- Слышал там очень жарко и совсем не как у нас.

- Да, там все по-другому. Мало деревьев, другие люди, другой язык, там очень много ядовитой растительности, поэтому мы по дороге нигде не останавливались. Когда приехали к заказчику, он очень удивился и расстроился, что его собачки будут принадлежать женщине. У них в этом плане все очень печально: женщины должны носить паранджу, ты её уже видел, нельзя брать в руки оружие, касаться к высокородным собакам и вообще, похоже, подавать голос. Поэтому все десять дней нашей дрессировки с собаками проходили с кислющим выражением лица хозяина. Но, в конечном счете я была довольна, собак я полюбила и была уверена, что мы подружимся. Отправлялись домой счастливые. Собачки в клетке ехали следом. Подъезжая уже к границе, на нас напали человек шесть, пока охрана пыталась нас отбить, Эдвард велел полезать в клетку с собаками, сам пересел на другого коня и мы сбежали. Началась погоня, собаки рычали, клетку трясло и шатало, я сжимала в руке огромный тесак, который мы купили для Шанталь как сувенир и молилась, чтоб нас не нагнали или чтоб клетка не разбилась на ближайшем повороте, - она сглотнула слюну и уверенно поставила мне мат. - Два ноль.

- Два-ноль, - повторил я. - Я отъиграюсь, если ты не устала.

- Хорошо, - она улыбнулась, - только схожу за чаем. Не желаешь?

- Желаю, - я поднялся первей её, - я принесу. С пирогом?

- Да, спасибо.

Была уже глубокая ночь, когда мы разошлись по своим спальням. Глаза слипались, но сон не шел. Внутри было какое-то приятное чувство, которое разливалось по всему телу и заставляло улыбаться. Признаться, я давно так увлекательно не проводил вечер. Мне хотелось, чтоб она рассказывала и рассказывала о себе, о своей жизни. О чем угодно, лишь бы не останавливалась. И не смотря на то, что я проиграл ей со счетом пять-три, я был счастлив. Я даже решился и таки спросил о том, кто же все-таки поджог дом. Ответ немного разочаровал: явился как-то к ним священник и требовал покаяться в своих грехах и впустить в себя благодать Божью. Они и впустили на свою голову. После того, как он с каждым провел покаятельный, разговор с ним случилось неладное. Он ждал, что они будут просить прощения, а они просто взяли и рассказали ему обо всем правду. Святитель правдой не проникся, но зерно сомнения начало прорастать и следующей ночью, разложив на первом этаже свечи, начал обвинять всех в сговоре с нечистым и еще во всяком непотребстве. Ханна тогда ещё жила здесь и перепугавшись, пыталась вразумить полоумного, но тот начал швыряться свечками и начался пожар. Хорошо, что пострадало лишь имущество. Когда потушили пожар, священника и след простыл. И каких только людей земля носит.

На следующий день госпожа Бонстер просила меня и Дарью помочь разобрать книги у неё в кабинете.

- Какая пылище! Апчхи! - пропищала Дарья и скривилась. - Здесь работы на целый день.

- Не ной, я уверена вдвоем вы быстро справитесь, - Керри сидела за своим столом, раскладывая свои документы по ровным стопочкам и лишь изредка поднимая голову, давала нам новые указания.

- Нет-нет, Лаен, эту книгу на нижнюю полку, я ей часто пользуюсь. А на верхнюю убирай всю художественную литературу.

- Да какая тут художественная литература? - хихикнула Дарья. - Ну, разве что “Труды Киранса Джонса” и то, если подключить хорошую фантазию, - и поймала укоризненный взгляд своей хозяйки. - А что, разве нет? Одни экономические трактаты или “теория Марольда Гондрата о взаимнополитических отношениях стран мира бывшего союза Эднеров”, - мы вдвоем уставились на Дарью.

- Вот видишь, - гордо произнесла Керри, - ты всего лишь прочитала название книги, а уже выглядишь взрослее и умнее, - на что девчонка показала язык. - Нда, момент упущен. Беру свои слова обратно.

Я усмехнулся такой милой перепалки и решил добавить свою лепту:

- Я видел пару-тройку томов со стихами, так что думаю, что не все так печально.

- Стихи?

- Где?

- Сейчас покажу, - я достал с верхних полок две книжки и показал девушкам. Они как-то странно переглянулись.

