- Кошки одинаковы, хоть большие, хоть маленькие, - тихо пробормотала его спутница, почесывая зверька под подбородком. Зося при этом закатывала глаза и издавала и вовсе уж неприличные звуки.

   - Вот уж жизнь на самом деле стала интересной на старости лет, - раздался уже знакомый Эльхиору старческий голос, и в комнату вошла опирающаяся на клюку Маруша.

   - Хотел поблагодарить за камень, - вежливо улыбнулся мужчина, наблюдая, как бабулька усаживается на табурет и привычным жестом складывает ладони на столешнице.

   - Ой ли? - женщина цепко осмотрела стоящих перед ней наемников.

   - И кое-что приобрести, - покладисто согласился Эльхиор.

   - Думаю, я даже знаю, что именно, - старушенция щербато улыбнулась и пошарила под прилавком, через миг достав два тусклых гладких камушка на кожаных шнурках. Неотшлифованные, просто обкатанные морем, они выглядели совершенно невзрачно.

   - Даже не буду спрашивать, откуда ты знаешь, что нам нужно, - ровно произнес маг, выкладывая на стойку небольшой столбик из монеток.

   - Наемникам такие штучки всегда пригодятся, - Маруша смерила взглядом все еще играющую с кошкой Айшэ. - Давненько я не встречала представителей твоей расы, девонька.

   Маг мгновенно бросил на свою спутницу заинтересованный взгляд, он прекрасно помнил, как оскалилась эта малышка в вечер их необычного знакомства. Сама же Айшэ разглядывала старуху.

   - Да не волнуйся ты, - усмехнулась Маруша. - Лучше ты, парень, зайди в комнату, да неси сюда чайник да чашки. Поговорим заодно.

   Сказать, что Эльхиор опешил - ничего не сказать. Мало того, что подобного обращения в свой адрес он не слышал уже незнамо сколько сотен лет, так его еще и по-простецки отправили сервировать столик двум ведьмам.

   - А вазочка с вареньем где? - мстительно поинтересовался наемник, не двигаясь с места.

   - В буфете посмотри. Рядом с печеньем, - Маруша совсем по-молодому подмигнула ему выцветшим глазом. - Иди уж, уважь старуху.

   - Кажется, я за это путешествие чаю напьюсь на жизнь вперед, - пробормотал он, направляясь к небольшой дверце.

   Когда он вернулся, возле стойки стоял еще один высокий табурет, а Айшэ с кошкой на руках сидела прямо на прилавке, о чем-то разговаривая со старой ведьмой.

   - Я что-то пропустил? - решил уточнить он, ставя поднос.

   - Ничего особенного, - отмахнулась девушка. - Маруша, оказывается, не одно десятилетие между мирами путешествовала.

   - А ты думал, что наемные маги умирают только в бою? - улыбнулась старая ведьма, принимаясь разливать чай. - Да и вы оба вон тоже здесь гости. Постепенно научилась я таких по аурам различать.

   Эльхиор промолчал, только ругнувшись про себя. Это уже было не смешно, все больше напоминая какой-то фарс. Совпадение следовало за совпадением, везло так, что голова кругом, и именно это настораживало. К удаче у мага было весьма специфическое отношение. Обычно в его отношении эта капризная дама выкидывала такие коленца, что хотелось то ли повеситься самому, то ли поймать эту вертихвостку и хорошенько ей наподдать, чтобы впредь не зарывалась.

   - Итак, может просветите, к какой расе ты принадлежишь? - полюбопытствовал наемник, все же не взяв чашку в руки.

   - Значит, мало ты путешествовал, - не удержалась от шпильки девушка.

   - Зато успел оценить твои зубки и когти, - пожал плечами маг.

   - Сочту за комплимент, - усмехнулась Айшэ.

   - На здоровье, - кивнул он. - И все же?

   - Вампир, - с деланным безразличием произнесла она. - Наполовину.

   - Что ж, таких я на самом деле еще не встречал, - признал Эльхиор. Что ж, у него появился повод зайти в библиотеку этого, или любого другого мира, чтобы выяснить побольше о возможностях своей спутницы.

