Легкий шорох не привлек ничьего внимания, только ее...

  Сперва она увидала, как из щели между тяжелой дверью и полом выкатились три блестящих металлических шарика размером с орех. Шарики стукнулись о башмак одного из бандитов, что сидел, развалясь, напротив, и пыхнули едким белым дымом, который в один миг заполнил все помещение.

  Кора зажмурилась, так как глаза противно заслезились. В горле словно напильником провели - она закашлялась. Ее сторожа ответили из дыма таким же отчаянным кашлем. Кроме этого из едкого тумана донеслись глухие удары, звуки падающих тел - там, похоже, произошла короткая борьба.

  Девушка уже совсем задыхалась, когда ее подхватили на руки и стремительно куда-то понесли. Затем усадили, провели по лицу влажной тканью, дали выпить воды и начали распутывать веревки. Кора проморгалась и встретилась взглядом с такими знакомыми серыми глазами, что блестели из-под черного капюшона.

  Фредерик стянул шарф, закрывавший лицо, под подбородок и белозубо улыбнулся:

  - Привет, киска.

  Она хотела ответить и сказать что-нибудь очень хорошее, но он приложил палец к губам, призывая молчать, вновь поднял ее, уже выпутанную из веревок, на руки и быстро понес подальше от комнаты, из которой до сих пор валил дым и слышался уже не кашель - удушливые хрипы бандитов. Остановился Фредерик на галерее, где усадил Кору на скамью. Так как девушка вновь закашляла - протянул ей фляжку.

  - Очень плохо? - спросил с такой заботой в голосе, что Кора всхлипнула и обхватила его за шею.

  - Ну-ну, успокойся, - Фредерик погладил ее по плечам, - теперь все будет хорошо. Я вытащу тебя отсюда, - он чуть отодвинулся, чтобы заглянуть ей в лицо. - Тебя били? Они все умрут!

  Где-то за стенами замка послышались громкие хлопки.

  - Сейчас будет переполох! - заметил Фредерик и быстро расстегнул и снял короткую кожаную куртку, потом и кольчугу.

  - Что ты собрался делать? - с удивлением спросила Кора.

  - Не о том думаешь, киска, - с ухмылкой ответил Фредерик и одел на нее свою кольчугу, куртку, сам остался в черной льняной рубашке, снял и капюшон и тоже натянул его Коре на голову. - Так будет лучше - никто не сообразит, что это ты - и безопаснее... Можешь сама идти?

  - Фред, твои волосы, - прошептала Кора. - Что случилось, Фред?

  На это он лишь поморщился, буркнул 'ерунда какая' и вновь повторил вопрос:

  - Так сможешь сама идти?

  - Конечно.

  Он взял девушку за руку, и они побежали по галерее. У лестницы пришлось остановиться - по ней им навстречу спешили, бряцая оружием, трое головорезов Филиппа. Фредерик смело выступил им навстречу. Первый, наткнувшись на короля, получил сильнейший удар ногой в грудь и, улетая назад, опрокинул остальных. Они дружно, с грохотом и воплями, покатились по ступеням вниз так же быстро, как только что спешили наверх. Фредерик не отставал. В конце лестницы он даже не дал им подняться: одного свалил прямым ударом кулака в голову, второму наотмашь отвесил звонкую оплеуху. Третий и так лежал неподвижно - при спуске с лестницы сломал себе шею. Все удары короля были быстрыми, мощными и смертельными.

  - Быстрее, - оборотился Фредерик к Коре. - Надо освободить узников!

  Вдоль стены внутреннего дворика, где они оказались, у самой земли были узкие длинные окошки в подвал, забранные решетками. Оттуда, из темноты и сырости, потянулись руки, послышались голоса:

  - Благородный сэр, выпустите нас.

  Фредерик, спустившись по кривым каменным ступенькам у края стены к позеленевшей от сырости двери, одним взмахом меча расколол тяжелый ржавый замок и открыл подвал.

  А с галереи кричали пришедшие в себя после дымовых шариков бандиты:

  - Сбежала! Она сбежала! Кто-то проник в замок! Нас атакуют!

  Снаружи, со двора, раздался сильный грохот, и земля задрожала под ногами - словно молния ударила в замок.

  - Бегите! - крикнул Фредерик освобожденным, а сам выступил навстречу бандитам, что спускались с галереи с мечами и ножами наперевес. - Бегите из замка - это разрушили ворота!

