-Дорогая моя, это было далеко отсюда? - спросила терпеливо Вия.

   -Далеко, - ответила Ванесса, разглядывая в руках статуэтку воина с мечом. Старый магистр не сердился, когда брали его вещи, чем девчонка от души и пользовалась - кажется, не было такой статуэтки, которую бы она не покрутила в руках и такой картины, которую чуть бы не обнюхала.

   Вия терпеливо черкнула ответ Ванессы на листочек: процедура опроса девочки у нее уже успела сложиться.

   -Далеко - по времени или по месту?

   Ванесса нахмурилась, почесала нос.

   -По времени... - сказала она.

   -Эти воины... их было много?

   -Да, очень.

   -Сколько много? Больше, чем стражников нас сопровождает?

   -Да, гораздо больше.

   Пожалуй, точнее у четырехлетней девочки, которая не умеет считать, не выведаешь.

   -Можешь описать, как они были одеты?

   -Ой, такие... латы.

   -Железные, цельные? Нагрудники? Литые, как у сэра Локка?

   -Нет, не как у сэра Локка... Такие... кольчуги, вот. И нагрудники. Мечи очень красивые...

   -Красивые - с камнями? С узором?

   -Не-а, - тут лицо Ванессы потеряло выражение скуки и она произнесла с удовольствием. - Колдовские мечи. Страшные!

   -По ним было видно, что они колдовские?

   -Ага. Они это... колдовским огнем светились. Как ты светишься, когда меня спать уговариваешь.

   То, что она светится во сне, стало для Вии откровением. Впрочем, если подумать, ничего удивительного в этом не было.

   Разговор тянулся и тянулся. Ванессе то было интересно, то она начинала зверски скучать. Вия тогда старалась не затягивать, говорила о чем-нибудь другом. Подробности сна все яснее и яснее становились перед глазами. Под конец Ванесса разошлась и даже описала большие деревья - какие, по мнению Вии, не могли расти нигде на свете, кроме как за Радаганом, в ее родных краях.

   Доспехи, насколько она поняла, на воинах были почти современные - впрочем, кольчуги ведь не менялись уже несколько сотен лет, только последние годы кое-кто в войске герцога стал использовать литые нагрудники и даже литые детали обмундирования. А вот гербы на груди, которые смогла рассмотреть Ванесса в своем кошмаре, казались почему-то смутно знакомыми: ну что же это может быть такое, сломанный дуб на фоне трех скал?

   У Вии было восемь памятей - но ни одна из них, увы, не отличалась точностью записей счетовода. Ей казалось, что где-то она уже встречала воспоминание о таком, но точно понять, где и когда, оказалось свыше ее сил.

   Главное и важное, что она узнала - это то, почему воины эти казались такими страшными. На их лицах Несс увидела печать смерти - и в то же время они не умерли. Они продолжали влачить какое-то странное подобие жизни, они гнались за кем-то в молочном тумане среди гигантских древесных стволов - по крайней мере, так Вия поняла ее слова.

   -..И у них отрубленные головы были на пиках, - сказала Ванесса.

   -Человеческие? - уточнила Вия.

   -Не-а... Кошачьи... как у такой большой кошки, только с кисточками на ушах, пояснила Ванесса. - Ма-ам... мне скучно. Я есть хочу!

   -Сейчас пойдем есть, - машинально ответила Вия, пораженная до глубины души, что Ванесса вновь назвала ее мамой. Она-то думала, что вчера ей это показалось. Но нет.

   Правда, девочка никак не пояснила свой выбор и вообще отнеслась к своему обращению как к должному.

   Тут-то, когда Вия собралась уже звать слугу с обедом (Вия и Ванесса завтракали и обедали вдвоем, иногда в обществе Фильхе, а на ужин их приглашал к себе хозяин, который поздно вставал), в дверь постучались, и запыхавшаяся кухонная девчонка сказала, что мальчишка принес записку для госпожи, и не прикажет ли госпожа дать ему что-нибудь?

   -Дайте ему хлеба с сыром, - кивнула Вия, - а записку давайте сюда.

   Записка оказалась очень вежливым извинением от госпожи Ядвиги Гаевой за "недостойное поведение" третьего дня, и приглашением для госпожи Виолы Гаевой зайти к ней в гости сегодня в Седьмом Часу, или когда госпоже будет угодно. Адрес прилагался.

