- Но вы не ответили. Я нужна вам ради этого?

   - Ах, вот вы о чём! - засмеялся демон. - Разумеется, нет. Вы нужны мне сами по себе, я давно за вами наблюдаю и не вчера решил принести к себе.

   - Давно? - уже сильнее занервничала я. Жить под неусыпным наблюдением демона Тьмы... Кому понравится такая перспектива?!

   - С тех пор, как вы решили сбежать из дома, - уточнил Лдокл. - Как известно, все потерянные души находятся во тьме. Я не мог устоять перед таким приглашением.

   - Так вы... - нерешительно начала я. Демон перестал надо мной издеваться и даже, казалось, старался сделать мне приятное, хоть и не сказала бы, что это у него хорошо получалось. Может, имеет смысл попросить его передать весточку моим родителям, успокоить их или даже позволить мне повидаться с ними. - Вы должны знать...

   - Нет, - отрезал Лдокл. - Я понимаю, к чему вы клоните. Нет. Вы проведёте в моём замке два месяца, никуда не выбираясь и не общаясь ни с кем снаружи. А через два месяца, если будете себя хорошо вести, поговорим об этом снова.

   Я не ответила, снова чувствуя себя глубоко несчастной. Демон только притворялся добрым, он ничуть не изменился в своём пренебрежительном отношении... да и не мог измениться.

   - Я вас ненавижу, - прошептала я, на ощупь находя бокал на столе.

   - Не представляете, как это меня огорчает, - совершенно серьёзно ответил Лдокл. Я поднесла бокал ко рту и выпила его до дна - сладковато-терпкое вино, не дающее опьянение, но дарящее забвения. Стало так тихо, что слышно было, как дышит демон - спокойно и размеренно, нисколько не огорчившись от моей выходки. - Кощунство пить залпом такое вино, милая девушка.

   - Мне плевать, - грубо ответила я. - Ненавижу вас, ваши праздники и ваше вино!

   - Да? - каким-то новым, опасным тоном произнёс демон. - А так?

   Он развернул меня к себе и, взяв моё лицо в свои ладони, прикоснулся губами к моим губам. Я упёрлась в его грудь, пытаясь вырваться, но нисколько в этом не преуспела. Поцелуй демона походил на его вино - сладость, горечь, удовольствие, немного стыда и гнева захватили меня и заставили забыть обо всём на свете. Я прижалась к Лдоклу всем телом и, как умела, отвечала прикосновению его губ, его рук, соскользнувших на плечи, и всю свою душу, и свои внезапно нахлынувшие чувства вкладывая в эти мгновения.

   - Ненавижу, - выдохнула я, когда прошла вечность, и демон слегка отстранился. Но это слово как будто потеряло свой смысл. Сделанная из ночной темноты повязка сама собой развязалась и соскользнула на платье, впитываясь в ткань и делая её чуть темнее. Я невольно вскрикнула и закрыла лицо руками, обнаружив, что, наконец, вижу чёрные требовательные глаза демона, устремлённые на меня.

   - Не переживайте, - попросил демон, отводя мои руки и целуя закрытые веки. - Забудьте о правилах, наутро вы ничего не будете помнить из увиденного сегодня.

   - Почему? - тут же спросила я.

   - Не стоило пить моё вино залпом, - улыбнулся Лдокл. От его улыбки у меня закружилась голова сильнее, чем кружилась от самых крепких напитков, которые я когда-либо пробовала за свою жизнь. - Оно дарит забвение и покой, поэтому торопитесь веселиться - скоро вас сморит сон.

   Он нежно поцеловал меня и предложил:

   - Оглянитесь по сторонам. Этот праздник посвящается вам, и вы красивее самых прекрасных фей сегодня.

   Я послушалась. Огромный пиршественный зал был освещён яркими огнями, которые висели в воздухе и отбрасывали на пол, на стены, на потолок и на сидящих в зале разноцветные блики. Одну половину зала занимали праздничные столы, где по двое, по трое или большими компаниями сидели юноши и девушки, мужчины и женщины. Одеты они были в костюмы всех цветов радуги, и Лдокл в своей чёрной одежде разительно выделялся на их фоне, однако не казался ни тусклым, ни мрачным. Феи (интуитивно угадала я) одевались скромнее демонесс, выглядели чем старше, тем печальнее и носили на головах венки с полевыми цветами. На лицах молодых фей - юных девушек в светлых платьях - сияло чувство безоблачного счастья. Ах да, вспомнилось мне, они ведь стареют от горя и молодеют от радости, все сказки об этом говорят.

