-Можно, моя дорогая, - отозвалась Вия.

   Может быть, удочерение маленькой провидицы Райном - это и был его ответ на ее затаенные страхи? Вот только как его рассматривать?

   Ариман, Ормузд и все прочие его забери, скорее бы он уже приехал!

   Вия решила, что, если это будет в ее силах, она сделает все, чтобы он встретился с матерью. В конце концов! - как говорит Фильхе. Почему она должна получать последствия его опрометчивых поступков исключительно на свою голову?

   Октябрь 3026 г., Ингерманштадт

   Райн и Стар прибыли совершенно неожиданно, рано утром, и Вия позорно проспала их приезд. Она оторвала голову от подушки, очень плохо соображая (во сне ее дух странствовал настоящими дорогами, и она видела очень много такого, что ей совершенно не понравилось). Золотое солнце запятнало подушку, неприятно согрело щеку. Никак невозможно было догадаться, отчего это так шумят внизу и хлопают дверями, и когда дверь в ее комнату распахнулась и вошел Стар, неожиданно бледный и стремительный, Вия даже не успела испугаться.

   Он порывисто сел на стул подле Вии, схватил ее руки в свои и прижался к ним лбом.

   -Слава всем... - проговорил он от избытка чувств и словно бы не смог найти, кого в таком случае стоит благодарить. - Слава всем звездам, и всем, от кого это зависит!

   -Стар! - заледенев от страха, Вия выдернула у него руки и села на кровати, порадовавшись, что спит в плотной ночной рубахе - а то бы пришлось краснеть. - Что случилось? Что с Райном?

   Стар тяжело вдохнул и выдохнул, на щеки ему вернулся румянец. Он рассмеялся.

   -О, прости меня, прости, я тебя напугал! С Райном все в порядке, прекрасно себя чувствует, цел и невредим... Просто знаешь ли ты, моя дорогая, что еще с полуночи весь Ингерманштадт судачит о разорванной на куски благородной даме из приезжих? Так, что новость даже добралась до предместий!

   -Я говорил тебе, что она цела, - проговорил с улыбкой Райн. Он стоял, прислонившись к косяку, и неторопливо стаскивал перчатки с рук. - А ты не верил.

   -Как всегда, самый заботливый муж в мире! - настроение Стара показалось Вии немного неестественно взвинченным.

   -Не самый, - возразил Райн. - Из тебя бы муж вышел гораздо лучше, Ди Арси, если только дама не возражала бы против постоянных измен. Но сейчас я рекомендую тебе прилечь отдохнуть - а то рана откроется.

   -Рана? - Вия нахмурилась. - Ты был ранен.

   -Пустяки, - махнул рукой Стар, - всего пара швов. Пожалуй, этот зануда прав: я действительно падаю с ног. Ну, до скорого свидания, моя прекрасная леди.

   Он поцеловал Вии руку и вышел - только полы плаща полоснули.

   С его уходом в комнате стало очень тихо, только курлыкали голуби за окном.

   -Ты ведь действительно совсем не волновался? - спросила Вия.

   -Волновался, - сказал Райн. Только тут Вия заметила, что и он бледнее обыкновенного - раньше это не бросалось в глаза, потому что он стоял в темной половине комнаты. Теперь же подошел и тяжело сел, почти рухнул на пол у ее постели.

   -Ты тоже был ранен, - сказала Вия. Она не спрашивала, она сразу же поняла это.

   -Да, - кивнул Райн.

   -Ты имел основания подозревать опасность для меня?

   -Не то чтобы... - Райн слабо улыбнулся. - Я очень боялся за тебя как раз потому, что не имел этих оснований.

   Он взял ее ладонь и осторожно сжал.

   -То есть? - спросила Вия, не зная, к чему ей готовиться: к одному из его парадоксов, или к по-настоящему плохой новости.

   -Видишь ли, - проговорил Райн, - я перестал понимать звезды. Я утратил свое искусство. Стар об этом не знает.

Недобог: Укротители Быка. Часть 3. Боги не вмешаются

   Мальчик-лотошник прошел мимо, его призыв затих за углом. Тут же под их окнами дети затеяли сложную игру. Они говорили на местном диалекте, Вия понимала только, что они много считали, и довольно часто кого-то называли козлом.

   Шаманка сидела, пропуская через пальцы светлые волосы Райна -- длиннее, чем прежде, но все еще совсем-совсем короткие -- и старалась не искать в них седину.

