- Дэмион, откуда столько людей у врагов? Неужели так много недовольных нашим правлением?

   - Все сложнее. Скорее всего, дело рук ангела.

   - То есть?

   - Ангелы не могут сами по себе причинить какой-либо вред, невинная кровь, пролитая их рукой, принесет им неминуемую гибель, но зато они единственные могут корректировать сознание людей.

   Я непонимающе хлопала глазами, и Дэм это заметил.

   - К примеру, ты не знаешь, какое варенье хочешь - вишневое или земляничное, а ангел хочет, чтобы ты съела земляничное. Ты его съешь, ему даже уговаривать не придется, просто почувствуешь, что сильнее хочешь именно это. Поняла?

   - То есть, если человек испытывает малейший к нам негатив, то ангел это чувство увеличит.

   - Почти так, - отмахнулся парень. - Стой здесь, не шевелись, я скоро приду.

   Я не успела ничего ответить, как он исчез. Появился спустя пару минут, я как раз решила присесть...

   - Даже не думай, - остановил меня Дэм. - Я уже все выяснил. Их всех отличает только птица на одежде, больше ничего не обнаружил.

   Он провел ладонью над плащом в районе моей груди, и там появилась красноглазая пташка.

   - Пошли, найдем более людное место, там и затеряемся в толпе.

   - Я все же надеюсь, что это королевское войско...

   Дэм улыбнулся. Он аккуратно взял мою руку, поднес к своим губам и нежно поцеловал, прикрыв глаза. Мое сердце, сделав странный кульбит, скрылось в пятках и вернулось на свое прежнее место только тогда, когда колючая ветка хлыстнула по моей щеке.

   До нужного места добрались быстро. Мы медленно шли через огромнейший лагерь, держась друг от друга на расстоянии, на нас никто ровным счетом никакого внимания не обращал. Вся трава в округе была затоптана, многие тренировались: кто-то стрелял, кто-то играл с ножами, а кто-то с мечами. Больше всего это напоминало тренировку перед каким-то грандиозным спектаклем, будто все эти люди всего лишь актеры. Слишком веселыми казались их лица, слишком спокойная царила атмосфера.

   Прошло не меньше часа, прежде чем впереди показались башни замка. Меня сковал страх. Замерев неподалеку от раскинутых на поляне шатров, я стала вглядываться в части видневшихся сквозь деревья серых строений. В голове стали всплывать описания, смех, слова, душу заволокло болью и отчаянием. Меня привела в чувство стрела, пронесшаяся перед носом. Проследив ее траекторию полета, я столкнулась взглядом с огромным мужиком, одетым в тяжелые доспехи. Он улыбнулся, и снова занялся своим делом - начал стрелять по мишеням. Из-за его плеч выглядывали рукояти мечей.

   "Вся в порядке?" - раздалось в моей голове.

   "Не знаю. Здесь столько людей и не людей, и все такие счастливые, трудно представить, что они готовятся к бою".

   "Вижу"

   "Дэмион, где ты?"

   "Справа от тебя".

   Я повернула голову и увидела его в толпе хохочущих мужиков. Он стоял, прислонившись спиной к дереву и скрестив руки на груди. Смотрел в противоположную от меня сторону.

   "Я подойду?" - робко спросила я, пытаясь спрятать страх как можно дальше в подсознании.

   "Чем ты ближе, тем спокойнее мне. Конечно, иди, жду тебя, моя принцесса".

   Мои щеки снова вспыхнули, но глубокий капюшон спасал положение. Зачем он так говорит? Почему именно сейчас, когда наши жизни всего в маленьком шаге от огромной опасности? И почему мне так приятно это слышать? Почему я не хочу думать о деле, а хочу думать только о нем?

   Множество вопросов к самой себе, на которые нет времени отвечать. Я медленно направилась к демону, казалось, что никого не вижу кроме него, ошиблась. Один мимолетный взгляд, одна маленькая секунда, одно лишнее движение головой в сторону и мои глаза встретились с до боли знакомыми родными изумрудами на смуглом лице. Я узнала его моментально, несмотря на все видимые изменения, а он узнал меня, несмотря на маскировку. Все мысли улетучились, я забыла обо всем, что сюда меня привело, сердце затопило облегчение. Он жив и все в порядке.

