- Дэмион, не сердись. Пойми, я с ним все детство провела, не могу же я взять и выбросить половину своей жизни из памяти.

   - Конечно, нет! Но я не удивлюсь, если твой Эрл во всем этом играет не последнюю роль.

   - Надеюсь, ты не прав. Мне будет трудно это пережить.

   - Не говори глупостей, Адель. Это неприятно, но не смертельно.

   - Возможно. Но подобное может изменить весь внутренний мир, а я не хочу меняться...

   - Даже если это тебе пойдет на пользу?

   - Тебя что-то не устраивает во мне? - удивленно спросила я.

   - Тьфу, глупая! - рассердился демон, а я рассмеялась.

   - Да ладно, Дэм! Я пошутила!

   - Пошутила она, сейчас дам в лоб, будешь знать, как над демонами издеваться.

   - Боюсь, после такого удара, я уже ничего знать не буду.

   - Хохотушка.

   - На себя посмотри! Только делаешь вид, что серьезный и непробиваемый, а на самом-то деле вполне адекватный.

   - О, спасибо.

   Мы долго шутили и болтали о том о сем, а потом наконец-то заснули.

Глава 27

"В незнакомом обществе всегда приятно встретить знакомое лицо"

Адель. Дочь Короля Царствия людей.

   - Я сейчас умру, и все закончится! - заявила я, усаживаясь на пятую точку посреди дороги.

   - Живо вставай! - неожиданно грубо рявкнул Дэм.

   - Не могу...

   - Быстро!

   Молниеносно подлетев, он схватил меня на руки и так же быстро умчался глубже в лес, я и понять толком ничего не успела. Меня сгрузили в кусты и приказали не двигаться, не говорить, а при возможности даже не дышать. Все, кроме последнего пункта я без труда исполнила. Спустя несколько минут земля задрожала, и на дороге появились всадники. Было сложно их рассмотреть, мешали широкие стволы вековых деревьев и пышная листва кустарников, но мне удалось поймать положение, при котором стало видно их уносящиеся спины. Все они были одинаково одеты в серые плащи с глубокими капюшонами, под которыми полностью скрывались лица. Один из них притормозил и стал вглядываться в нашу сторону. На его плаще в районе груди красовалась маленькая эмблема - белоснежная птица с красными глазами. Мы легли на землю, я даже перестала дышать, боясь, что этот странный человек нас обнаружит, но через некоторое время он развернул коня и умчался прочь.

   - Мы почти дошли, - прошептал Дэмион мне на ухо.

   - Жаль, что "почти". Весь день топаем, а лесу ни конца, ни края... - мы встали с земли и отряхнулись.

   - У тебя в волосах муравей, - будничным тоном заметил демон.

   Я взвизгнула и начала его вытряхивать, но оказалось, что еще больше зарыла беднягу.

   - Да ну помоги же, злобный демон!

   - Заключим сделку? - заулыбался Дэм, присаживаясь рядом с деревом и прислонившись к оному спиной.

   -Что? Ты издеваешься? Я ее уже заключила, это насекомое угрожает моим волосам, убери его!

   - Адель, это же не летучая мышь, а всего лишь маленький муравей.

   Я плюхнулась на землю перед парнем.

   - Убирай!

   Он долго копался, прежде, чем шепнул на ухо:

   - Готово!

   - Спасибо.

   - И что мне с ним сделать, госпожа? Казнить или помиловать? - спросил парень, разглядывая маленького коричневого муравья, ползающего у него по ладони.

   - Брось каку! И вообще, ты что расселся? Сейчас же вставай, нам нужно друзей вызволять, а туда еще дойти надо!

   Я поднялась на ноги.

   - Пара километров и мы на месте.

   - Что? Откуда ты знаешь?

   - Все люди думать умеют, всадники - не исключение.

   - И что нам делать дальше?

   - Присаживайся, принцесска, поговорим.

   Я снова села рядом, Дэм опустил малыша на землю.

   - Итак?

   - Итак, - положительно махнул он головой.

   - Издеваешься?

   - Извини, - улыбнулся он. - Просто настроение такое. Нам нужно попасть в замок, ибо там и засели Лагорэ.

   - Мне кажется, просто так туда не попадешь. Он стоит посередине глубокого озера. Мост опускается с помощью механизма, изнутри замка.