   -- Каким... это кажется тебе? -- наконец спросила она. -- Как ты можешь ничего не понимать?

   Вии казалось всегда, что нужно просто смотреть внимательно, и тогда окружающий мир сам откроет тебе свои тайны. Шаманы силой не берут.

   Но Райн постигал Вселенную не так, как она: не чувствами, не зрением -- разумом. Шаманы не слишком-то верили в разум: они знали, до чего он сложен и как легко может пойти вразнос.

   -- Странновато выглядит, -- кивнул Райн. -- Звезды все те же, они не подвинулись на небосклоне. Когда я пытаюсь прочесть их и истолковать, сперва все понятно. Когда я начинаю лезть глубже, то значения противоречат друг другу, ни один аспект не сходится, результаты совершенно дикие. Я подумал было, что разучился считать или что память мне изменяет, -- Райн усмехнулся. -- Полез в таблицы. Проверил, как у меня получается сводить приход с расходом и потребление с закупками для нашей разлюбезной армии --я о той, которой командует Стар. Нет, считаю я по-прежнему, и в уме не хуже, чем на бумаге. Память моя тоже никуда не делась -- хочешь, процитирую на память страницу из Сканди Странника? Любую, на твой выбор?

   -- Я не читала Сканди Странника, -- покачала головой Вия. -- То есть начала и бросила. Скучно.

   -- Правда? -- удивился Райн совершенно по-человечески, что случалось с ним нечасто. -- А мне показалось, интересно. Правда, я читал ее в лет в шесть...

   Вия подумала: ничего удивительного, что ее муж стал таким -- если он читал Сканди Странника в шестилетнем возрасте.

   -- Ты не знаешь, а с другими астрологами не случилось ли того же?

   Говоря так, Вия думала: боги не властны над путями звезд, но они властны над путями этого мира. Возможно -- только возможно -- они попытались изменить саму суть астрологии так, чтобы никто, в том числе и Райн, не смог понять, что они замышляют и помешать им. А что они замышляют, в самом-то деле?

   -- Я еще не успел поговорить с магистром Розеном, -- Райн назвал имя их хозяина, -- но, когда он встречал нас у дверей, сей достойный господин показался мне редкостно довольным жизнью. Кажется, его распирало от желания мне что-то рассказать, но я извинился, сказав, что мне прежде всего хочется поговорить с тобой с дороги. Полагаю, мое желание показалось ему вполне естественным.

   -- Расскажи мне, что с тобой случилось, -- попросила Вия.

   Райн как будто напрягся -- по крайней мере, ей так показалось. По затылку это не так ясно, как, скажем, по спине.

   -- Я-то знаю, что самый близкий человек тебе не я, -- добавила она. -- Но Стару ты тоже рассказать ничего не можешь -- тебе надо, чтобы он в тебя верил. И мне не хочешь --тебе надо, чтобы я не слишком волновалась за тебя. Бедняга, ты совершенно запутался.

   -- Я невыносим, правда? -- Райн, кажется, вымученно улыбнулся.

   -- Всего лишь невозможен, -- поправила Вия. -- Расскажи, пожалуйста. Как все было... Иначе я стану волноваться больше.

   Ральф Мединский, "Рождение империи"

   Завоевание Радужных Княжеств дорого стоило Сиятельному Герцогу. Нынешние ученые могут сколько угодно высмеивать существование духов и призраков, заселяющих тамошние леса, однако, как известна, вера часто бывает так же материальна, как и настоящая, плотная действительность. Покуда воины армии Хендриксона и Ди Арси твердо верили в то, что с ними сражаются не люди, или хотя бы существа, кои невозможно постигнуть рассудком, их сила духа не могла противостоять ударам судьбы.

   Кроме того, армии местных баронов, хорошо знающие свои дороги и тропы (в леса, по словам очевидцем, даже они заходить не отваживались) были вполне телесны. Особенно же общий дух пал, когда Ди Арси и Гаев на исходе сентября оставили войско и устремились на север, в Священную Империю. Путешествие их, вероятно, былоорганизован заблаговременно. Ваш покорный слуга не принимал в этом участия, однако не видит иного объяснения, как они достигли Ингерманштадта в рекордный двухнедельный срок. Никому ни до, ни после не удавалось повторить такого.