Передо мной стоял ни кто иной, как Маркус. Многие собратья знали, как он выглядит лишь по общему описанию. Но я сразу узнал, увидев воочию. От него буквально исходила подавляющая аура, вызывающая восхищение и благоговейный страх одновременно. Вожак был настоящим лидером, дававший фору Эдварду по всем параметрам.

  Стараясь не мешкать, я быстро вышел из лифта и, не оборачиваясь, пошел к выходу. Перед этим мы успели встретиться с взглядами. Маркус смотрел в мои глаза лишь секунду и отвел взгляд, совершенно не придав мне значения. А меня словно насквозь пронзила молния.

  Я вышел из башни в смешанных чувствах. Может, именно так и должно быть? Сильный лидер должен внушать не только уважение, но и страх. Иначе все попросту развалится...

  Маркус поднялся на последний этаж башни вместе с телохранителями, и оказался в длинном коридоре. В конце находился его кабинет - просторное помещение с мраморными стенами и полом. Из окна, занимавшего целую стену, сделанного из пуленепробиваемого стекла, был неплохой вид. В центре располагался большой стол для конференций. На стене висел широкий плазменный экран.

  Когда вожак вошел в зал, там уже сидело за столом пять оборотней, среди которых был Эдвард. А еще один стоял рядом, держа папку в руках. Войдя, Маркус кивком поприветствовал подчиненных, и сел во главе стола. Стоящий рядом оборотень наклонился и что-то прошептал ему на ухо очень тихим голосом так, что остальные ничего не услышали.

  - Хорошо, Семен, я понял - отстранил его вожак, и перевел взгляд на сидящих - Итак, конец месяца на носу. Ваши утомительные отчеты я слышать не хочу - все передадите по электронной почте моему секретарю. Меня интересует другое. Семен...

  Оборотень достал из папки нож с серебряным лезвием и отдал Маркусу. Тот в свою очередь положил его на стол и толкнул на середину.

  Эдвард взял нож и повертел его в руке:

  - Долго же я отсутствовал. Это уже на вооружении местных вампиров?

  -Ты более чем опоздал. Это уже в руках обычных анархистов. И этим они режут наших ребят - вожак внимательно посмотрел белым глазом на оборотня - И я хочу спросить об этом одного высшего командира, которого я года три назад назначил главой Московского округа - он перевел взгляд на другого, встретившись с ним взглядом.

  Короткостриженый оборотень среднего роста с плотной комплекцией не выдержал и отвел взгляд.

  -Молчишь? Странно. У тебя самая маленькая территория на попечении, чем у остальных. А Семен мне доложил, что первые случае нападения с таким оружиям произошли месяцы назад.

  -Я выяснил, кто их поставщик - скрестив руки на груди и облокотившись на кресло, тихо сказал командир - Это не лугару, как мы считали. А Юрий - новый местный глава вампиров. Он начал обеспечивать оружием анархистов и тратить неимоверные денежные средства, чтобы натравить их на нас.

  -Ведь можешь, когда захочешь - иронично похвалил его Маркус - А теперь объясни - почему ты с этим ничего не делал?

  -Я выяснил местонахождение большинства их точек с оружием. Стоило бы напасть на одну, как остальные тут же снимутся с места. Их главарь не идиот, в отличие от его стада.

  -Хорошо, Глеб - хрустнув кулаком, сказал вожак - Когда ты планируешь атаковать?

  -Сегодня.

  -Хорошо. Я буду ждать вестей.

  -Когда уже придет наше время? - неожиданно спросил Глеб - Я могу выгнать всех тварей отсюда. Почему мы медлим?

  В кабинете возникла напряженная тишина. Маркус смерил подчиненного подавляющим взглядом, но тот старался не смотреть на вожака.

  -Хотя бы потому, что мы пока не готовы для этого. Эдвард, оценка шансов на победу.

  -С эффектом внезапности я дал бы двадцать процентов на победу. Мы не держим ключевые позиции - они в руках вампиров. Да и людское правительство не позволит нам безнаказанно устраивать крупный беспредел без соответствующих санкций.

