Возле молодого человека носилки замерли, темные шторки раздвинулись, и в просвете мелькнула белая рука с узловатыми, но красивыми пальцами. Один перстень - агат в золоте. И глаза сверкнули в темноте за шторами, точно агаты.

            Молодой человек снял берет и учтиво поклонился.

            -Чем могу служить, госпожа? - спросил он.

            -Не могла ли я вас где-нибудь видеть? - спросил голос из глубин паланкина. Надтреснутый; в самой глубине его зарождался птичий клекот - знакомый, когтистый. Тут даже не нужно смотреть на пальцы рук, чтобы довершить диагноз.

            -На вчерашнем приеме в ратуше, - кивнул молодой человек. - Магистр Гаев к вашим услугам.

            -Вы действительно магистр? - она говорила чуть взволнованно. - О нет, не сочтите за невежливость, но вы так молоды... Я... Мне было неприлично подойти тогда, вы понимаете. Я была без мужа, только с компаньонкой... Но сегодня утром мой муж вернулся... Вы прибыли с посольством, и, полагаю...

            -Сеньора Альмарес, - Райн кивнул, узнав, наконец, герб на занавеске.- Буду счастлив заглянуть к вам, когда ваш муж будет дома и попробовать определить, что за болезнь вас мучает.

            -О, вы можете сказать, что я больна, даже не взглянув на меня? - волнение ее было волнением не приговоренного, который вдруг получил надежду на спасение, но провинциальной клуши, которой пообещали новое развлечение.

            Даже оттенок кокетства присутствовал в этом невнятном, дребезжащем голосе.

            -У меня был кое-какой опыт в лечении болезней. Однако же... Прошу меня простить, прямо сейчас у меня назначена встреча.

            -Я знаю, - сказала леди Альмарес. - Я следила за вами. Вы простите меня, милорд?

            -Я не сержусь, - улыбнулся Райн.

            -Я была бы счастлива, если бы вы сочли возможным зайти ко мне с визитом... да вот хотя бы нынче же вечером. К несчастью, мы можем обеспечить вам только очень скромный прием...

            -Почту за честь, леди.

Занавеска задернулась, носильщики, повинуясь невидному Райну знаку, заспешили вперед. Шаги их мерно отдавались на мощеной улице, в этом районе и в этот час дня пустынной до странности; вот-вот казалось, между высокими, почти одинаковыми фасадами состоятельных домов начнет гулять эхо. И провалится в узкую, солнечно-синюю расщелину слепого днем неба.

            "Значит, Альмаресы", - подумал Райн, пересекая улицу. Одна из самых влиятельных и богатых аристократических семей города. До определенной степени их интересы сливаются с прочей верхушкой ноблей - сугубо купеческой - до определенной противостоят. Во всяком случае, соблазнять их надо совершенно другим.

            Странно иное. Леди Альмарес действительно больна. Но слишком прямолинейно она принялась назначать с ним встречу. Прямо под окнами у мессира Галлиани?.. Это что же, демонстрация? И заодно демонстрация мне - они действуют не сообща? Глупо как-то.

            А может, оно действительно глупость обеспокоенной нездоровьем дамы?.. Нет, тысячу раз нет: тут что-то другое. То самое, ради чего в Мигарот отправили именно их со Старом - не просто набираться опыта, но...

            Тяжелая дверь распахнулась перед самым носом Райна, и слуга низко поклонился ему.

            -Прошу вас, маэстро. Хозяин ожидает вас.

            Не глядя на склоненную спину - под узкой ливреей выступала угодливо изогнутая ребристая змея позвоночника, -  Райн прошел мимо, одним движением намотав длинный плащ на руку. Как и ожидалось, дом уходил вглубь узким и длинным туннелем, кишкой гигантской рыбины. В проходе еле развернуться - да еще и прямо перед входом, как принято в Мигароте, стояли вазы с цветами, по случаю лета свежими. Лилии; пахли они тяжко, точно на похоронах. Пол деревянный, натертый - не то что на севере и на Островах, где до сих пор по старинке разбрасывают свежее сено.

