- Лдокл! - Пронзительный голос феи болезненно бил по ушам. - Немедленно прекрати!

   - Прекратить? - холодно переспросил демон. - С какой это стати? Она моя, и не тебе учить меня, как обращаться со своей...

   - Замолчи! - закричала Соль, и я почувствовала благодарность из-за того, что не услышала, кем хотел назвать меня Лдокл. Игрушкой? Собственностью? Пленницей? - Это омерзительно, как ты сейчас себя ведёшь! Будь моя воля, Совет никогда бы не позволил тебе выходить на эту позорную охоту!

   - Твою волю на Совете слышали все, - напомнил демон. - Нет нужды повторять сейчас эту надоевшую песню. К твоему сведению, смертные вовсе не в восторге от вашей доброты, моя милая фея. Им надоели ваши нравоучения, бесконечный маскарад и привычка лезть не в свои дела. Как и мне, кстати, но не о том речь. Если бы мы, как ты предлагала, отказались от старинных привилегий, нашей власти пришёл бы конец. Многие терпели бы рядом фей, если бы не боялись демонов? Вас ведь до смешного легко обидеть... не так ли?..

   Соль не ответила, она, подтверждая слова Лдокла, горько рыдала. Плач надрывал душу, пробуждая бесконечное отчаяние и понимание бессмысленности жизни, надежд и стремлений. Не выдержав, я уткнулась в плечо демона и разрыдалась вслед за феей.

   - Видишь, что ты натворила? - сердито спросил Лдокл. - От вас одни неприятности. То вы стареете, смотреть страшно, то настроение людям портите...

   - Прости, - всхлипывала фея. - Но твои слова... Это ужасно!

   - Выпей, - предложил Лдокл. - Выпей, успокойся. Забудь о моих словах. Не хотел портить тебе настроение.

   - Н-н-нет, - неуверенно отказалась Соль. - Твоё вино... не хочу.

   - Ты всего лишь перестанешь думать о печальном, - вкрадчиво произнёс демон. - Разве не для того устраиваются праздники?

   - Лживое успокоение, - презрительно произнесла фея. Я тем временем ещё всхлипывала, хотя уже немного отстранилась от демона; вернее, попыталась: демон крепко прижимал меня к себе и гладил по полосам и спине. - Ложь, которой и так слишком много в нашем мире!

   Демон тяжело вздохнул.

   - Со вчерашнего вечера меня окружают одни морализаторы и высоконравственные особы. Ты, Дрип, эта девочка... Пей, Соль, ты расстроила мою гостью, и должна это исправить.

   - Я могу сделать это и без твоего вина! - гордо заявила фея. Не знаю, что она сделала, но на душе внезапно посветлело, а демон отстранил меня от себя и, удерживая за плечи, слегка повернул сначала вправо, а потом влево, словно любуясь.

   - Спасибо, - искренним тоном поблагодарил демон. - Извини, я не хотел тебя расстраивать.

   - Нет... ты прав, - грустно проговорила Соль. - Я и на Совете согласилась, Ночь демонов необходима, но зачем было уносить девушку силой? Ты ведь мог бы уговорить её погостить в твоём замке два месяца. Лдокл! Мог бы, не спорь. Любая бы согласилась!

   - Возможно, - равнодушно подтвердил демон. - Но, видишь ли, моя маленькая наивная фея, те, кто соглашаются, тьму не интересуют.

   - Ты и Дрипу это сказал? - мрачно спросила Соль.

   - Разумеется. И повторю кому угодно.

   - В таком случае послушайся совета: отпусти её после подписания договора, - грустно проговорила фея и ушла, звонко цокая каблучками о паркет пола.

   Демон какое-то время сидел молча, потом развернул меня в сторону стола и положил мою руку на ножку бокала.

   - Вернёмся к тому, на чём остановились, - предложил он. - Пейте!

   Я неверяще повернула к нему лицо.

   - После всего сказанного?

   - Именно, - засмеялся демон. - Не слушайте Соль, феи вообще не пьют ничего крепче чая, даже от кофе отказываются.

   - Но, Лдокл, послушайте, я вовсе не хочу...

   - Здесь никто и ничего не причинит вам вреда, ни я, ни мои гости, ни моё угощение. Пейте! Сколько бы не возмущались феи, всё же людям полезно бывает расслабиться и ни о чём не думать.

   - Да, но Соль говорила...

