- Давай, - рявкнул Эльхиор. Девушка оказалась рядом буквально через секунду, крепко вцепляясь в ткань его рубашки. Но при этом не полезла под руку, закрывая обзор и лишая свободы движений. Умная девочка.

   Перемещение вышло мгновенным и без неожиданностей. Теперь они стояли посреди темной комнаты в давешней таверне для наемников - хозяин сдержал слово, и оплаченный магом номер остался незанятым. Айшэ тут же отпустила его одежду и сделала шаг в сторону, а Эльхиор подбросил в воздух светящийся шар, чтобы не убиться в потемках.

   - Лихо, - одобрила девушка, вряд ли имея ввиду способ освещения. - А сразу так было сделать нельзя?

   - Можно, - пожал плечами маг, - но лениво.

   - Понятно, - неопределенно отозвалась она. - Что ж, в рубрике "Разыскиваются" наши физиономии будут соседствовать.

   - Зато теперь ты мне задолжала как раз на небольшое задание, - мило усмехнулся он, направляясь к выходу. В спину ему донеслось раздраженное шипение.

   Спустившуюся в общий зал парочку трактирщик наградил удивленным взглядом, но лишь мимолетным, а обслуживать явился сам.

   - Доброй ночи, - поприветствовал он наемников. Приняв заказ, которого хватило бы и на четверых, оборотень неожиданно повернулся к Айшэ. - Я думаю, вам стоит знать, что на вас выдана ориентировка.

   - И вы решили меня предупредить, а не получить награду, сдав властям? - напрямую поинтересовалась она, с интересом ожидая его реакции.

   - Я же не враг себе связываться с сиргами, - фыркнул мужчина, направляясь к кухне.

   - Кто такие сирги? - шепотом поинтересовался Эльхиор, когда чуткий метаморф уже не мог его расслышать.

   - Что-то вроде клана убийц, - так же тихо отозвалась девушка. - Он меня упорно к ним причисляет.

   - Уже успела отметиться? - приподнял бровь наемник.

   - Не потому, - не стала вдаваться в подробности она.

   - Как знаешь, - пожал плечами ее собеседник, откидываясь на спинку стула.

   - Итак? - девушка приподняла бровь. - Может просветишь, во что я все-таки вляпалась, согласившись тебе помогать?

   - В возвращение долгов, - невозмутимо уточнил маг.

   - Не суть как важна формулировка, - отмахнулась наемница.

   - Пока что мы просто посидим в этом занимательном городишке, - лениво пожал плечами Эльхиор.

   - И соберем на наши с тобой приметные морды всю городскую стражу вкупе с местными сектантами? - приподняла черную бровь девушка.

   - Предлагаю завтра же зайти к одной знакомой ведьме и разжиться амулетами личины. Такой выход из ситуации тебя устроит? - поинтересовался он немного нетерпеливо. Формулировка про "сектантов" ему очень не понравилась и на то у мага были свои причины.

   - Более чем, - серьезно кивнула Айшэ. - А дальше что?

   - Я все еще не знаю, чем ты можешь быть полезна, - ехидно улыбнулся Эльхиор.

   - Мне тебе биографию рассказать, начиная с младенчества? - в тон ему отозвалась собеседница. - Так сказать, будем знакомиться ближе?

   - Ты же вроде была против, - невозмутимо напомнил мужчина.

   - А я вроде бы не подпадала под твой типаж женщин, - не осталась в долгу она.

   - Ну, я ведь могу и передумать, - заговорщицки произнес он.

   - Я тоже, - девушка сладко улыбнулась, продемонстрировав длинные острые клычки. Почему-то шутить на горизонтальные темы перехотелось, глядя, как она плотоядно косится на его собственную шею.

   - Ладно, - мужчина пошел на попятную. - Ответь для начала, как ты относишься к предсказаниям?

   - Тебя что, к Оракулу занесло? - вопросом на вопрос ответила девушка, непонятно почему развеселившись.

   - Случайно, - кивнул он. - Признаться, думал, это чистой воды шарлатанство, но кое-какие ее слова нашли подтверждение, и это заставило задуматься. Видишь ли, я не знаю, чего от тебя ожидать, зато есть вероятность, что ты поможешь мне в поисках.

   - О, это как раз не сложно, - явно обрадовалась девушка.

