- Саффа пропала именно из отведенных ей покоев?

   - Стража в коридоре не видела, чтобы она выходила, - ответив, Шейраз снова поклонился.

   В других обстоятельствах я бы повеселился - слишком часто он кланяется. Но сейчас мне было не до смеха. До такой степени не до смеха, что я заморозился в лучших традициях своего папеньки. Иоханна вот даже рот открыла от удивления. Не ожидала, наверно, от меня такой реакции на новость. Правда, она тут же его закрыла, но я все равно заметил.

   - Я хотел бы лично осмотреть покои, из которых предположительно исчезла Саффа, - все тем же замороженным тоном с неподвижной мордой лица, изрек я.

   - Боюсь, это невозможно, - очень и очень вежливо отозвалась эта вошь шактистанская.

   Я молчал, сверлил его леденящим (надеюсь) взглядом и ждал объяснений.

   - Покои госпожи Саффы находились на женской половине. По нашим законам посторонним мужчинам туда нет хода, если они не евнухи.

   - В таком случае место осмотрит моя мать, - решил я.

   - Увы, господин Эрраде, в женскую половину дворца может войти только юная дева не старше двадцати.

   - Как же туда Саффа попала? Ей за сорок! - вырвалось у Ханны.

   - У волшебников возраст иначе исчисляется, - извернулся Шейраз.

   - Моя мать волшебница, следовательно, никаких препятствий нет, - сделал я вывод.

   - Ваша мать замужняя дама, по нашим традициям замужние женщины не могут посещать женскую половину дворца.

   Я быстро перебрал в памяти всех знакомых мне незамужних волшебниц и понял, что доверить такое серьезное дело не могу ни одной из них. Да уж. Засада. И Шейраз так изворачивается, что вот лично мне подозрительно. Судя по помрачневшей мордашке Ханны, ей тоже это все не нравилось, но вступать в конфликт с магом государства, с которым у Зулкибара налаживаются полезные отношения, блонда вряд ли захочет. Ну да, она ж у нас королева и королевство ей превыше всего. Что ж, ладно, я сам Саффу найду и надаю по шее этим хитромордым шактистанцам.

   Я одарил Шейраза холодным взглядом, вежливо попрощался, отвесил ему преувеличенно низкий поклон и телепортировался к себе.

   - Вернулся наконец-то, - встретил меня Ларрен. - Я вторую сроку расшифровал. Но понятнее не стало. Вот слушай: "В тени сосны высокой, на толстом одеяле". Как думаешь, что это может значить?

   - Мы отправляемся в Шактистан.

   - Каким образом ты это понял из строки про сосну? - растерялся Ларрен.

   - Да срать я хотел на эту сосну и артефакт этот гребанный! - рявкнул я, наконец, дав волю эмоциям. - Саффа пропала, шактистанцы что-то темнят, я намерен ее найти. Если не хочешь, не нужно, оставайся здесь и продолжай расшифровывать стихуечки.

   Фуф, проорался, и легче стало. Интересно, отец вот такое же ощущает, когда ведет себя, будто ледяной принц? Если да, то я ему сочувствую. Это же какие-то оковы прямо-таки! Будто душу в ледяную глыбу засунули.

   - Ну, так что, Лар, ты со мной?

   - Лин, на мне печать, - мрачно напомнил Ларрен, - без разрешения хозяина я не могу никуда отправляться.

   - Ну, ёптыть! - прошипел я, - жди здесь!

   Я телепортировался для начала в кабинет Вальдора. Да, Валь здесь больше не король, но кабинет остался. Ханна им не пользуется, у нее свой есть, ей там удобнее. Так что Вальдор вполне может обнаружиться в своем старом кабинете. Он, конечно, мог и в Аравалию свалить, но мне повезло, он находился здесь. Обсуждал что-то с Иксионом. Судя по вороху бумаг на столе и отсутствию спиртного, разговор был серьезный. До того серьезный, что Вальдор даже не замечал, что кентавр стоит слишком близко и обнимает его за плечи.

   Я не отказал себе в удовольствии и с самым невинным видом мурлыкнул:

   - Привет, голубки! Воркуем?

   Вальдор бросил на меня зверский взгляд и осторожно, будто, между прочим, отступил в сторону, подальше от Иксиона. Кентавр на этот маневр только клыки в усмешке оскалил.

   - Что тебе нужно, Лин? - буркнул Вальдор.

   - Ты в курсе, что Саффа пропала?

