Вия, правда, знала, что миледи Аннабель вовсе не такая твердокаменная, как хочет показаться. На самом деле ее мутило, стояла она у борта корабля совершенно зеленая, и под руку свою маленькую и легкую спутницу держала вовсе не из желания выказать дружеское расположение. Просто миледи не без оснований считала, что в тесной и грязной каморке без окон переносить качку куда как хуже, чем на ветру. Правда, холодный ветер, несмотря на летнее время, норовил до онемения выстудить лицо, но из двух зол....

   Самой Вии - благодаря за-радаганским предкам - холод не досаждал. Она даже стояла на палубе, откинув капюшон и спокойно подставляя небу лицо оттенка красной глины. Все люди герцога и все его войско все равно знали, что у астролога жена не то с юга, не то с севера, но не такая, как все нормальные люди. Мертвая хватка герцогини на плече тоже не мешала: Вия была куда выносливее, чем на первый взгляд позволяло ее тщедушное сложение.

   -Адвент уже видно? - спросила миледи Аннабель.

   От дурноты у нее мутилось в голове и зрение становилось хуже - она так говорила. Возможно, врала - уловка, чтобы заставить свою неразговорчивую спутницу пересказывать ей пейзажи берегов, и таким образом протянуть между ними неосязаемую ниточку разговора.

   -Там же поворот, миледи, - пожала плечами Вия. - Но вот та деревенька на берегу и по суше от Армизона недалеко. Так что к полудню точно пристанем.

   -Ты выдержишь, если придется потом скакать? - спросила миледи. - Мы не останемся в Армизоне, поедем сразу к Адвенту. По пути соединимся с мальчиками.

   -Выдержу.

   -Хорошо. Задерживаться нам некогда. Но и рисковать твоим здоровьем я не хочу. Если почувствуешь себя хуже, говори немедленно. Не забудь, что я вижу будущее, а не настоящее.

   Вия кивнула.

   У нее был выкидыш перед самым путешествием - уже второй за полгода. Райн и Стар занимались "умиротворением" риринской области, и некому было ей запретить сопровождать герцогиню. А миледи Аннабель, разумеется, и не думала ничего запрещать. Да и в любом случае, провидице виднее.

   Вот Фильхе попробовала спорить, когда миледи Аннабель отправляла ее в Шляхту. Без толку. Ее даже Стар уговаривал долго: Вия при сем не присутствовала, но патетические рыдания и возгласы из покоев бывшей саламандры до нее долетали. В виде ящерицы Агни ей все-таки нравилась куда больше. Интересно, характер "тела" может как-то влиять на характер существа, которое его занимает?.. Или просто ящерице мы склонны прощать больше, чем человеку? То, что во взрослой женщине нас раздражает, в симпатичном существе с ладонь длинной будет умилять...

   Тогда, во время уговоров, Стар пришел к Райну за подмогой - твоя, мол, была идея - но астролог с саламандрой разговаривать не пошел. Сразу отправился к миледи, и той хватило всего пары минут при закрытых дверях. Что говорилось там, Вия тем более не слышала, - голоса не повышал вообще никто, - хотя пара соображений у нее имелась.

   Миледи, пожалуй, единственная, кому удается заставить Агни делать хоть что-то.

   "Я не вернусь в Чертову Крепость, - подумала Вия с мимолетным ожесточением. - У нас не так уж много времени. Можно сказать, совсем нет. Это у миледи в крепости дочка - меня там никто не ждет".

   Впрочем, решение "не возвращаться" было давно уже принято, и миледи, кажется, о нем знала. Знала и не спорила. А возможно, Виино присутствие рядом с мужем - даже если ему вдруг взбредет в голову сорваться с места еще в какую дальнюю поездку - ее полностью устраивало.

   В отличие от Райна. Он, кажется, предпочел бы держать ее как можно дальше от себя - и от Стара. Вия догадывалась, почему.

   "Это его любовь, - тихо шепнула Сестра с самого дна души. - Он тебя бережет".

   "Ревнует, - тускло отозвался один из ее дядьев. - Ревнует, девочка моя, и правильно делает: есть в тебе что-то такое эдакое, и отношения твои с Астериском я бы тоже простыми не назвал..." - и прочие его соратники поддержали его уверенным гомоном.