   Одна из тех девушек, которые показались мне феями, смешная веснушчатая девушка в коротеньком жёлтом платье перехватила мой взгляд и приветливо помахала мне рукой.

   - Это Соль, - издалека представил демон. - Она фея солнечного света и большая зануда, должен признаться. Но нас слишком мало, чтобы был смысл ссориться по пустякам.

   Мало?! Я и не знала, сколько чудесных существ живёт на свете!

   - Здесь только сотая часть, - произнёс демон, угадав мои чувства. - Самые сильные, те, кто входит в общий Совет. Но нас очень мало...

   - Мало... - эхом откликнулась я.

   - Это не та тема, которую стоит обсуждать на празднике, - тихо произнёс демон. - Лучше посмотрите вон туда, где не стоят столы.

   Другая половина зала была пуста, и только в дальнем углу расставлены музыкальные инструменты и пюпитры с раскрытыми нотами, однако не было видно ни музыкантов, ни предназначенных для них стульев. Странно...

   Я тряхнула головой и увидела в упавшей вперёд пряди золотистую искорку. Осторожно потрогала - горячо.

   - Подарок феи солнечного света, - пояснил демон. - Она отдала вам свои слёзы, это большая редкость, ведь феи стыдятся своих слёз. Жаль, к утру они все погаснут.

   - Жаль, - согласилась я, откидывая прядь за спину. - Они такие красивые.

   - Вы ещё красивее, моя дорогая, - прошептал демон, помогая мне подняться и вставая сам. Это послужило сигналом, зашелестели ноты на пюпитрах и невидимые музыканты заиграли весёлую музыку.

   - Сегодня вы танцуете только со мной, - заявил демон, подавая мне руку. Прежде, чем я успела признаться, что не знаю, как танцевать под эту музыку, он повлёк меня за собой на свободную от столов половину зала. - Вот вам правило сегодняшних танцев: подчинитесь мне, и всё будет хорошо. Усвоили?

   Я, неожиданно сама для себя, засмеялась и кивнула.

   - Вот и славно, - подытожил демон. - Только постарайтесь хотя бы его не нарушить.

   - А если нарушу? - уточнила я.

   - Собьётесь с ритма. Ну, танцуем?

  -- Глава седьмая. Пробуждение

   Своё второе утро в замке демона я встретила со скандалом. Говоря точнее, на весь замок прогремел крайне недовольный голос Руанны:

   - Ристиль! Негодная девчонка, где ты пропадаешь?! Немедленно - разбуди госпожу и живо ко мне! И если через четверть часа...

   Я со стоном зашевелилась. Экономка начинала меня, мягко говоря, раздражать. Непонятно только, когда мы успели нанять такую сварливую...

   Открыв глаза, я села. Потрясла головой. Это не мой дом и не моя комната. И я никогда не жила в замке. И экономка не могла звать меня "негодной девчонкой", у меня не было госпожи, и к тому же нашу экономку зовут вовсе не Руанна. Я откинула серый плед, которым была прикрыта. И у меня никогда не было такого платья!

   Я спустила ноги с кровати, нащупав мягкие тапочки. Помассировала виски.

   Не стоило пить моё вино залпом, вспомнилось мне. И - ослепительно прекрасное мужское лицо совсем близко. Он, кажется, улыбался... Оно дарит забвение и покой...

   Кажется, я вчера выпила слишком много...

   Я сжала голову руками.

   От моего вина не бывает похмелья, сказал вчера демон. Демон. Я в замке демона Тьмы, всплыло в памяти. Демон тьмы принёс меня сюда из Эрода, в который я приехала, сбежав из дома. А Руанна - его экономка, весьма сварливая особа, которая вчера оставила меня без обеда и ужина - избавив таким образом от опасности лопнуть: есть за двоих я ещё не научилась. Эта комната - моя комната, а меня тут считают служанкой, приставленной ко мне же самой, вчера я "сшила" платье для себя же из вечерних сумерек и демон должен был явиться за мной, чтобы пригласить меня на праздник, устроенный в честь его гостьи-пленницы.