— Проблемы на КПП.

— Я в курсе. Придется тебе пару дней передохнуть. Потом все улажу.

— А что случилось? Чего-нибудь из-за меня? — внимательно вглядывался в точеный профиль шагавшего рядом кума, но ни тени эмоций у него на лице не заметил. Хотя кому-кому, как не ему знать о моем предстоящем переводе в Эконду.

— Да нет, Константин. Здесь свое, внутреннее. Я ж говорю, через несколько дней все утрясется, пропуск вернем. У тебя все?

Я улыбнулся. Пожалуй, действительно все. Надеюсь, никогда больше не свидимся. Очень надеюсь! Никогда в жизни!

— Пока все. Разве что передавайте приветы. И сестре, и племяннице.

— Обязательно. Ну, давай. — И кум поспешил к КПП.

А я поплелся к своему бараку. И ощущал огромное облегчение от того, что взял вот и сам собой снялся вопрос, мучавший меня все сегодняшнее утро: «А почему бы, на самом деле не наплевать на слово, данное куму, и не свалить, когда уйду из зоны якобы навестить Кристину? И не мерзнуть в холодной воде? И не дышать через трубку? И не рисковать схлопотать с вышки пулю от чересчур бдительного солдатика, мечтающего о десятисуточном отпуске? Я ушел бы по суше и дождался бы Блондина в охотничьем домике. И никто из братвы не сказал бы мне ни единого слова за то, что не составил компанию братану. Зачем рисковать вдвоем, когда все можно сделать без лишнего геморроя? Да и поднырнуть под плот незаметно для караульных одному куда проще, нежели двоим. А зеки, какие бы правильные они ни были, очень не любят усложнять себе жизнь, если можно обойтись без этого».

Впрочем все эти рассуждения после того, как меня лишили выхода с зоны, не стоили выеденного яйца, являлись пустой ботвой и не стоило забивать себе ими голову. Впереди были дела куда поважнее. И первое — прихватить с собой Блондина и прогуляться с ним до промзоны. Потоптаться там, посветиться под караульными вышками. И конечно, проверить, как выполнил наш заказ Косолапый. И проведать Абаса. А потом возвращаться к себе и готовиться в дальний путь.

Возможно, что в очень дальний…

В каптере слесарки нас уже дожидались железные скобы и две длинных полихлорвиниловых трубки.

— С этим проще, чем с алюминием, — объяснил мне Косолапый. — И достал я их без проблем, и разрезал обычным ножом так, что никто не заметил. Да и Абасу работать с ними на берегу куда проще.

Я покрутил в руках трубку. Один ее конец был заботливо растянут по-горячему клином и представлял собой нечто вроде загубника. Так что можно не волноваться, что вода будет попадать в рот. Да, действительно, удобнее алюминия.

— Ништяк, — одобрил работу я. — Абасу уже показал?

— Да. — Косолапый позвенел несколькими стальными крепежами, которыми, насколько я понял, должны были присобачить трубки к плоту. — Ему понравилось. Сказал, что справится со всем без проблем.

— Хорошо. — Я был доволен. Все шло пока гладко. — Спасибо тебе, Косолапый. Зачтется все, брат. Давай-ка на всякий пожарный… — Я крепко обнял мужика и похлопал его по спине. — Вдруг уж сегодня не свидимся. А завтра будет не до прощаний.

— На воле, даст Бог, пересечемся. — Блондин оттеснил меня могучим плечом и долго тряс Косолапому руку. — Не поминай лихом, если чего. И мужикам всем передай послезавтра, чтобы не поминали… — И, разумно решив, что надолго задерживаться в слесарке нам нет никакого смысла, он повернулся ко мне: — Коста, пошли. Попрощались, все посмотрели и нехрен нам здесь отсвечивать. Да и Абаса надо еще проведать.

Мы болтались в промзоне еще часа два. Долго наблюдали за тем, как мужики возятся со сплавными плотами. Прикидывали — за последний месяц, наверное, уже в десятый раз, — сколько проходит времени с того момента, как за связку плотов зачаливают буксировочный трос, и до того, как чадящий дизелем работяга-теплоходик скроется вместе со своим грузом за излучиной реки. Потом перекинулись несколькими фразами с Абасом. И никуда не торопясь, направились в свой барак.

