-И так с каждым оборотнем - продолжил объяснять старик - Вампирам для развития нужно просто пить кровь больше, и то у каждого из них есть свой потолок... Но я отвлекся. Так вот. Мы выкачивали с помощью изобретенной энергии жизненную силу дикарей - их примитивный разум совсем не мешал этому процессу. Не буду пояснять все его тонкости. Просто скажу - это не магия. Скорее химия и энергия, и ничего больше...

  Больше вопросов, чем ответов. Но что будет дальше?..

  -Когда мы приобрели достаточные силы, чтобы возглавить наш вид, мы решили выбрать более удобную землю для процветания. Ей оказалась Россия в Смутные времена. Раньше там жили медведи, но после частой смены власти и кровавых битв они решили покинуть свою Родину, уйдя на Аляску. Это оказался лучший вариант. С началом царствия Романовых, мы наладили с ними контакт. Заиметь в свои вассалы мощную армию, как ожидалось, окажется для них привлекательной мыслью - и это нас устраивало...

  -И разве все согласились просто взять и свалить с родных земель? - поинтересовался я.

  -Нет, разумеется - ответил Дункан - Но большинство тогда жили поодиночке, скрываясь ото всех и в постоянно страхе за свою жизнь - поэтому многие сразу согласились. Но есть те, кто просто ушли в другие страны. Сейчас много разных групп наших собратьев, не подчиняющихся Маркусу... Итак, продолжим. Наши отношения с правителями России только крепли век от века. Многим победам страна обязана нам. Но наши заклятые враги вампиры тоже развивались. Первое серьезное столкновение произошло во времена Наполеона - вампиры заключили союз с Францией, чтобы сокрушить нас... Вторая война с ними произошла в Первой Мировой. Тогда этот дурак - царь Николай Второй отказался от нашего участия в войне, запретив воевать... Это стоило ему многого.

  Черт... Все совсем не так, как пишут в учебниках истории. Голова уже шла кругом от такого количества удивительных открытий.

  -Но мы проигнорировали его требование, и через два года вступили в войну. Брусиловский прорыв - также заслуга вервольфов. После мы помогли свергнуть царя, затем способствовали к приходу власти большевиков - они казались нам наиболее перспективными. Так с окончанием войны, закончившейся поражением Германии, настала эпоха мира - осталось только навести порядок в стране, с чем вполне быстро справились... А потом отгремела новая война с вампирами - Вторая Мировая. В конце-концов проигравшие кровососы в полном составе ушли в Америку... Сейчас с новой войной они планируют вернуться на родину...

  -Тогда после мировой войны появился Орден охотников... - тихо прошептал я.

  -Именно - кивнул старик - Но это оказалась не единственная проблема... Еще во время войны о себе заявили таинственные лугару - неизвестная до этого ветвь эволюции. Занимая высокие посты в правительстве США, они имели огромную власть. Только изобретение ядерной бомбы предотвратило их вторжение. Mutual Assured Destruction - "взаимное гарантированное уничтожение". Это понятие лежит в основе теории ядерного сдерживания. Так началась холодная война... Вампиры отошли на второй план, но их заменил враг, превосходящий силу предыдущего в несколько раз.

  Вздохнув, Дункан сделал паузу, задумавшись. А после продолжил:

  -Но эти... выродки оказались слишком трусливы и осторожны. Они попросту начали ждать, пока нас перебьют изнутри. Орден 'Чистоты'. Чертова секта фанатиков из отбросов Второй Мировой... Возомнили себя невесть кем, и решили очистить мир от нечисти. Они заручились поддержкой своих бывших стран - даже часть ЦК КПСС помогала им! В их арсенале оказалась даже тяжелая техника. Им удавалось очень успешно вести боевые действия... До поры до времени. Пока они не раскололись на две части... И солидная их часть ушла в Америку. Именно перед этим я впервые встретился с Маркусом...

  Почему вся история нашего вида скрывалась? Я не раз пытался узнать что-нибудь из простого любопытства, но каждый раз получал отказ с оправданием - информация засекречена...

