-А нам обязательно... ну, именно здесь обедать?.. - Юлий оглядел обшарпанные стены салуна, провел рукой в перчатке по столику - на пальцах остался липкий след. - Может быть... ну, не знаю... можно к вам домой?.. Я бы что-нибудь вкусненькое приготовил... я умею.

   Про себя он решил, что сестрицы кулинарными познаниями вряд ли блещут.

   -Да ты что! - Мэри и Сью пораженно уставились на него.

   -Мы никогда не готовим! - воскликнула Мэри. - Только в походе на костре. Мы питаемся в тавернах или сухим пайком.

   Юлий представил их, на каблуках, в походе - особенно Мэри с ее оголенными для всех комаров плечами - и ему стало дурно.

   -Ну в крайнем случае разогреваем, - уточнила Сью. - Но исключительно файерболлами.

   -Это содержится в правилах Лиги Ехидных Героев, - пояснила Мэри. - Одним из первых пунктов.

   -Я-асно... - протянул Юлий, и в задумчивости потер подбородок. - А какие у вас еще правила?..

   Мэри и Сью переглянулись.

   -Ну... так сразу и не скажешь... - неуверенно начала Сью. - Значит... что?.. Спасать мир хотя бы раз в неделю...

   -Можно раз в месяц, но тогда спецэффектов должно быть побольше, - поправила Сью. - Потом... мммм... никогда не разговаривать фразами короче пяти слов... Ну, это не так важно, в исключительных обстоятельствах можно...

   -Не размышлять о грустном... Ну, не дольше пяти минут...

   -Вообще не особо размышлять... Это напрягает...

   -Всегда соблазнительно, ехидно, иронично...

   -А также саркастически, таинственно, маняще, завлекательно...

     -Улыбаться! - последнее слово сестрички закончили вместе и улыбнулись, причем их улыбки каким-то образом соответствовали всем вышеперечисленным дефинициям. Поражающий эффект был потрясающ.

   Юлий вжался в спинку стула.

   -А... вот чем вы занимаетесь?

   -Мы? - рассмеялась Мэри. - Мы помогаем людям. За деньги, - она лениво посмотрела на свои ногти.

   -И идеалы, - уточнила Сью. - То есть когда как.

   -А поточнее? - спросил Юлий. - За идеалы или за все-таки за деньги?..

   -Какая разница?.. - Сью зевнула. - Наши деньги - наши идеалы... Ну, тех случаях, когда мы не спасаем мир. Что, как ты помнишь, необходимо делать...

   -Не реже раза в неделю, да-да, - Юлий наморщил лоб. Он почувствовал нечто знакомое: как помощнику старшего жреца магистрата ему часто доводилось участвовать в регистрации различных групп, лиг и гильдий. - Понимаете, если речь идет о добровольной помощи человечеству, тогда вы некоммерческая организация, или НКО, и имеете право на освобождение от налогов, но для регистрации придется совершить множество обрядов и принести многочисленные жертвы богам... может быть, даже не одного барана. Если за деньги - тогда вы просто товарищество. И налоги будут солидные, но жертв и ритуалов нужно меньше.

   -Хммм... - Мэри и Сью переглянулись.

   Потом Мэри обрадовано сказала:

   -Нет, парень, нас это не касается! Мы же не просто товарищество, мы товарищество героев! Статья триста вторая хартии Варроны... Не зря же я работаю секретарем прокурора!

   -Вы - секретарь прокурора?! - ахнул Юлий.

   -Ну да, а что такого удивительного?.. - Мэри достала из кобуры пистолет, скромно провернула его на пальце, а потом полирнула тяжеленную железяку о голенище сапога. - Вот Сюзанна - преподаватель в пансионе для благородных девиц. Ехидное геройство - это наше хобби в свободное от работы время.

   -Ой, ну тогда вы точно - некоммерческая организация! - воодушевленный, воскликнул Юлий. - Тем более, вы все равно денег будете брать мало - это же кто определит эквивалентную цену спасению мира?..

   -Ну, не скажи, - не согласилась Сью. - Если очень пить хочется, я бы и за кружку пива согласилась... Конечно, смотря какого...