  -Глеб, мы не мафия. Хотя, если хочешь, можем сыграть по твоим правилам - Маркус поднялся с кресла и подошел к окну, скрестив руки за спиной - Я буду доном, Семен -консильере, а вы все пятеро - капо. И так далее. Из нас выйдет неплохая мафиозная семья. Только одна проблема - другие подобные 'семьи' превосходят нас по силам...

  -Я все понял, Маркус - прервал его оборотень - Я все сделаю.

  -Отлично. Если тебе будет мало людей, попроси других командиров оказать тебе поддержку. И еще... Не напрягай понапрасну своих сильных оперативников - они мне вскоре понадобятся. А с этим делом вполне могут справиться и любители... Все свободны. Но не уходите из здания. Чуть позже мне нужно переговорить с каждым из вас. Кроме тебя, Глеб - я тебе уже все сказал...

  Оборотни поднялись с кресел и быстро вышли из кабинета. Семен хотел было последовать за ними, но вожак его остановил.

  -Стой.

  -Ты сделал все, как я просил?

  -Да - положив папку на стол, ответил секретарь - Я не понимаю, почему ты так волнуешься об этом...

  -Я тебе все объяснил, а ты так и не понял - повернувшись, Маркус смерил внимательным взглядом Семена.

  -Можно избавиться от этой проблемы. Как, впрочем, и от многих других.

  -Нет. Свободен. И позови первым Эдварда...

  -Сделаем - секретарь вышел из кабинета, оставив вожака в одиночестве.

  Я вернулся к себе домой, надеясь отдохнуть после неожиданной встречи. Но позвонил Сивый с еще более неожиданной новостью:

  -У нас есть контракт. Нас завтра в час ночи вызывает к себе командир. Ничего с собой брать не надою. Будь готов. Я за тобой заеду - после чего он повесил трубку.

  После разговора я еще пять минут стоял столбом, слушая короткие гудки. Предстоит тяжелое испытание, на которое согласился сам. Нет, сейчас не стоит размышлять об этом. Пока пусть будет что будет...

  Москва. УВД. 29 мая. 2009 год.

  Приняв заявление об очередном мелком ограблении, Андрей проводил пострадавшую женщину и вернулся в свой кабинет. Сев за стол, он устало уставился в одну точку. Работа уже три года назад перестала приносить моральное удовлетворение. Но бывает так, что даже к рутине привыкаешь настолько, что просто не хочется ничего не менять. Самому по крайней мере.

  Зазвонил мобильный - на экране высветился номер Иры.

  -Привет, Лавров - нежно поздоровалась девушка.

  -Привет - слегка улыбнулся капитан - Как съездила в командировку?

  -Нормально. Но в этой Европе скука смертная - дома лучше.

  -Да уж. В России точно не соскучишься... Ну так... Мое предложение встретиться еще в силе.

  -Я не против - согласилась журналистка - Можно сегодня после десяти.

  -Договорились - согласился следователь.

  Москва. 30 мая. 2009 год.

  В двенадцать часов ночи напарники подъехали к моему дому.

  -Еще неизвестно, что за задание? - поздоровавшись с ними, спросил я, когда машина тронулась.

  -Пока нет - ответил Сивый.

  Сержант как всегда молча сидел на заднем сиденье.

  -Мы встречаемся с командиром лично?

  От волнения вопросы рождались в голове один за другим. Я изредка ерзал на сиденье, не находя себе места.

  -Ну да. Если он нас вызывает, значит, хочет популярно объяснить, что нам надо делать.

  -А я не буду выглядеть... немного странно?

  Несмотря на то, что мне к этому времени уже исполнилось реальных семнадцать лет, вряд ли я выглядел, как взрослый, которому можно доверить сложную работу.

  -Да забей. Среди оперативников есть и помладше парни. А тебе на вид уже вполне девятнадцать лет можно дать.

  От слов оборотня на душе стало приятнее. Наверняка тяжелые и пара месяцев самостоятельного выживания сказались на внешнем облике. Жалко, что с тех пор не осталось ни одного шрама для полноты картины.

  Сивый припарковал машину у правого корпуса башни Маркуса. В холле стояло еще пять других отрядов оперативников. С несколькими из них я встречался на тренировках.