   - Расстояние до суши?

   - Метров сто минимум.

   - Ну так это не смертельно, - пожал плечами демон.

   - Достаточно, для того, чтобы лучники, стоящие на стенах и башнях, сделали из нас решето.

   - Так, уже интереснее. Что еще знаешь?

   - Да особо немного. Территория там большая, фактически маленький город на воде, дворец стоит отдельным ансамблем посередине. Крепость непреступна.

   - Что же, значит и думать не о чем. Будем действовать по обстоятельствам.

   - А что, если нас увидят, узнают и захватят в свои кровожадные лапы?

   - Может это не так и плохо...

   - То есть? Ты не против сдаться? Так они нас прибьют на месте, в лучшем случае, а в худшем - пытать начнут. А меня так вообще замуж выйти заставят за какого-нибудь мерзкого злого дядьку.

   Дэмион хмыкнул, но ничего не ответил. Он задумчиво меня разглядывал, а я начала корчить рожицы, как маленькая, пока не добилась легкой улыбки на его красивых губах.

   - Ты мне мешаешь.

   - Мне уйти? Если да, то я недалеко, ладно, до соседнего дерева, - тыкнула я пальцем в сторону, - а то дальше опасно...

   - Издеваешься? - укоризненно поинтересовался он.

   - Один - один,- засмеялась я. - Так о чем ты думаешь?

   - Уже не о чем. Пошли, решим на месте.

   Шли мы недолго и по лесу, уже через двадцать минут послышались голоса.

   - Адель, слушай внимательно, - начал Дэмион натягивая капюшон плаща. - Подойдем поближе, посмотрим отличительные особенности людей, копируем их, а дальше, держась друг от друга на расстоянии, осматриваем местность и делаем выводы. Разговаривай мысленно и в один поток, так же как с Аррудэ. Не ошибись.

   Я начала нервничать, сама не знаю почему. Возникла уверенность в том, что нашему спокойствию пришел конец, а еще, мне ужасно не хотелось расставаться с Дэмионом, и внутреннее чутье убеждало меня, что в эту минуту я вижу его в последний раз так близко в мирной обстановке.

   Он тоже почувствовал нечто подобное, это было видно в его глазах. Они будто прощались и сожалели. Его рука потянулась к моему лицу, и теплые пальцы дотронулись до щеки.

   - Ты будешь жить, Адель, я обещаю.

   - Пообещай мне одну вещь.

   - Какую?

   - Чтобы не случилось со мной, вы трое обязательно должны вернуться домой целыми и невредимыми. Неважно как, хоть телепортируйтесь. Мне нужно, чтобы вы были живы.

   Дэмион замер. Его лоб нахмурился, и между бровей появилась маленькая складочка.

   - Я не могу тебе этого обещать.

   - Тогда я никуда не пойду.

   - Адель, я ощущаю присутствие нескольких сотен душ в радиусе нескольких сотен метров, а до замка мы еще не дошли. Как можно в таких условиях говорить о подобных вещах?

   - Дэмион, я все понимаю, но это не ваша с Винсоном битва, а лично моя. Ты сам говорил, что правитель должен думать о своих людях, а не о себе, так вот и думай о них. Ты единственный наследник и должен выжить любой ценой, даже если это будет стоить мне жизни. Я далеко не герой и подумай, что будет со мной, если я выживу, а кто-нибудь из вас - нет.

   - Ты тоже наследница, не забывай. А у меня есть сестра. Я не могу обещать за себя. Винсону будет дан приказ об отступлении и защите Шерлины, о большем не проси. При желании я могу сравнять здесь все с землей, но погибнет много людей, возможно невинных. И я уверен, ты мне этого не простишь. Да и что это изменит? Лагорэ просто так не убить, мы равны. Больше эту тему поднимать не стоит, надень плащ.

   Чего мне только не хотелось в эту минуту: и обнять его, и сбежать, и, вообще, умереть и не рождаться, но здравый смысл взял вверх. Я натянула капюшон и пошла следом за демоном.

   Чем ближе мы подходили к людям, тем сильнее в воздухе чувствовался запах дыма и усиливался гул от разговоров. Я слышала лязг оружия, ржание лошадей и хохот от небольшой группы людей, расположившихся недалеко от кустов, в которых мы затаились, и меня посетил вполне логичный вопрос: