Вечер принес новые неприятности. Как только зашло солнце, одна из женщин племени заметила на скале непрошеных гостей. Около сотни факелов горели наверху, окружив лагерь. Пусть до них было метров пятьдесят, в безопасности я себя не чувствовал. Если бросаться в крайности, то этот «островок» можно превратить в пылающую геену. Конечно, местные цивилизации, а в особенности те, что пытались напасть сегодня, не обладали таким оружием, но все же, было что-то зловещее в их молчаливом окружении.

Тот факт, что их так много, явно говорил о грядущих неприятностях. Они нападут, вопрос в том, когда? И в каком количестве? Ничто не мешает им наплести веревок, организовать штурм в равноудаленных точках и все, конец. Не знаю, на скольких меня хватит, не знаю, сумеет ли деморализовать противника грохот выстрелов, но самым разумным было бы собрать вещички и умотать уже завтра утром. Пусть дикари пожирают друг друга, таков естественный отбор. Мое дело заключается совсем в другом. Имею ли я право к кому-то привязываться, получив уникальный шанс узнать прошлое нашей цивилизации?

«А нашей ли?» — эта мысль была последней из тех паскудных, что посетили мою голову. Злобно сплюнув, я обозвал себя крепким словцом и принялся за дело.

— Так, народ, хватит глазеть, у нас работы полно! — чтобы привлечь внимание, я несколько раз хлопнул в ладони. — Ты и ты, за мной!

Двое охотников послушно кивают. Вместе мы в кратчайшие сроки изготавливаем около полусотни заточенных кольев. Затем я соорудил крепкую решетку как каркас для кольев. Показываю, как сделать это наиболее качественно, после чего тащим всю монструозную конструкцию наверх. Пусть уже темно, светлый проем с противоположной стороны виден. Когда с этим покончили, приказал стаскивать наверх побольше циновок. Ранее придуманную идею следовало реализовать завтра с рассветом. Ещё успел заготовить несколько десятков жердей, в то время как «соплеменники» сдирали кору с подходящих деревьев, сплетая все это в веревки. Технологию я рассказал на месте, благо, сообразительностью они могли похвалиться. Да и как тут тупить, когда враг окружил и вот-вот всех истребит?

Только забрезжил рассвет, я распалил костер прямо в пещере, осмотрев потолок. Зацепиться негде, как и предполагалось ранее. Пришлось изобретать велосипед: делать сложную конструкцию из жердей и веревок, чтобы ловушка с кольями имела смысл. В это же время охотники доделывали лестницу, начало которой я заложил, опять же, объясняя все на пальцах. Лестницу нужна была для того, чтобы к тем лианам, что висят над входом со стороны пропасти, закрепить циновки. Думаю, что дикари не ломануться слепо в бой, это их как минимум обескуражит. Колья будут раскачиваться, как качели. Первый, кто зайдет, окажется насажен на них. Затем труп сбросят и будут ждать следующего. Рванул толпой? Что же, какой-то урожай такая тактика пожнет, а дальше своими силами. Шириной, кстати, решетка с кольями была метра три, высотой — метр.

На оставшееся время заготавливали копья и чередой вонзали их у берега озера, как раз там, где пролегает каменная тропа. Четыре охотника и я могут погубить немало врагов, прежде чем первому из них удастся спуститься вниз.

Наконец, закончив с подготовкой, я решил посмотреть, что же там делает противник и застыл с открытым ртом. Там, наверху, уже водрузили некий барабан с веревками. Так же с края скалы уже спустили небольшой помост. То есть, это был самый настоящий подъемник! Разместиться на нем смогло бы всего пару человек, так что брать нас нахрапом точно не собирались, если только подобные механизмы не установили по всей окружности лагеря.

Шаман бесшумно подошёл сзади и коснулся моего локтя. Я посмотрел в его сторону. Старик указал на нож, отрицательно помахал руками. Затем левой рукой указал в сторону подъемника, правой провел по лицу.

— Что? Что ты хочешь сказать? — в ответ шаман ударил себя в область сердца, затем ещё и ещё. — Я не понимаю…

Скорее всего эта информация была очень важна, но я никак не мог вникнуть в суть жестов. Вероятно, впервые за время нашего знакомства. Но шаман не успокаивался. Он указал в сторону скалы, где будет спускаться враг и легонько толкнул меня в спину.