   Вия только брови приподняла.

   -Тебя опять куда-то приглашают? - спросила Ванесса.

   -Да.

   -А мне нужно ходить? У них собаки противные...

   В прошлый раз, когда Вия приняла одно из приглашений, у дамы оказались мелкие собаки невиданной раньше Вией породы. Они пристали к Ванессе и никак не отвязывались.

   -Думаю, нужно, - вздохнула Вия. - Это ведь твоя бабушка.

   -У меня есть бабушка? - удивилась Ванесса.

   -К сожалению, есть.

   ***

   Госпожа Гаева жила недалеко от дворца. По всей видимости, жилье не было ее собственным домом, но, в отличие от Вии, она не гостила, а платила хозяйке за проживание. Еще Вии показалось, что она живет там не так уж давно - или же проводит в доме совсем немного времени.

   Ядвига Гаева приняла ее в крошечной гостиной. В отличии от Зеленой в доме магистра эта была совершенно белой: из всей мебели - два массивным сундука, старинных, с изображениями солнца на крышке - и круглый стол в середине. Простые окна не были застеклены или даже затянуты слюдой.

   Вия немедленно пожалела, что привела с собой Ванессу - но особого выбора, с другой стороны, у нее не было. Она очень редко оставляла девочку одну дома - не потому, что с ней могло что-то случиться, а потому, что Ванесса не хотела надолго оставаться в одиночестве. Как человек, постоянно имеющий дело с духами, Вия прекрасно ее понимала.

   -Ох, вы с ребенком... - на лице Ядвиги отразилось совершенно нормальное, человеческое смущение хозяйки, которой негде разместить гостей. - Даже не знаю, как и...

   -Мам? - дверь в комнату приоткрылась, и на мгновение туда заглянул темноволосый, очень симпатичный мальчик лет восьми. Он бросил любопытный взгляд карих глаз на Вию, и немедленно обратился к Ядвиге:

   -Мамочка, прошу прощения, вы просили меня не выходить, но я подумал, может быть, мне можно поиграть в саду?

   -Вот и выход, - решила Ядвига. - Полагаю, ваша дочь не откажется поиграть в саду с моим сыном? Там сейчас хорошо, только земля сырая. Но Влад не позволит ей сидеть на земле.

   Теперь она говорила почти сердечно.

   -Ванесса? - Вия вопросительно посмотрела на маленькую пророчицу. - Поиграешь в саду с мальчиком?

   -А там растет душистый горошек? - спросила Ванесса.

   -Растет, - сказала Ядвига, опять же без ласковости, но и без раздражения или без нетерпимости. - Еще там растут астры, они еще цветут. Розмарин и разрыв-трава. Влад покажет тебе разрыв-траву.

   -Тогда ладно, - соизволила Ванесса.

   -Идите, дети, - легкими движениями Ядвига подтолкнула их в спину. С детьми она обращалась с тем же спокойным авторитетом, что и с домашними животными. Только их мнение выслушивала.

   И при этом она непреклонно отказывается от другого своего ребенка. А что же ее дочь? Ведь она даже не упомянула про Раю, даже не попыталась расспросить про нее.

   Когда они уселись на сундуки, Ядвига начала явно заранее отрепетированное.

   -Прошу еще раз извинить за мое поведение, - она сложила руки на коленях, и Вия обратила внимание, насколько эти руки старше ее лица, еще моложавого. - И за прием. Здесь практически ничего нет, мы с сыном редко бываем в этом доме - по большей части живем при дворе. Я должна объясниться... - она вздохнула. - Нет, объясняться бесполезно: это будет слишком похоже на оправдание.

   Вия смотрела на нее и не понимала, что общего у ее мужа с этой несгибаемой и совершенно неукротимой женщиной. Упрямство, быть может?

   Ядвига Гаева была Вии неприятна. Не из-за их довольно злой пикировки недавно, а просто так. Неприятна. И даже ее разговор с ребенком - кстати, совершенно не похожим ни на Райна, ни на Раю - этого впечатления не исправил. Будь у Вии шерсть на загривке, она бы сейчас стояла дыбом. Гехертее-геест давно реял вокруг ведьмы на расстоянии, боялся напасть прямо.