Глубоко в лесу. 20 декабря. 2008 год.

  Меня била дрожь после кошмара. С трудом разлепив глаза, я увидел, что лежу, накрытый своей курткой в чьей-то палатке. На мне самом были только брюки, а на всем теле окровавленные бинты.

  Расслабившись, я окончательно пришел в себя. Вся вчерашняя битва запечатлелась в памяти как бесконечный поток крови и боли. И, кажется, я успел проститься с жизнью. Тогда мне действительно хотелось умереть, чтобы все страдания закончились. Но я выжил и вдобавок увидел совершенно бессмысленный кошмар. Получив шанс, нельзя его упускать и сдаваться. Тем более, все не так плохо. Кто-то даже мне помог... Кстати, кто?

  Я медленно поднялся. Каждое движение отдавалось болью, и мучила слабость. Снаружи потянуло костром. Но дым пах ужасно - паленой шерстью.

  С трудом выбравшись из палатки, я закрыл рукой глаза от яркого солнца, ежась от холода. Привыкнув к свету, я огляделся и увидел странную картину: две женщины скидывали в костер трупы диких оборотней. Завидев меня, одна из них - светловолосая - схватила лежащую рядом с рюкзаком охотничью двустволку. Я автоматически поднял руки, почему-то не испугавшись. Не очень понятно, почему те, кто помогают, затем угрожают оружием?

  -Стой, где стоишь! - громко сказала она, посмотрев на другую женщину - Я говорила, что он скоро очнется - он ведь не человек! Это была плохая идея!

  Неужели они тоже охотницы? Нет, тогда бы добили, пока я был без сознания...

  Другая женщина - брюнетка - подошла к подруге и насильно опустила дуло ружья вниз.

  -Он не такой, как они - сказала она.

  -Ты этого не знаешь...

  -Может, спросим его? - брюнетка перевела взгляд на меня - Извините мою сестру. Но все же у ее опасений есть мотив... Мы пошли на риск потому что...

  Я медленно опустил руки:

  -Я не причиню вам вреда, обещаю. Пожалуйста, не стреляйте...

  Мне очень хотелось, чтобы они поверили. Я уже устал драться.

  -Ладно - кивнула женщина - Расслабься. Если бы не он, нас бы загрызла эта стая - сказала она сестре, не отпускающей ружье и посмотрела на меня - Надо осмотреть твои раны. Иди в палатку, а то замерзнешь.

  -Нет, нет, тут не холодно - я заглянул в палатку и нашел свои ботинки - Да и с ранами все хорошо. Я в порядке...

  Пока я торопливо натянул их на ноги, брюнетка подошла ко мне и усадила на снег.

  -Раз, не замерзнешь, раны я все же посмотрю... И не упирайся... Тебя как звать-то, вервольф? - спросила она, осторожно снимая окровавленные бинты.

  Мне пришлось подчиниться. Раз уж знают, кто я такой, что тут поделать?

  -Максим.

  Я собирался называться только фальшивым именем - чтобы оборвать связи с прошлым, которого уже не вернуть.

  -Я Анна - представила брюнетка, покончив с бинтами и осматривая раны - А это моя сестра Нина - кивнула она на светловолосую.

  Та в знак приветствия лишь махнула рукой и подошла поближе.

  Пока они занимались осмотром, я успел разглядеть их получше. Женщины выглядели привлекательно, даже не пользуясь косметикой. Обе высокие, с похожими чертами лица и синими глазами. И с разницей в возрасте лет на десять. Нине на вид было чуть больше двадцати, а Анне уже за тридцать.

  -А что вы делаете в такой глуши? - в свою очередь поинтересовался я, слегка поморщившись, когда меня взяли за простреленную руку.

  Укусы дикарей затянулись, но остались жуткие шрамы. И неизвестно, заживут ли. Следа от обычной пули совсем не осталось. А вот прострел на плече так и не хотел исчезать.

  -Охотимся. А в глуши, потому что нелегально - пожала плечами Анна - Кто в тебя стрелял? - спросила она, с сочувствием глядя в дыру на ладони.

  -Охотники на оборотней... - не стал скрывать я - Пару раз выследили меня. Но мне повезло.

  -Ты их убил? - также сочувственно глядя на меня, поинтересовалась Нина.

  -Нет. Просто убежал... Там все запутанно...

  -Расскажешь, если захочешь - прервала меня брюнетка - Осмотр закончен - жить будешь. Одевайся... Как там трупы? - спросила она у сестры.

