? - неуверенно пожелала-спросила я.

   - Наверно.

   Он развернулся и вышел. Пожав ему в след плечами, я переоделась в тунику, в которой провела прошлую ночь и легла в кровать. За окном подмигивали звезды. Глядя на них, я начала было засыпать, как вдруг дверь в комнате приоткрылась.

   - Дэм? - удивилась я.

   - Уже спишь?

   - Нет, проходи. Что-то случилось?

   - Позволь мне провести эту ночь с тобой, - тихо попросил он.

   Я надеялась, что демон в темноте видит не настолько хорошо, чтобы разглядеть мой румянец на щеках.