   Эрл смотрел на меня и его выражение лица постепенно менялось. Спокойствие заменилось тревогой и недоумением. Он не реагировал на стоящих рядом людей, которые о чем-то спрашивали, я полностью приковала его внимание. Не знаю, сколько бы продолжалось наше разглядывание друг друга и чем бы это все закончилось, если бы ни Дэм, неожиданно образовавшийся передо мной и заслонивший весь обзор. С трудом сфокусировав взгляд на его лице, я, наконец, поняла, что мы обнаружены. И еще надо выяснить хорошо это или плохо.

   - Адель, не подведи меня, - прошептал Дэмион. - Я в тебя верю, ты во всем разберешься.

   - Не понимаю, что здесь происходит, - призналась я, заглянув в его глаза. - Как мне себя вести?

   - По обстоятельствам. Чем больше глупых вопросов, тем лучше, - улыбнулся он. - Идет к тебе.

   Дэмион сделал шаг в сторону, предоставив мне возможность увидеть, как Эрлин бодрой походкой идет ко мне навстречу. Полы его легкого серого плаща с эмблемой красиво раздувало на ветру. На поясе я заметила кинжал и несколько метательных ножей. Он остановился рядом, всего в шаге от нас.

   - Адель? - спросил Эрлин, будто до сих пор сомневаясь, что перед ним именно я.

   - Принцесса Аделиада, - зачем-то поправила я. - Рада видеть тебя, Эрлин Вендарра.

   Мужчина, прижав правую руку к сердцу, слегка поклонился.

   - Чем обязан? - его тон приобрел небольшую холодность. Сама виновата...

   Я глупо хлопала глазами, не зная, что сказать.

   "Адель!"

   С трудом взяв себя в руки, я улыбнулась самой дружелюбной улыбкой, на которую только была способна.

   - Ты не рад меня видеть?

   На утонченном лице с ярко выраженными скулами и приятными ямочками на щеках отразилось замешательство.

   - Ну же, Эрлин, ты совсем забыл, как мы раньше друг друга приветствовали? - попыталась я разрядить обстановку.

   Он вглядывался в мое лицо, а потом все же оттаял, даже улыбнулся:

   - Извини, столько времени прошло... Как ты здесь оказалась?

   - Хотела сделать сюрприз, - сморщила я носик. - Но вижу тебе не до меня сейчас.

   Я вступила в игру, не зная, правильно ли поступаю, и чем все это закончится. Эрлин изучал меня, я слишком хорошо помнила его манеры и привычки. Главное было поверить в собственную искренность и не допустить ошибку, лучше при хорошем раскладе потом извиниться, чем сразу раскрыть свои карты.

   Пауза затягивалась, а Эрл не спешил с ответом.

   - Кто все эти люди? - нарушила я молчания, обводя взглядом открытую моему взору часть лагеря.

   - Воины, Адель, - спокойно ответил Эрл.

   - Вот как? - удивилась я, вздернув брови. - А с кем у нас сейчас война?

   Эрлин прищурил глаза.

   - Давай я расскажу об этом чуть позже. Лучше объясни, как ты сюда попала?!

   - О, - махнула я рукой. - Это долгая история. Дело в том, что я решила отправиться к тебе, и меня в этом поддержали друзья, но по дороге двое из них пропали. Вот, ищу. Решили все-таки сначала тебя отыскать, может быть, сможешь помочь?

   Эрлин нахмурился. На нас с интересом смотрели окружающие и проходящие мимо, а я иногда поглядывала на них. И куда я попала, спрашивается? Интересно, что от нас четырех останется после столкновения с таким количеством вооруженных до зубов людей и не людей. Все же надежда умирает последней. Надеюсь, что все это - недоразумение.

   - Адель, прости, но я все же не совсем тебя понимаю, - выдернул Эрлин меня из раздумий. - Как так получилось, что ты поехала в столь неблизкое путешествие без охраны? Зачем ты пошла на это? Могла бы и посыльного прислать, я бы сам явился.

   "Я не хочу разговаривать, у меня в голове просто дыра. И не понимаю, чего он привязался?"

   "Не нервничай, все в порядке. Сосредоточься на разговоре, а не на окружающих".

   - Эрлин, мои друзья и есть моя охрана. К тому же отец не в курсе...