– А как же выскочил тот парень, который валялся рядом у обрыва?

– Черт его знает. Возможно, выпрыгнул на ходу, а дверца захлопнулась, когда машина кувыркалась, но тогда бы он валялся у самого подножия откоса… Сейчас трудно сказать, а тогда этому особого внимания не придали. У трупа тоже не спросишь, как было дело. Очевидцев не было. Вес участники заварухи погибли.

– Спасибо, сержант. Сколько я вам должен?

– За стоянку в неположенном месте с вас полагается штраф три доллара.

Я достал деньги и передал ему купюру в сто долларов.

– У меня нет сдачи, мистер детектив.

– Не нужно. Вы спасли мне жизнь и заслуживаете большего.

– Возможно.

Он вернул мне деньги и вышел из машины. Я видел, как он оседлал свой мотоцикл и помчался в сторону Лос-Анджелеса.

Руки у меня сильно болели, я содрал перчатки, тонкая кожа во многих местах была порвана, кровь запеклась на ладонях и между пальцами. Несколько минут я просидел в раздумье, потом набрался духу и тоже тронулся в обратный путь.

Из всего сказанного этим сержантом ясно было, что Олаф мне солгал. Он не мог достать канистру с бензином из горящей перевернутой машины. Не мог меня из машины вытащить и вряд ли успел бы выскочить сам.

В своем рассказе он упоминал, что на обратном пути позвонил в больницу с бензоколонки. Полицейский подтвердил, что звонил заправщик. Я вспомнил, что по дороге сюда мне попалась бензоколонка. До нее было не более трех-четырех миль.

Когда я добрался до нее, было шесть вечера. Солнце уже заходило за горы Санта-Инез. Я снизил скорость и остановился у заправки. Из будки вышел пожилой мужчина в синем комбинезоне и, прихрамывая, направился ко мне. Я опустил стекло.

– Бензин, сэр?

Я дал ему пять долларов.

– Ничего, кроме ответов на мои вопросы. Он удивленно смотрел на меня, будто я был инопланетянин.

– Вы один работаете на этой станции?

– Да, сэр, – он сунул деньги в карман и выпрямился, кик солдат, готовый исполнять приказы, – У меня был напарник, молодой парень, но он женился полгода назад и укатил с молодой красоткой на Восток.

– Почему же вы не взяли другого?

– А чем ему платить? Напарнику пришлось выплатить его пай, и я остался на мели. Мы же вдвоем покупали эту станцию. Но вы ведь мне не за это деньги заплатили?

– Некоторые утверждают, что деньги хорошо влияют на память. Возможно, это так. Вспомните день четвертого июня.

Он склонил голову набок.

– Теперь понимаю. Вас интересует день, когда у мыса произошла авария. Зачем же весь день вспоминать?

– Вы быстро соображаете. Это хорошо. Давайте о катастрофе.

– Странно. На полицейского вы не похожи.

– У вас острый глаз.

– Все очень просто. Во-первых, полиция меня уже допрашивала, а во-вторых, они не стали бы за это платить.

– Вы правы, я не полицейский, у меня свое агентство сыска. Уверяю вас, мы не любим платить даром.

– Понятно. Ну, дело было днем, часа в четыре. Сначала подкатил «линкольн», ребята очень торопились, они требовали залить полный бак, не успел я завинтить крышку, как их и след простыл. Я крикнул им вслед, но куда там. У меня сразу же мелькнула мысль – загореться могут.

Он потоптался на месте и поскреб подбородок.

– Дальше?

– Минут через десять подъехала полицейская машина. Сержант спросил меня, видел ли я темно-синий «линкольн». Я ответил, что он поехал в сторону Бейкерсфилда. Они включили сирену и рванули следом.

– Дорога до мыса Орт-Хис нигде не разветвляется, не так ли? Никаких боковых дорог и перекрестков?

– Да, сэр. Прямая до Бейкерсфилда. Это старое шоссе, им почти никто не пользуется с тех пор, как выстроили новую магистраль. Наше шоссе узкое и петляет, закручивается, много опасных зон. Не очень-то удобное место для бензоколонки. С трудом свожу концы с концами, а вот раньше…

– Начнем сначала. Только напрягите память, важны детали. Сколько человек сидело в «линкольне»?

– Двое. Два парня сидели на переднем сиденье.

– Как они выглядели? Он задумался.