- Это госпожа Ханна наверное забыла. Надо отложить их и вернуть.

- Не надо. Она их не забыла. Ханна специально не стала их брать. Положи их подальше.

- Ах, ну да, точно, - загадочно протянула Дарья. - Вильям.

- Кто такой Вильям? - вопрос вырвался быстрее, чем я подумал. Керри сделала вид, что не услышала.

- Ухажер Ханны, - с удовольствием поведала девчонка.

- Скорее преследователь, - уточнили из-за стола.

- Мистер Вильям Ходж, вопреки отказу Ханны, продолжал свои ухаживания…

- Домогания, - донеслось оттуда же.

- Домогания, - поправилась Дарья. - пришлось госпоже искать защиты у правоохранительных органах. Теперь мистеру Ходжу запрещено подходить к госпоже Ханне. А после покушения и к госпоже Керри.

- Дарья! - возмущенно.

- Покушения? - прозвучало одновременно. Я был весь во внимании.

- Думаю, надо сделать перерыв, - Керри недовольно посмотрела на служанку, - вели Шанталь подавать обед.

- Уже бегу, - девчонка потупила взгляд и поспешила выполнить поручение. Я молчал, продолжая расставлять книги по местам.

- У Вильяма есть медаль за меткое попадание ножами в мишень. По крайней мере, он этим хвастался перед Ханной. Но после того, как ему запретили к ней подходить Вильям решил, что всему виной естественно являюсь я и ни коем образом не его навязчиво пошлое внимание к семнадцатилетней девушке. В мою карету бросили камень, разбив окно, а затем метнули нож. Неизвестный скрылся, а мне повезло, что местные курицы выбрали тогда моду на пышные прическу с килограммами шпилек и еще всякой чепухи, нож хорошо задел ухо и встрял в верхушке прически, - она подошла ко мне и отодвинула волосы, - семь швов, - сказала она, и я увидел на левом ушке несколько белых полосочек. Я сглотнул, не зная, что сказать. Она отошла к столу и скомандовала обедать.

- Я тоже умею хорошо метать ножи, - сказал я вечером после того, как мы разобрали и почистили все полки с книгами. Она резко подняла на меня глаза и я испугался, что она меня сейчас не правильно поняла.

- Я могу научить тебя, если хочешь, - она замешкалась, я это заметил, но вдруг в её взгляде, что-то поменялась и она улыбнулась.

- Спасибо, думаю у меня не получится.

- В саду есть отличное тихое место. Никто там не увидит и не помешает, - в воздухе зависло промелькнувшее в её голове продолжение моих слов - “убьет тихо и никто не увидит, и не помешает”, - я завтра повешу там мишень, а когда выпадет возможность, то мы попробуем.

- Хорошо, - неуверенно ответила она. - Только ножи сам будешь у Шанталь выпрашивать, - я улыбнулся прозвучавшей угрозе и отправился к себе.

*

- Почему вы постоянно позволяете себе меня оскорблять? - возмущался я на Шанталь.

- А чтоб ты, милок, не расслаблялся, - ответила кухарка. - Ножи ему дай, да еще и шесть штук. Размечтался! - и резко схватив меня за рубашку, нагнула так, что мы встретились с ней нос к носу, откуда только силы столько берет, - Зачем тебе ножи? Признавайся!

- Буду учить вашу госпожу самообороне, - вырвался и гордо выпрямился, чтоб даже не смела усомниться в моих благородных намерениях.

- Будешь в неё кидать, а она уворачиваться? - ну что за человек, а?

- Да, именно так, - съязвил я, смысл ей вообще что-то говорить.

- Тогда и четырех хватит.

-???

Взял ножи и удалился в сад тренироваться на новой мишени. Через два дня ко мне присоединилась и Керри в своем черном одеянии.

- У меня не получается, - констатировала она свой очередной провал.

- Ты просто сильно напрягаешь руку. Расслабь её, - я взял её руку и немного потрусил. - Расслабь, - грозно сказал я.

- А я уже и забыла, что ты работал учителем. Взгляд, прям как у моей учительницы истории Виалетты Ропштейн, - нож полетел и красиво вонзился в мишень. – Ух, ты, получилось.

- Виалетта Раш… рапш, вобщем, та самая, ставит вам твердую пятерку, - я улыбнулся и подал следующий нож.