   - Я ищу одну душу... - закинул пробную удочку Эльхиор. Глядя, как каменеет лицо сидящей напротив наемницы, он сразу понял, что избрал не ту тактику, но было уже поздно.

   - Это не ко мне, - холодно откликнулась Айшэ. Светлые глаза словно выцвели, став бледно-серыми и тусклыми. - Я могу найти кого-либо только по крови. Обращайся к некромантам.

   - Собственно, так и сделал, - кивнул мужчина. - Один очень талантливый темный маг уже делает мне амулет, по которому должно получиться отслеживать нужную мне душу.

   - И при чем тут я? - насторожилась девушка.

   - Это ты мне скажи, - в упор посмотрел на нее Эльхиор. - А пока ты думаешь, я все же введу тебя в курс дела: задача сводиться к тому, что мне надо выяснить, не переродился ли этот человек. Потому, как если он все еще в мире мертвых, то воскресить его будет не проблема, так как этот же мальчишка, оказывается, создал артефакт, позволяющий вернуть умершего к жизни.

   - Интересно, - теперь она неприятно щурилась, а Эльхиор с удивлением наблюдал за тем, как радужка ее глаз стремительно меняет цвет от серого к темно-синему и обратно. Наконец она "определилась" с цветом, став ярко-сапфировой. - Могу помочь тебе, но только в обмен на этот артефакт.

   - А тебе он зачем? - тут же заинтересовался резкой переменой в поведении своей собеседницы маг. - И в чем конкретно готова помочь?

   Девушка замолчала, а Эльхиор не без удовольствия подумал, что теперь, похоже, ее очередь рассказывать.

   - Я могу узнать, жив ли тот, кто тебе нужен, - наконец произнесла она, - но только если буду иметь о нем четкое представление.

   - И каким же образом, позволь узнать? - приподнял бровь наемник. Это явно относилось к какой-то то ли предсказательной магии, то ли к гаданиям, чего он не любил и не понимал. Да и смысл в словах Оракула тогда стремительно терялся.

   - Спросить у богини Смерти, - поморщилась, как от кислого, Айшэ. - Можно сказать, что я ее жрица.

   Эльхиор некоторое время разглядывал девушку, стараясь понять, как относить к ее словам. Это казалось слишком удачным стечением обстоятельств, чтобы быть правдой, вот только и не насмешка, вроде бы.

   - Как-то слишком удачно все складывается, - наконец тихо произнес Эльхиор.

   - Кому как, - буркнула наемница.

   - Договорились, - наконец произнес маг. Собственно, некроманта можно было подключить к созданию еще одного воскрешающего артефакта, раз уж смог создать один, сможет и повторить эксперимент.

   Дальнейший вечер прошел как-то уж очень спокойно. Как-то разом погрустневшая девушка без аппетита ковырялась вилкой в наваристом рагу и не отвечала на его подколки, лишь иногда огрызаясь на особенно едкие реплики. В конце концов Эльхиор устал от этой игры в одни ворота и перестал ее беспокоить. Ночевать пришлось в одной комнате, поскольку остальные оказались заняты, но ни его, ни ее это не смутило. Маг уже предвкушал возможную пикировку, но его снова удивили - девица в ловком прыжке дотянулась до потолочной балки, что при ее росте уже было удивительно, и устроилась там, по-кошачьи свесив руки и ноги по обе стороны деревянного бруса.

   - Удобно? - с непередаваемым ехидством поинтересовался Эльхиор.

   - Угу, - донеслось сверху. - Никто не толкается.

   Когда наступило утро, решено было первым делом сходить в крошечный магазинчик неподалеку от базарной площади. Эльхиор впервые за время своего путешествия между мирами пожалел, что не научился накладывать иллюзии, чтобы изменять внешность. В его родном мире, Нилекии, подобные чары просто не практиковали - в ходу были только амулеты личины.

   В уже знакомой лавчонке никого не было, кроме лениво умывавшейся кошки Зоси. Заметив посетителей, пушистая вальяжно мурлыкнула и вспрыгнула на прилавок, выгибая спинку и будто прося, чтобы ее погладили. Пронаблюдав, как Айшэ запускает пальцы в лоснящуюся шерсть, Эльхиор усмехнулся. В чем-то все женщины похожи - любят все мягкое и пушистое.