-Так вот. По поводу гулей. Когда я поняла, что вы о них не знаете, моим первым порывом стало не рассказывать вам ни за что и никогда. Но потом я сообразила: зачем-то же вы приехали в Империю. Да к тому вы ожидаете прибытия своего мужа. Райн вполне может решить отправиться на тот берег Радагана, вместе с вами или в одиночку, и вы попытаетесь найти сведения о гулях. Мне бы не хотелось, чтобы мой сын и его жена попали в беду по моей вине.

   Она сделала паузу, и Вия подумала, не ждет ли женщина благодарности.

   -Мне понятны ваши мотивы, - сказала она.

   -О, - Ядвига суховато улыбнулась, - еще бы. Кстати, это милое дитя ведь не родня вам? И, судя по возрасту, она вряд ли может быть даже дочерью Райна.

   -Райн нашел ее и удочерил, - кивнула Вия.

   -Кажется, я даже догадываюсь, почему, - заметила Ядвига. - Ну ладно, это обождет. Главное вот что. Гули... вы, должно быть, знаете, что они утратили разум, потому что их прокляли нынешние боги?

   -Нет, - Вия покачала головой. - Это знание не передавали от учителя к ученику в шаманских пещерах. Но мы знали, что гули раньше были другими.

   -Насколько мне известно, шаманы всегда предпочитали полунамеки конкретному знанию... Другими. Да, вроде того. Они были человеческим племенем. Славились своей красотой и мудростью. Женщины других племен изобрели румяна, чтобы только казаться похожими на гулей... Но потом, когда новые боги пришли на наши земли, они прокляли тех, кто до конца оставался верен старым богам. А те, когда только превращались в драконов и сохранили еще достаточно сил... Вы, может быть, не знаете даже, что драконы - это и есть прежние боги? Нет, не все, конечно - только старые. Молодняк - просто глупые звери.

   Белый свет лился в распахнутые окна. "Приворотное зелье, по медяку за пузырек!" - кричал за окном мальчишка. А другими глазами Вия видела, что комната совершенно пуста, ни духов, ни теней. Только солнечный свет пересекает ее от края до края. Интересно, видит ли это Ядвига?

   -Догадывалась, - Вия склонила голову. - А ничего, что вы это говорите - вот так?..

   -Я для ока божьего невидима, так же, как и те, кто рядом со мной, - пожала плечами Ядвига. - Не видят меня и старые божества. Я не знаю, отчего так случилось, но последние лет десять я то и дело чувствую выгоды такого положения дел.

   "Ну конечно, - поняла Вия. - Как бы ее видели новые боги, да и старые тоже, если в этой реальности ее быть не должно?" Тут же она подумала, не породило ли вмешательство Райна - ведь Драконье Солнце тогда, фактически, создало новую вселенную - подобные же слепые пятна для богов в других отношениях, но ничего определенного ей на ум ни пришло. Она продолжила слушать.

   -Так вот, Старые Боги стали драконами, чтобы закрепиться на рубежах дальнего севера. Они даровали гулям исполнение одного своего желания. Тогда старейшины племени, уже сходящие с ума, обменяли свой человеческий облик на разум для своих женщин. И женщины гулей с тех пор разумны. Более того, внешне они ничем не отличаются от людей - если не считать довольно маленького роста и красной кожи.

   -Так я... - Вия нахмурилась.

   -Да, - сурово кивнула Ядвига. - Если вы считали, что вы исключительны - мне придется вас либо разочаровать, либо обрадовать. Вы не полукровка. Вы - обыкновенная гульская женщина.

   -Ясно, - сказала Вия. - Продолжайте. Что же еще более неприятного вы не хотели мне рассказывать?

   -Не хотела, но придется. Такие вещи больно знать. Я ведь... - она запнулась. - Не важно. Дело в том, что все гульские женщины - бесплодны.

   Вия снова ничего не ответила и никакой реакции не показало. Только сердце бухнуло особенно гулко - "Но ведь Райн обещал мне ребенка!" Она не знала, кто из них врет - мать или сын. Или астролог прочел среди звезд что-то, недоступное ведьмам?