  -Почти догорели - ответила светловолосая, глядя на догорающую кучу дикарей - Потом только закопать. Ну и вонь от них... - она отвернулась, зажав нос.

  А уж какого было мне...

  -А зачем вы избавляетесь от трупов? - я не понимал, зачем им печься об этом.

  Это вроде нужно делать оборотням, а не людям.

  -Если их найдут, то поднимется такой ажиотаж, что не поохотиться - улыбнувшись, объяснила Анна, что-то ища в рюкзаке рядом с палаткой - Рисковать нельзя - это единственный нормальный способ заработка. И мы не хотим его терять. Надеюсь, это останется между нами?

  -Конечно - кивнул я.

  В принципе, легко было догадаться, что они занимаются браконьерством. Но это ничуть не смущало - каждый выживает, кто может - уж кому-кому, а мне точно известно.

  Одевшись, я проверил карманы. Деньги и вещи остались нетронуты. А вот оружия не оказалось.

  -Ах, да... - опередив мой вопрос, спохватилась брюнетка и достала из куртки револьвер, протянув его мне - Я вытащила его на всякий случай.

  -В нем все равно нет патронов - пожал плечами я, сунув оружие в карман.

  В это время вернулась Нина со вторым рюкзаком и двумя ружьями.

  -Уже уходишь? - более дружелюбно, чем раньше, спросила она - Или перекусишь с нами?

  -Я просто останусь ненадолго... - подумав, ответил я - Но, есть не буду, спасибо.

  Я чувствовал себя совершенно раздавленным. То ли после кошмара, то ли от накопившегося негатива. Не было ни аппетита, ни желания куда-либо идти. Хотелось с кем-то побыть, иначе, казалось, свихнусь.

   -Оставайся, мы непротив - сказала Анна - Мы застали конец боя - после такого думаю, даже тебе нужен отдых.

  С этим не поспоришь. Я сел рядом облокотившись спиной на дерево. Густые тучи на небе скрыли солнце. Поднялся ветер, гоняя снег и унося неприятный запах костра в другую сторону.

  Первые полчаса прошли в молчании. Я просто сидел, стараясь ни о чем не думать, не решаясь начать разговор.

  Перекусив консервами, сестры принялись убирать палатку.

  -Ты... такой с рождения? - наконец, неуверенно поинтересовалась Нина, сворачивая тент.

  -Нет... - тихо ответил я - Меня укусили оборотень пару месяцев назад, и я стал таким же.

  -И какого это?.. Ну, быть оборотнем... - последовал новый вопрос.

  -Ну... - протянул я, задумавшись - Поначалу, довольно здорово. Получаешь силу, ловкость, чувства, быструю регенерацию за просто так. Но есть и другая сторона медали. Нужно держать себя под контролем, чтобы не деградировать до... до этих вот - я указал на догоревшие трупы, опустив голову - Кроме этого, приходится тщательно скрываться от людей. Живешь словно в клетке... Да и не говоря уж о том, что приходится прятаться от охотников...

  -Ты не знаешь, почему они нападают на тебя? Может, ты сделал что-то, за что они сочли тебя опасным? - спросила Анна.

  К этому времени они сложили палатку и сели на снег, внимательно слушая меня.

  -Да в общем-то нет... Хотя... - я запнулся.

  Об этом всегда тяжело говорить. Но мне нужно было высказаться. Хоть кому-нибудь. И неважно, поймут или не поймут...

  -Во время первого полнолуния я себя не контролировал. В последующие все проходит гладко - я поджал колени, обхватив их руками - Я... напал на девушку в лесу... Покусал. А когда пришел в себя, то свалил оттуда на всех парах. Думал, она мертва - на несколько секунд задрожал голос - А оказалось, что нет. Потом меня выследили охотники, и пришлось драпать из города, бросив семью, друзей... всю старую жизнь. И теперь приходится скитаться и выживать. Я не был к этому готов... Ночью на секунду мне захотелось умереть, чтобы все кончилось... - я поднял глаза на сестер и тут же опустил.

  После исповеди стало гораздо легче. Женщины с сочувствием смотрели на меня, храня молчание.

  -Мало кто был бы к этому готов... - наконец, сказала Анна, посмотрев куда-то в сторону - Нам тоже внезапно пришлось расстаться со старой жизнью. Вначале было тяжело, но все наладилось - она встала и подошла ко мне, присев рядом и положив руку на плечо - не сдавайся...