   -Все равно, НКО могут оказывать платные услуги, - развивал свою мысль Юлий. - Та-ак... для того, чтобы стать нормальной организацией, нам нужны структура, принципы, цели... идея... лидер... ну, это уже есть, даже с избытком... Да, разумеется, штат и бухгалтерия! И отчетность. Это в первую очередь. И кампания по привлечению чле... участников. Для начала сформулировать принципы, которые привели бы к нам людей... Хорошо бы, с опросом общественного мнения, но сотрудников пока слишком мало, а с храмами чтобы договориться, это надо связи иметь...

   -Правила... - робко предложила Мэри.

   -Не, правила - это правила! А принципы - это принципы! Вот, например, "мы против постных рож"! Чем не принцип?..

   -Мы - только за сальные рожи! - воодушевленно воскликнула Сью.

   -Ну, я не то имел в виду... - Юлий вздохнул. - Ладно, ничего. Подводя итог: нам нужен устав, в котором четко излагались бы принципы, цели и иерархия. Нам нужно помещение, план расходов и трат на первое время. Я готов всем этим заняться, если мы организуем постоянный фонд заработной платы, и мне из этого фонда будет отчисляться определенный процент. Еще бы в идеале жилье найти, потому что я только что приехал. Понятно?..

   -Понятно, - Мэри и Сью переглянулись.

   И хором завопили:

   -Мы нашли Практичного Спутника!

   Официант, несший им три тарелки с чем-то дымящимся, от неожиданности споткнулся и упал, однако ношу свою умудрился не уронить.

   -О! - воскликнула Сью, подхватывая тарелки из рук упавшего, будто эстафетную палочку. - Гляди-ка, они уже выучили, что мы любим тушеную капусту с мясом! Просто поразительный интеллект, просто поразительный!

   ***

   Через какое-то время Юлий выходил из салуна, съев гораздо больше, чем готов был переварить его желудок, и узнав гораздо больше о жизни, чем ему бы хотелось.

   На пороге он внезапно замер, так что Мэри и Сью, шедшие следом, буквально уткнулись ему следом.

   Прямо напротив таверны, на черепичной крыше двухэтажного дома из желтого кирпича, сидел Матиас в позе лотоса и полуприкрыв глаза. Юлий вспомнил: это была поза ПИП - Поиска и Приема. Ученику жреца даже не требовалось жмуриться самому, чтобы увидеть внутренним зрением широкую поисковую сеть, которую сейчас кропотливо ткал Матиас Барток, пропуская энергетические потоки сквозь зону своего внимания, чтобы раскинуть ее над городом и окрестностями. Более того, Юлию даже не надо было самому входить в транс, чтобы понять, на кого нацелена сеть и какие крупинки информации она кропотливо будет вытягивать из солнечного света, сияния луны, дыхания ветра... Ему не требовалось, ибо он знал...

   На Матиаса никто не обращал особого внимания: может быть, для людей с менее острым зрением, чем у Юлия, он казался просто еще одной черной трубой на крыше, а может быть, такое поведение вовсе не было в Варроне верхом эксцентричности.

   Юлий почувствовал, что ему сейчас станет плохо. Послали же боги идиота на его голову...

   Ученик жреца отошел от таверны на несколько шагов и заступил дорогу мирно бегущей куда-то по своим делам черной собачонке с хвостом-крендельком. Вытащил из кармана завернутый в салфетку бутерброд, что остался при нем еще с корабля.

   -Ты знаешь, где особняк Марофиллов? - спросил мальчик.

   Собака радостно тявкнула, с вожделением косясь на аппетитно пахнущую снедь.

   -Если сбегаешь вон на ту крышу и скажешь об этом сидящему там человеку, получишь бутерброд. А пока держи задаток.

   Юлий отломил примерно треть и кинул собаке. Та поймала на лету и убежала выполнять.

   Мэри и Сью уважительно переглянулись.

   Глава 5. Попытка N1

Все, что существует, обязательно предаст. Дайте только срок.

Личный кодекс Матиаса Бартока.

   Ночное небо затянула густая, унылая пелена туч, за которой смутным пятном угадывался полумесяц большей из трех лун. Вторая по величине луна как раз поднялась над горизонтом на тридцать два градуса, тогда как третья уже почти скрылась (она двигалась по своей орбите очень быстро, выныривая на небосклон два или три раза за ночь), однако это не важно, потому что их свет через облака все равно не проходил.