   - Вздор! - отрезал демон. - Соль говорила вздор! Долго мне вас уговаривать, как маленькую девочку поесть каши?

   - Я предпочла бы кашу, - отозвалась я, послушно берясь за бокал. Я собиралась неловко опрокинуть его, не донеся до рта, и на том поставить точку в разговоре о вине, но Лдокл предупредил моё действие. Он перехватил в воздухе мою руку и сам поднёс бокал к моему рту. Я сжала губы и откинула голову назад, упёршись затылком в плечо демона. - Не хочу. Не надо.

   - Не вынуждайте меня применять силу, - попросил демон. - Это вино не заслужило такого обращения.

   - Вы говорили, что не причините мне вреда, - сквозь зубы ответила я.

   - Говорил. Но убеждён, наказание за строптивость пойдёт вам только на пользу.

   Кровь бросилась мне в голову и я с силой оттолкнула его руку с бокалом.

   - Как вы смеете мне угрожать?! - возмущённо спросила я.

   - Я? - удивился демон. - Смею? Вы ничего не перепутали, когда задавали свой вопрос? Позвольте напомнить - этот замок - мой, и всё в этом замке - моё, включая вас. И ваша строптивость мне уже надоела.

   - Вы сами сказали, вас не интересуют те, кто соглашаются.

   - Не интересуют, - признал Лдокл, внезапно рассмеявшись. - Вы правы. А теперь, когда я согласился с вами, постарайтесь поверить мне на слово и согласиться со мной. В конце концов, зачем мне травить вас, когда вы полностью в моей власти? Пейте!

   Я пожала плечами. Спор начал казаться мне нелепым, аргументы демона - разумными. Я двумя руками обхватила руку Лдокла, держащую бокал перед моим лицом, поднесла бокал ко рту и сделала глоток. У вина оказался необычайный букет: я ощутила и сладость, и немного кислинки, и терпкость и даже лёгкая горечь, и вкус моих любимых ягод, и даже чуть-чуть от запаха розы.

   - Нравится? - прошелестело над ухом. Я кивнула. - И стоило из-за этого поднимать столько шума? Пейте ещё, вам понравится.

   Я устроилась удобней, откинувшись спиной на грудь демона и заметила про себя, насколько мне было неуютно в прежней позе, когда я старалась как можно меньше прикасаться к нему и из-за этого сидела, напряжённо выпрямившись и чуть поддавшись вперёд. К тому же теперь Лдокл не мог больше гладить мою обнажённую спину, вселяя в меня противное чувство неуверенности и заставляя мелко дрожать, словно от сильного холода. Так и в самом деле было гораздо удобнее, и глупо было столько времени...

   Демон провёл рукой по моему плечу и предложил ещё суфле. Я кивнула, уже не пытаясь увернуться, когда Лдокл продолжил кормить меня "с ложечки". Это почему-то доставляло ему удовольствие, а у меня не было больше сил спорить. Выпитое вино почти никак не ощущалось, разве на душе стало спокойнее, уютнее и теплее. Пропал страх быть униженной, исчезло желание спорить и настаивать на своём. Мне было хорошо... как бывает дома, когда заберёшься в кресло с ногами, скинув перед этим тапочки, устроишься удобнее и забудешь обо всём над любимой книжкой. Внезапная мысль, пришедшая в голову, заставила завозиться, поворачиваясь лицом к Лдоклу. Пусть я не вижу его, разговаривать, глядя на собеседника, всё равно как-то удобнее.

   - Хотите меня о чём-то спросить? - лениво поинтересовался демон. - Или вам надоело суфле?

   - Нет, - покачала головой я. - Скажите, Лдокл, это правда, о чём вы говорили Соль?

   - Я о многом с ней разговаривал, - отозвался демон. - О чём вы хотите узнать?

   - О договоре, который вы должны подписать через два месяца. Я нужна вам для этого?

   - Вы не помешаете, - усмехнулся Лдокл. - Одно дело рассказывать людям, какие мы страшные, да читать вслух детские сказки, а другое - привести похищенную девушку... и показать, как она изменилась за столь короткий срок. Люди почему-то нервно относятся к таким вещам.

   - Изменилась? - вяло заволновалась я.

   - Не обращайте внимания. Вам понравится, - посулил демон и поцеловал меня чуть повыше локтя.

   - Но...

   - Всему свой черёд. Не торопите события, - посоветовал Лдокл. - Вам понравится жить у меня в замке.