  Сойтись с захватчиками в бою он не успел - в воздухе что-то свистнуло и взорвалось, разлетевшись на яркие вспышки и железные осколки. От этого некоторые из бандитов упали с криками боли, остальные бросились врассыпную. Фредерик, схватив полу-оглушенную Кору за руку, потащил ее к выходу, следом за бежавшими из подвала узниками. За ними, было слышно, что-то снова падало и взрывалось, взметая вверх комья земли и осыпая ими убегающих. Внутренний дворик превратился в набор дымящихся воронок.

  - Что?! Что это?! - вскрикивала Кора.

  - Игрушки мастера Линара! - так же криком отвечал Фредерик.

  Они выскочили на главный двор. Тяжелые бревенчатые ворота были разрушены сильным взрывом - хитроумный доктор пробрался к ним вместе с Грегом, заложил несколько своих бомб и поджег фитили. Бывшие узники, не мешкая, устремились в дымящийся почерневший проем. Перепрыгивая через развороченные бревна, они выбрались на мост.

   Фредерика и Кору у самых ворот отрезали от убегавших Филипп и его люди, которых осталось всего пятеро. Надо сказать, что у них всех, кроме Главы клана, был очень напуганный вид. Они выбежали из сторожевой башни, которую объяло пламя.

   - Убьем их! - с таким воплем кинулся Кругляш на Фредерика.

   король метнул тонкие стальные ножики - двое из нападавших упали, еще один решил попросту убежать и бросил своё оружие, а Филипп и Брайн налетели на Фредерика.

   Глаза Филиппа горели сумасшедшими яростными огнями. Он, действительно, помешался. Помешался от того, что планы его рушились, что опять судья Фредерик обставил его, и помешательство придало бандиту необычайную силу. Он сокрушительными ударами меча заставил молодого человека отступить назад.

  Однако Фредерика взбесило это яростное нападение. Отбив своим клинком атаку Филиппа, он с не меньшей яростью стал атаковать. Тем более что за его спиной была Кора, и он желал только одного - вырвать ее из этого пекла живой и невредимой.

   - Тебе все мало?! - с таким возгласом король отбросил Филиппа от себя - он не хотел убивать Главу клана Секиры, а вот Брайна, увернувшись сперва от его сокрушительного меча, сшиб наземь и ударил ребром ладони по шее - у того хрустнули, ломаясь, позвонки. - Кора, беги на мост!

   - Не так быстро! - Филипп метнул в сорвавшуюся с места девушку меч.

   Клинок ударил ей между лопаток. Она вскрикнула и упала, опрокинувшись за бревна разрушенных ворот. У Фредерика вырвался звериный рык ярости. Он прыгнул за Корой, подхватил ее за локоть, поднял с земли. Она была невредима - спасла кольчуга.

   - Огонек мой, - прошептал он, прижав ее к себе, и тут же оттолкнул к мосту. - Беги же, беги!

   Вовремя.

   - Не уйдешь! - с таким криком Филипп поистине тигриным прыжком настиг Фредерика.

  Оба покатились по мосту, сцепившись. Главарь клана все пытался ножом достать горло короля, но тот перехватил его руку, ударил ее о камни, и Филипп охнул - оружие вылетело из пальцев, зазвенело, подпрыгивая по мосту. Фредерик провел хитрый прием: вывернувшись из рук врага, коленкой отбросил его от себя, вскочил на ноги. Филипп так же поспешил встать и, мотнув, словно бык, головой, вновь кинулся в схватку.

  Фредерик молниеносно выбросил руку вперед, схватил Филиппа за куртку на груди и, резко откинувшись назад, перебросил его через себя, упав на спину. Получилось чересчур быстро и сильно: Филипп свистнул над королем, как ядро из катапульты. Молодой человек отпустил его, и по инерции он пролетел дальше, за край моста. Вывернувшись змеей, Фредерик успел поймать Филиппа за шиворот. Так они и застыли: король - лежа на животе на краю моста, Глава клана Секиры - болтаясь над пропастью.

  - Хватайся за руку, - пропыхтел Фредерик. - Я не хочу твоей смерти.

  Филипп что-то зарычал в ответ и обхватил предплечье короля, уцепившись за арбалет. Вторую руку он вскинул выше к запасу стрел и дернул ремешки на себя. Серебристые болты посыпались вниз, но один остался в руке бандита, и его, резко подтянувшись, он всадил Фредерику под ключицу. Тот вскрикнул, не столько от боли, сколько от неожиданности и возмущения таким поворотом событий, выпустил ворот Филиппа, и бандит повис, держась за арбалет.