            Кабинет магистра Галлиани располагался на втором этаже. Эта комната явно предназначалась для приемов гостей. В настоящем кабинете не было бы так чисто прибрано, не выставлялся бы так напоказ напольный глобус звездного неба, и никто не стал бы завешивать все стены картами, где широкие пространства морей и пустых земель заполняли сказочные чудовища. Нефункциональные вещи. Единственный полезный предмет - начищенная астролябия в дальнем углу, да и то... Ну вот скажите на милость, зачем астролябия человеку, который живет в этих местах всю жизнь, и уж наверняка у него есть точнейшие координаты для каждой улицы и каждого дома на ней?..

            Возле окна - низкий стол, слишком маленький, чтобы раскладывать на нем записи или еду. И возле него два стула, до того изящных, что даже боязно присесть.

            Мессир Галлиани - пожилой человек с благостной белоснежной бородкой - появился на пороге, вытирая руки полотенцем.

            -Прошу извинить за ожидание, - сказал он красивым, глубоким голосом - таким только королевские приказы объявлять на площадях. - Незадолго до вашего появления я чересчур увлекся учеными занятиями, а чернила так долго отмываются...

            -Ничего, я весьма поучительно провел эти несколько минут, - улыбнулся Райн. - Вы собрали здесь весьма интересную коллекцию, - он указал в сторону карт.

            -Да, своего рода раритеты, - вежливо хохотнул хозяин. - Пошедшему на них пергаменту можно было найти куда более ценное применение. Вы только посмотрите, какого размера Священная империя.

            Райн кивнул.

            -Общеизвестно, - заметил он, - что для каждого гражданина его страна или город - самые значительные. Печально, однако, когда это восприятие необъективно и мешает вести дела в реальном мире.

            -Вижу, несмотря на вашу молодость Магистр Драконьего Солнца и впрямь неплохо разбирается в побуждениях человеческого сердца... Не хотите ли присесть? - он указал на одно из кресел возле стоящего у окна столика. Того самого, с глобусом.

            -С удовольствием, - Райн кивнул. - А что касается человеческой натуры, то я разбираюсь в ней постольку, поскольку мне позволяет наша наука. В которой у вас, прямо скажем, куда больше опыта.

            -Сомневаюсь, что можно набраться ума, годами глядя в звездное небо, - улыбнулся в усы Галлиани. - У вас, конечно, было не так много времени. Пропорция ваших достижений применительно к нему - впечатляет. В нашем кругу принято считать, что в своих странствиях, - он подчеркнул последнее слово, - единственный из нас странствующий магистр узнал немало интересного. Вот, например, говорят, на Закатных Островах у иных сеньоров есть прекрасные библиотеки...

            "В нашем кругу" - это, определенно, ссылка на тех, кого он представляет. И туда входят не только другие члены Гильдии Магистров в Мигароте, но и, предположим, главы наиболее влиятельных купеческих фамилий.

            -Все верно, - Райн сцепил пальцы. - Поколение или два назад книжная премудрость вошла в моду. Десять-двадцать книг в каждом замке - совершенно обычная история. Правда, в большинстве своем это куртуазные романы или переводы имперских сочинений об их легендарных великих походах. На Островах вкусы простые - любовь и война.

            -Зато это делает их опасными противниками, - глубокомысленно кивнул Галлиани, и в его глазах вспыхнули ироничные искорки.

            -Опасность - понятие относительное, - заметил Райн. - До Хендриксона они представляли опасность в основном друг для друга.

            -Что лишний раз показывает, как вам повезло,  -  Галлиани добродушно погладил бороду. - Редко какой человек нашего Искусства оказывается столь надежно устроен. Когда покровительство вам оказывает герой последних материковых сплетен, сиятельный герцог Хендриксон, вы едва ли можете беспокоиться за свою судьбу.

            Отлично. Отлично. Значит, Райн и миледи Аннабель были правы в предварительной оценке ситуации. В Мигароте живет пять членов Гильдии Магистров - что делает его второй неофициальной столицей Великого Искусства. И кто-то из этих пяти непременно должен быть связан с купеческой верхушкой. А кто-то из этой верхушки уже просчитал все выгоды от присоединения к стремительно расширяющимся владениям Хендриксона - новое дело, но не зря он отменял внутренние таможни между областями. Из одного множества вычитаем другое и получаем...