   "Ревнует, - ехидно отозвался менестрель, - только не тебя к юному Ди Арси, а Ди Арси к тебе: что я, не знаю? Насмотрелся на подобные игры..."

   А старый племенной шаман и Сумасшедшая Хельга молчали, привычно многозначительно, как бы подразумевая: нет, девочка, не все так просто, совсем не просто... Ты же знаешь его щемящую нежность, ты же знаешь, что он любуется тобой, как небом, а еще ты знаешь то, что растет в нем опаснейшим семенем, парализуя разум и волю....

   Вия привычно уже игнорировала и гул голосов, и молчание, стараясь вслушаться туда, глубже, где начинались неизведанные поля и дороги ее собственного "я": место, куда только Райн и отваживался заходить. Там было сумрачно и ничего не разобрать.

   Важно то, что ей нужно действовать, и пусть она не знает пока, как, одно очевидно: ей нужно сохранить мужа живым. В остальном она разберется.

   Палубная команда уже свернула паруса, вот они уже взялись за весла (на Островах гребцов-невольников не держали, а судно было островным), и крепостные стены Армизона - не такие мощные, как Мигаротские, несмотря на широко известное божественное происхождение, - приближались с каждым рывком. И холодный ветер с Рита постепенно стихал, мягчел, как будто смирился уже, что ему не удастся задержать корабль.

   ...Райн нарушил все ожидания Вии: он ждал ее в порту. Она-то думала, что им придется в городе разузнавать, где именно войска герцога встали лагерем, и то еще, возможно, точных сведений не будет. Тогда им останется только ждать, покуда Райн и Стар не вернутся. Однако им не пришлось даже посылать гонца, чтобы сообщил об их прибытии коменданту и приготовил экипажи: Райн уже стоял на причале - этакий черный мазок на сером пасмурном фоне. Около него кутался в черный гармаш длинноносый унылый секретарь Ральф. Стара нигде не было видно, хотя Вия привыкла, что они с Райном надолго не разлучались.

   Миледи сошла на берег первой, сразу после охранения, и Райн церемонно раскланялся с нею: "Как прошло ваше плавание? Для меня честь снова видеть вас, миледи". Вия шла следом, и на людях Райн тоже только склонился к ее руке, даже не поцеловал... а пальцы у нее были затянуты черной перчаткой, и вуаль на лицо она все-таки опустила.

   Они не виделись всего около месяца - однако Райн за этот короткий срок умудрился ощутимо осунуться, так что лицо разом показалось куда старше. Вия подумала с почти божественной отстраненностью: подсчитать бы, сколько седины прибавилось под этим ужасным черным беретом.

   -Рада вас видеть, господин мой, - сдержанно произнесла Вия. И тихо: - Рассчитал наше прибытие?

   -Да, - кивнул Райн. - Можешь удивляться, но это действительно очень важно: чтобы вы приехали именно сегодня. Сам бы я долго не справился.

   "Стар бы сказал, что я хорошо выгляжу. И миледи не преминул бы сделать комплимент".

   -А где Стар?

   -В резиденции, отсыпается. Сегодня всю ночь почти совещался с господами военачальниками... - Райн улыбнулся углом рта. - К счастью, до утра не дотянули, а то бы бочки не хватило.

   -Я удивлена, милорд, что вы еще стоите, - ответила Вия ему в тон.

   -Мне, как чудаку-магистру, позволены некие послабления... господа рыцари знаю т мою слабость по этой части и относятся с благородной снисходительностью. Ну что, вы поедете в одном экипаже с миледи, моя госпожа?

   -Конечно. А вы за нами верхом?

   Он кивнул.

   -Значит, встретимся в Губернаторском Доме. Кстати сказать, он ничего, лучше, чем в Адвенте. Вам понравится.

   Их везли от порта не самой удачной дорогой: мрачные дома-лачуги, крепко сбитые, но без малейшей фантазии. Ничего похожего на строгую симметричность Мигарота или тяжеловесную помпезность Медины-дель-Соль - город без фантазии. Вокруг Армизона, несмотря на красивое название, не было ореола кипящей жизни. Духовный облик Армизона напоминал собою серый дождливый день, а вовсе не горячий источник, бьющий из-под снега: Вия даже усомнилась, каким взглядом она смотрит - внутренним, "сонным" оком, или обычным внешним взглядом.