  -Он всегда был необычным оборотнем. Я и мои соратники умели контролировать диких оборотней только когда обрели мощь, а он делал это даже будучи простым оборотнем... - старик вновь тяжело вздохнул - было видно, насколько эта тема ему неприятна - Мы поняли, что это знак. Такой потенциал нельзя просто выбросить. И мы пошли на отчаянный шаг. Мы пятеро передали ему свои силы, и он стал тем, что вы знаете сейчас... После ритуала в припадке он убил троих из нас, но вскоре пришел в себя... Постепенно мы привели его к власти. Но у него оказался свой взгляд на мир и наш вид. Наши тела к этому времени стремительно состарились после потери сил - еще тридцать лет назад я выглядел совсем молодым - теоретически мы бессмертны - наши ткани продолжают регенерировать пока жив мозг, но после стольких экспериментов процесс оказался нарушен...

  В это трудно поверить. Оказывается, оборотни теоретически могут жить вечно. Значит, могут быть и те, кому несколько тысяч лет?..

  -Маркус начал стремительно проводить реформы. Многие из них мы одобряли. Пока не появился 'Естественный отбор'... Вы знаете про этот проект? - спросил старик.

  -Да... - с горечью ответил я.

  -Когда мы оказались не нужны, новый вожак просто вышвырнул нас... Мой последний соратник исчез - я так и не узнал, что с ним случилось. И уже около двадцати лет я вот так вот скитаюсь, скрываясь от его карательных отрядов...

  -Но зачем вы рассказываете все это нам? - задала новый вопрос девушка - Мы, что, можем как-то помочь это исправить?

  -Именно... - Дункан посмотрел своими странными глазами на меня.

  Аж мурашки по спине пробежали.

  -Ты когда-нибудь задумывался, зачем Маркус так хочет тебя убить?

  -Откуда?..

  -Я знаю? Один из моих питомцев следовал за тобой, и слышал твой разговор с шестеркой Маркуса...

  -Вы могли вмешаться и помочь нам! Тогда бы моя сестра не погибла! - воскликнула Нина.

  -Я прошу прощения... - опустил голову старик - Я оказался слишком далеко, и не смог бы оказать достойной помощи. Мне жаль, что так вышло.

  -Ничего... - с трудом успокоила себя девушка посмотрев куда-то в сторону - Все в порядке...

  -Я обратил не того, а он убил многих людей и даже оборотня... И еще было два ложных обвинения в связи с вампирами и охотниками... Но это не так - рассказал я.

  -Это он заставил тебя и всех остальных думать... Он все подстроил.

  -Что подстроил? Он убил десятерых оборотней только для того, чтобы обвинить меня в связи с охотниками? - усмехнулся я.

  -Вполне в его духе - погладил свою длинную бороду старик.

  -Но зачем?..

  -Потому что он видит в тебе угрозу. Конкурента. С тех пор, как он увидел тебя в первый раз, он сразу подставил к тебе постоянную слежку, пристроил работать поближе к себе, чтобы ты всегда был на виду. Разве не так?

  Насчет слежки не знаю... Но насчет квартиры в Москве, и работы прямо в его резиденции... Вполне может быть...

  -Но опять же почему...

  -Потому что в тебе есть такой же потенциал, какой был в нем. Его могут разглядеть только мы - вожаки. Пусть я и бывший...

  -Но я же не могу контролировать диких! - на пике эмоций воскликнул я, вскочив на ноги.

  -Нет...

  -Тогда что во мне такого особенного?! Я какой-то индивидуум, рождающийся раз в несколько тысяч лет?!

  Меня совсем прорвало. Вся... Вся жизнь контролировалась. Каждый шаг - все просчитано другими! И на это оказывается еще есть крутая веская причина - вот что не давало покоя!

  -Ну, это ты загнул - спокойно усмехнулся Дункан - В тебе есть нераскрытый потенциал. Ты считаешь, что ты обычный оборотень, но разве ты не замечал странностей в себе? Особенно в последнее время?

  Странностей? Не знаю... С тех пор, как я сбежал из города, кошмары пропали насовсем. Но на это может быть другая причина. Или... Я до сих пор не понимал, как мне удалось так сильно ударить вожака. Да еще после жестокого избиения.