— Да я и так пойду, меня просить не надо. — но старик помотал головой. — Да что такое? — опять бьёт себя в грудь и указывает в ту же сторону. — Ладно, — разочарованно решаю я, — по-ходу разберемся.

И тут с удивлением вижу, что дед собрал все племя в кучу и отводит их подальше, в сторону каменной тропы. Уже через десять минут все дикари стояли там, со страхом наблюдая за дальнейшими событиями. Более чем странное поведение. Но делать нечего, проверив весь свой арсенал, направляюсь в сторону подъемника, который уже спускался вниз и был на полпути.

На небольшой площадке всего один человек, кто именно — понять сложно из-за того, что фигуру скрывает бесформенный мешковатый балахон. Понимая, что там точно не Брюс Ли или Чак Норрис, я приблизился, сократив дистанцию до пяти метров. Вот ноги незнакомца уже ступили на мою землю. Даже сквозь одеяния ощущалась необыкновенная грация движений. Человек в балахоне уверенно подошёл ко мне практически вплотную и только тогда я заметил два черных клыка, заключённых в янтарное пламя. Внутри что-то ёкнуло, мышцы превратились в камень.

Далее, как во сне, я наблюдал за гостьей. Тонкие пальцы аккуратно скинули капюшон за спину, распахнули плащ, обнажая стройное, почти мускулистое тело. Но все это я вижу с трудом, весь мой взор прикован к глазам. Гипнотизирующее их действие длилось совсем недолго, пару мгновений. Как раз достаточно для того, чтобы моего обоняния достиг запах. Необычайно густой, он впился в мое сознание, вызывая бурю первобытных эмоций. Именно этот взгляд я ощущал всем своим существом, не догадываясь, какую опасность он таит. И вот мы встретились. Скорее всего, события прошлого дня — проверка. Не то, чтобы я теперь пуп земли для первобытных предков, но моя персона безусловно могла вызвать резонанс. Не нужно верить в экстрасенсов и привидения, чтобы знать простую истину — мир не только материален. В какой-то момент я понял, что слишком глубоко ушел в свои размышления, они стали для меня коконом. А незнакомка уже стояла так близко, что я ощущал ее дыхание своим лицом. Чего она хотела? Острые ногти мягко царапали мой лоб, оставляя там горячий след. Я чувствовал, что это не просто боль, но знамение. И в то же время, сквозь сладость и страдание, слуха моего достигли чьи-то шаги за спиной. Оборачиваться не хотелось, да я бы и не смог, ведь руки и ноги стянуло стальными пластинами, а позвоночник обратился в камень. Я был подобен дереву, что безвольно полыхало под напором огненного урагана. Запах, взгляд, боль, все смешалось в одну какофонию, бушующую в висках.

Но вдруг пришла боль иная, острая, злая, неожиданная. Левая ладонь дрогнула и вместе с этим рассыпался весь каркас гипноза, в который меня погрузили. С горечью я обернулся и увидел Аонву. Такую нелепую, маленькую и неказистую, со слезами на глазах, она впилась в мою руку зубами, отчаянно пытаясь спасти. Но знак на моём лбу горел, как маяк и я чувствовал себя титаном, способным поворачивать волны вспять. Я сбросил эту маленькую дурочку со своей руки, неумолимо вонзаясь в этот чарующий змеиный взгляд, ныряя в его теплые, янтарные волны, однако…

Никого уже не было. Пустой подъемник медленно поднимался вверх, а странная гостья куда-то пропала. Это был плохой знак. Стряхнув со своего сознания остатки чар, я подумал, что если в подполе поселились змеи, то это явно не к добру. Следовало что-то предпринимать. Искать какие-то новые знания, адаптироваться под неожиданно сложный мир, иначе я окажусь стёрт окружающими меня обстоятельствами. Следовало срочно наведаться к индейцам, быть может, рискнуть и пойти на контакт с великанами. Не сожрут же они меня при первой же возможности!

Незаметно для себя, я уже добрался до недостроенной хижины, присев на настил из бамбука. Племя осторожно ходило вокруг, не создавая лишнего шума. Наиболее нервным казался шаман. Он смотрел в мою сторону с нескрываемым отвращением. В конце концов я не выдержал.