Почему-то мне казалось, что весь вечер у нас должен уйти на сборы, на предстартовые напутствия Кости Араба и на всю ту суету, которая, насколько я помнил по воле, всегда присутствовала рядом со мной перед даже не очень дальней дорогой. Вот только воля уже отошла в далекое прошлое. И вместе с ней в этом прошлом растворились все те противные бытовые мелочи, которые так осложняют жизнь. У нас не было, никаких пожитков, за исключением кое-каких лекарств и фляжки со спиртом, которые утром оставалось лишь распихать по карманам. Что еще? Ах, да — еще парочка крепких «охотников»[48] в ножнах под робами, да шабер, который Блондин хотел про запас засунуть в сапог. И пачка сторублевых купюр плюс тысяча долларов — НЗ, взятый на всякий случай, тщательно запаянный в целлофан и зашитый в подкладку моего клифта. Вот и все наше имущество. Остальное должно было дожидаться нас в охотничьем домике вместе с аборигеном-проводником.

Все предстартовые напутствия Кости Араба я выучил наизусть еще месяц назад. И они уместились в несколько лаконичных фраз: к кому обращаться в Кослане, если вдруг что-то случится с проводником; куда и как отходить по запасным направлениям, если вдруг и с Косланом выйдет облом; несколько адресов; пара паролей… Вот, пожалуй, и все. Ничего с такой оказией, как мы,

смотрящий передавать на волю не стал. Ему для этого доставало маляв, которые уходили из зоны более надежными путями.

А вся суета, которая обычно сопровождает сборы в дорогу, свелась к тому, что Блондин немного понапрягал меня составить ему компанию и выпить на посошок.

— А завтра с похмелья отправляться в бега? Сидеть под водой и дышать через трубочку? Нет, — решительно отрезал я. — Ни ты, ни я не выпьем сейчас ни глотка.

— Да ладно…

— Ты разве не понял? — повысил я голос.

— Не понял, Блондин? — продублировал меня Костя Араб. — Спиртное, пока не дойдете до места, только в лечебных целях. А прописывать его и тебе, и комяку будет Коста. Он врач. И он старший. Усвоил?

Блондин молча вздохнул.

— Усвоил?!!

— Да.

— Вот и отлично. Доставай шахматы.

И они весь вечер, как ни в чем не бывало, просидели за шахматами. А я валялся на шконке с книжкой в руках, пытался усвоить хоть что-нибудь из прочитанного, но не мог удержать в голове ни строчки. В предвкушении завтрашнего побега меня, к моему удивлению, начал бить легкий мандраж. Я прямо-таки ощущал адреналин, который пропитал мою кровь. Поражался: давненько со мной подобного не бывало. Боялся, что не смогу заснуть. И завидовал спокойному, словно Будда, Блондину.

— Сдавайся. Чего тянуть, — довольно хихикал он и чесал голое мускулистое брюхо. — Чего-то нынче ты в расслабоне, братан.

— Зато ты слишком сосредоточен, — недовольно бурчал в ответ Костя Араб. Он опрокидывал на доску своего короля, и «гроссмейстеры» начинали расставлять фигуры по новой. — Нет, сейчас я тебя обязательно сделаю.

Но состязаться с Блондином в тот вечер было бессмысленно. Он был в ударе. Он обыграл бы хоть Крамника, хоть Ананда. И к тому моменту, когда я наконец заснул, смотрящий сливал ему с сухим счетом. То ли 0:5, то ли 0:6. Точно не помню.

Растолкать наутро Блондина оказалось непросто. Но я решительно выдернул его из постели.

— Десятый час. У Абаса скоро все будет готово. Забыл, что сегодня за день?

— Вот ведь бля-а-а, — заныл Блондин, по-детски протирая кулачками-куваддочками заспанные глаза. — Красный день календаря. Всем ментам по сухарям. Всей братве по пряникам.

Я вручил ему здоровенный кус топленого жира, завернутый в вощеную бумагу. — На, держи пряник. Намазывайся. По-быстрому. — Времени децл. — И, стянув с себя все белье, начал тщательно втирать в кожу неприятную на ощупь холодную массу. Вот уж раньше никогда не подумал бы, что это занятие может вызывать столь поганые ощущения. Хотя кое-кто из тех, что до сих пор живет в ярангах и чумах, так не считает. Им это все по-приколу. Им тюленье сало заменяет и косметику, и шампунь…