   -Их рождается очень мало, - продолжала Гаева-старшая. - Они управляют расой гулей, но для продолжения рода гули похищают человеческих женщин. Те живут у них, покуда рожают мальчиков. Когда человеческая женщина рожает девочку-гуля, ребенок при рождении убивает ее. И забирает ее разум. У девочек-гулей есть такая способность... как я понимаю, этим своеобразным способом сработало благословление Старых Богов, - Ядвига посмотрела на Вию особенно пронзительно. - Должно быть, вы знаете?

   -Знаю, - кивнула Вия и почувствовала что-то вроде головокружения.

   -Мне довелось разговаривать с некоторыми женщинами-гулями, - довольно спокойно произнесла Ядвига. - Меня поймали, когда я была совсем девчонкой. Но они увидели, что я посвященная, и велели мужчинам отпустить меня. Мужчины-гули подчиняются своим женщинам беспрекословно, хотя едва понимают человеческую речь. У меня сложилось впечатление, что все эти дамы воспринимали себя как гулей - но в то же время обладали воспоминаниями о своей прошлой жизни. Точнее, о жизнях своих матерей. И считали себя как бы перерожденными прежними личностями. Они даже носили старые имена. Сперва я решила, что вы тоже... гораздо старше, чем выглядите. Но теперь я понимаю, что это не совсем так.

   -Нет. Свою мать я не убивала. Но вопрос моей личности - есть она у меня или нет - меня не тревожит. Продолжайте, пожалуйста.

   Ядвига приподняла брови.

   -Собственно, уже осталось рассказать не так уж много. У женщин гулей есть свое достаточно обособленное поселение в их горах. Там же держат и "разводных" человеческихженщин, очень строго стерегут, но заботятся не так уж плохо. Я, например, питалась там гораздо лучше, чем в доме моей наставницы... - Ядвига пожала плечами. - К счастью для гулей, они живут дольше обычных людей. Может быть, лет двести. Поэтому мужчины не так уж часто совершают набеги на соседние человеческие поселения в поисках новых производительниц. И поэтому окрестные человеческие поселения еще не объединились и не стерли гулей с лица земли.

   -Они пытались, - возразила Вия. - Просто гули - очень хорошие воины.

   -А людей очень много и они очень настырные, - не согласилась Ядвига. - Ну да ладно. Это уже материи отвлеченные, это меня не касается.

   ***

   "Интересно, он врал мне?" - думала Вия, шагая по улицам Ингерманштадта.

   Столица Священной Империи оказалась меньше, например, Медины или Мигарота, здесь до всего можно было дойти пешком. Королевская травница жила не так далеко от дома старого магистра - не помеха даже для маленьких ножек Ванессы. А если что, ее всегда мог взять на руки один из стражей охранения.

   Красота глубокого золотисто-рыжего света, на закате затопляющего колодцы улиц, совершенно не трогала Вию. Серая мгла гехерте-геест казалась холодным, не греющим воротником вокруг ее шеи. Тот чувствовал настроение своей спутницы, и, кажется, злился. У Вии совершенно не было желания его успокаивать. Наоборот, ее сдерживаемый гнев был готов уже прорваться волной, раскидать сумасшествие по всем окружающим домам, по всем этим сытым горожанам в засаленной ночной одежде, что сейчас укладываются спать или принимают гостей при свечах. Да как они смеют? Да как они смеют жить нормальной жизнью и быть счастливыми, когда она, Вия Гаева, только что выяснила, что ее муж лгал ей, да еще и самым ужасным образом, какой только можно вообразить?

   Почему он обещал ей, что у них будет ребенок?

   Неужели он не знал, как это для нее важно, каким ужасом для нее станет такая насмешка?

   Или он как астролог знал больше, чем его мать - ведьма? Возможно, у женщин-гулей все-таки могут быть дети - при каких-то условиях? Может быть, у них могут быть дети от людей? В конце концов, ведь Вии дважды удавалось забеременеть.

   "Нельзя слишком злиться, - говорила себе Вия, комкая подол темно-фиолетового блио, тяжело расшитого тесьмой по местной моде. - Злость порождает хаос, а только хаоса нам сейчас и не хватало..."

   -Мам, глянь, какие голуби! - Ванесса дернула ее за юбку. - А можно, мы их завтра покормим?