– Солидные ребята. Вроде вас, и одеты хорошо, и машина классная. Я был уверен, что они подкинут мне пару долларов, а они удрали, не заплатив даже за бензин. Торопились. Ну, а я тут при чем?

– Вот именно. Что вы еще запомнили?

– Даже не знаю.

– Кто сидел за рулем, кто рядом? Описать можете?

– Но я же не знаю их по именам. Оба блондины, крепко сбитые и возраста одного.

– А по фотографии различите?

– Нет. Полиция мне показывала фотографии двух типов. То, что это были они, я подтвердил, но кто из них сидел за рулем, я не помню. Если бы я тогда знал. что дело так обернется…

– Значит, в машине, кроме них, никого не было?

– Нет, сэр. Их было двое, это точно.

– А на заднем сиденье?

Он опять задумался, щуря глаза.

– Врать не буду, не обратил внимания, но если бы там кто-то сидел, уж я бы наверняка заметил… Черт его знает… А может, кто и был…

– Давайте дальше. Эти парни удрали…

– Да. Их как ветром сдуло… Мне показалось, что они психовали. Не успели подъехать, как стали сигналить.

– Они приехали со стороны Лос-Анджелеса?

– Ну да. А то как же…

– Через какое время появилась полиция? Только, пожалуйста, поточнее.

– На минуту-две я могу и ошибиться, но не раньше, чем через двенадцать-пятнадцать минут.

– В промежуток между «линкольном» и патрульной какие-нибудь машины проезжали?

– Секундочку…

Он задрал голову к небу, будто там была подсказка.

– Да, да, припоминаю, проходила машина.

– В какую сторону?

– Тоже из Лос-Анджелеса. Черный «плимут».

– Вы в этом уверены?

– Сейчас уже уверен. Я про нее совсем забыл, а как вы спросили, вспомнил. И то только потому, что обратил внимание на выхлопы. Он промчался как на керосинке, оставляя за собой дымовую завесу. Я тогда еще подумал, что мог бы и остановиться, я бы ему отрегулировал карбюратор. Видать, тоже торопился.

– Вы сказали, он «промчался». Кто он?

– Не знаю. Водителя я не видел.

– А номер?

– Да ни к чему как-то. А потом за дымовым хвостом разве чего увидишь. Но, скорее всего, это была не собственная машина. За собственной обычно следят и жалеют, а этому было на нее наплевать.

– Это ваш вывод. Чужую машину можно не жалеть?

– Не в жалости дело. Тут еще марка машины меня натолкнула на эту мысль.

– Поясните.

– Ну, это просто. У восточных ворот Лос-Анджелеса, при выезде на старое шоссе, есть бюро по прокату автомобилей. В основном у них черные «плимуты», старые колымаги. Мне это на руку. Возьмет клиент у них драндулет, и его хватает только до меня добраться. А уж тут я отлажу машину. Какой-никакой, а доход. Вот и тот лихач, очевидно, в прокате взял керосинку.

– Все логично. И последний вопрос. В начале разговора вы сказали: «Сержант спросил, не проезжал ли здесь „линкольн“, и потом они включили сирену и уехали». Кто они? В полицейской машине было двое?

– Да. Их было двое. Сержант в форме за рулем, а рядом с ним парень в штатском. Видимо, его начальник. Он командовал.

– Они сидели спереди?

– Да. Когда я им сказал, что «линкольн» проехал, парень приказал сержанту включить сирену и дать газу.

– Тогда еще вопрос. Как вы узнали о катастрофе? Кто вам сообщил?

– После того, как полицейские уехали, я вернулся в свою каморку и уснул. Меня разбудил какой-то мужчина. Он спросил, где находится телефон. Я показал ему. Он звонил в больницу и разговаривал с врачом. Просил прислать «скорую» на мыс Орт-Хис. Потом сунул мне доллар и велел вызвать полицию.

– Сколько прошло времени с тех пор, как уехали полицейские и появился этот человек?

– Чего не помню, того не помню. Я же сказал вам, что заснул.

– Как он выглядел?

– Очень волновался.

– Я имею в виду внешность.

– Высокий, крупный, представительный, красиво одетый…

– Одежда была чистой, царапин, ссадин, грязи не было?

– Вы хотите сказать, не попал ли он сам в эту переделку? Нет. Он был чистый и выглядел, как на обложке журнала мод.