   - Пропала? - искренне удивился Валь. Сидит, ёптыть, в своей Арвалии и не знает ни хрена!

   - Только не говори мне, что ты не в курсе, что она отправилась в Шактистан по обмену!

   - В курсе. И что? Она пропала в Шактистане?

   - Да.

   Равнодушие Вальдора начало раздражать, но я совершил подвиг и сохранил спокойствие.

   - А что говорят шактистанцы? - полюбопытствовал Вальдор.

   Я, набравшись терпения, пересказал ему свой разговор с хитрожопым Шейразом.

   - Вряд ли шактистанский правитель настолько опрометчив, чтобы похитить ее в свой гарем.

   - В смысле? - разозлился я, - считаешь, что она недостаточно красива?

   Ну да, глупо в данной ситуации подобным образом возмущаться, да только вот я помню, как Валь не раз под Сферой правды признавался, что считает Саффу, мягко говоря, не красавицей, вот и не сдержался. Что бы он понимал, этот любитель толстушек!

   - Полагаю, султан - не идиот. - Объяснил Вальдор. - Надо быть совсем психически неуравновешенным, чтобы из-за минутной слабости удерживать против воли Озерную Ведьму. У него достаточно женщин. Вряд ли он вдруг воспылал к Саффе безумной любовью.

   - Ты еще скажи, что шактистанцы не виноваты в ее исчезновении!

   - Может быть и так, - заявил король этот недобитый. - Ты, Лин, раньше времени не заводись и ничего не предпринимай пока...

   - Пока что? - перебил я. - Чего ты мне ждать предлагаешь?

   - Возможно, она найдется.

   - Вальдор! Ты бы сидел на попе ровно, если бы Аннет испарилась в неизвестном направлении?

   - Полагаю, что Аннет не могла бы оказаться в подобной ситуации. Она...

   - Да-да, она у тебя дрессированная! - перебил я. - Впрочем, мне плевать на твои советы и твое мнение. Я сюда по другой причине пришел. Отпусти Ларрена со мной в Шактистан.

   - Зачем он тебе там?

   - А зачем он тебе здесь?

   - Ты мог бы не огрызаться, а просто объяснить, почему считаешь помощь Ларрена необходимой, - заметил Иксион, который до сих пор молчал и не вмешивался в наш разговор.

   - А кого мне еще о помощи просить? Вальдора что ли? Так ты сам видишь, как сильно он "хочет" помочь. Вот предлагает не вмешиваться и ждать не понятно чего. Не ожидал я, Валь, что ты такая сволочь бесчувственная!

   - Придержи язык, мальчишка! - король начал закипать. - Я считаю твое стремление лезть в Шактистан и устраивать разбирательства глупым! Обратись к отцу, он найдет более приемлемое решение проблемы.

   - Я тебе, что дитя малое? - заорал я. - Сам к отцу обращайся!

   - Он мертв.

   - Очень мудрое замечание! Я его подниму специально для тебя! Что ты тут городишь херню какую-то? Отпусти Лара, и я больше не буду доставать тебя своей мелкой проблемой. Подумаешь, Саффа пропала! Это же такая фигня! У нас таких Сафф как грязи!

   - Лин, прекрати. Я так не думаю, ты же знаешь...

   - Не знаю! И, честно говоря, знать не хочу. Ну, так что насчет Лара? Он же тебе здесь все равно не нужен.

   - Он охраняет Иоханну.

   - Да на фиг он ей сдался сейчас, когда все успокоилось, и ей никто не угрожает? И ты это прекрасно понимаешь, но за каким-то хреном держишь Лара при ней, как на привязи! Или это ты, таким образом, заботу о нем проявляешь? Заботливый какой! А когда его гномы в коридоре пиз... кхм... пинали, где твоя забота была?

   - Слушай, ты... ты... твою мать, Мерлин Эрраде, если ты такой умный, забирай мальчишку и заботься о нем сам, а я посмотрю, как это у тебя получится!

   - Отлично! И позабочусь! Во всяком случае, у меня он не будет, как неприкаянный, шляться по дворцу и получать люлей от всяких ненормальных Горнорылов!

   - Вон отсюда! - заорал Вальдор. Аж покраснел, бедняга, от ярости. Даже не представляю, чем я его так из себя вывел?

   - Сам дурак, - огрызнулся я и телепортировался обратно к себе.

   - Ты что сделал?! - налетел на меня разъяренный Ларрен, едва я появился.