   Долго засиживаться у ведьмы они не стали. Невзрачные амулетики, будучи одеты на шею, на мгновение засветились странным золотистым светом, почти сразу впитавшимся в кожу, и путешественники преобразились. Себя магу видно не было, но так и не слезшая с прилавка Айшэ преобразилась кардинально. Она все так же была одета, как наемница - в немаркую и прочную одежду черного и серого цветов, но лицо и телосложение теперь были совсем иными. Эта была маленькая пышка с аппетитной грудью, так и норовившей вывалиться из выреза блузы, короткими рыжеватыми кудряшками и простоватым личиком. Хищная, но довольно привлекательная внешность вампирши в этой мечте педофила более не угадывалась.

   - Ну что, нравлюсь? - выгнула бровь девушка.

   - Однозначно нет, - фыркнул мужчина.

   - Тебе не угодишь, - пожала плечами наемница, ссаживая кошку на стойку и спрыгивая на пол. - А вот тебе теперь не мешает побриться.

   - Спасибо, Маруша, - развернулся к старушке маг, отметив, что та не без удовольствия наблюдала за их перепалкой.

   - Кстати, если надо будет еще раз видоизменить внешность, поменяйтесь амулетами, - посоветовала старая ведьма. - И дверью не хлопайте!

   Выйдя на оживленную рыночную площадь, Эльхиор осмотрелся. Мелкая рыжая пышка, с неким раздражение косящая глазом на собственную грудь, непочтительно дернула его за рукав и зло поинтересовалась:

   - А дальше куда, о гений конспирации?

   - Осмотримся, а там уж решим, - пожал плечами наемник, смешиваясь с толпой.

Глава 3

   Айшэ

Когда нет настоящей жизни, то живут миражами.

А. Чехов "Дядя Ваня"

   - Я вот не могу понять, почему же ты не телепортировалась от маварис, если способна строить переходы между мирами? - нарушил тишину Эльхиор, когда они ужинали в общем зале.

   - А я и не способна, - покачала головой девушка. Сейчас она была крайне благодушно настроена - сытная еда и вкусное вино этому весьма способствовали.

   - Тогда как? - бородатый детина, сидящий напротив, приподнял бровь. И если на лице Эльхиора это смотрелось бы почти величественно, то здесь выглядело комично, но девушка решила, что насмехаться не стоит. Им на самом деле пора было прояснить некоторые детали.

   - Я хожу по тропам, - пояснила она и, видя недоумение на лице собеседника, уточнила: - Это природные коридоры, соединяющие разные миры. Вернее, даже не так. Это особый мир, только он как бы вытянутый. Из него можно попасть в любой из других миров, даже в закрытый, нужно только знать, где свернуть.

   - Что, по картам ориентироваться? - съязвил бородач, элегантным жестом поднимая бокал, чем вновь едва не вызвал у сотрапезницы приступ непристойного хохота.

   - Нет, я это просто чувствую, - пожала она плечами, пряча улыбку. - Тебе, когда ты строишь телепорты, нужны координаты, так?

   - Или хотя бы четкий визуальный образ места, - согласился маг.

   - А мне надо знать, что я ищу. Это совершенно особое ощущение от места. Словами почти неописуемо, но срабатывает четко.

   - Надо признать, это хорошая перспектива, - заметил мужчина. - Наши возможности различаются, а значит, шанс на успех возрастает.

   - Я так понимаю, что нам все равно предстоит ждать еще несколько дней, пока твой некромант не закончит свои изыскания, - заметила девушка.

   - Видимо так, - кивнул собеседник.

   - В таком случае, сможешь отыскать меня в библиотеке, если понадоблюсь, - проинформировала мага Айшэ, поднимаясь с места. Она планировала немного больше узнать об этом мире, местных некромантах, Оракуле и, что было самым важным, о местах, где Хаос был наиболее активен. Все таки еще предстояло отсюда выбираться в Лайкарру, а местные жрецы вряд ли с пониманием отнесутся, реши она нанести повторный визит.

   Просидев в библиотеке почти безвылазно несколько дней, Айшэ осталась разочарована. Храмов Хаоса в этом мире была масса, но до любого из них нужно было довольно далеко ехать, что в условиях континента, на котором она оказалась, было проблематично. К слову, в первый раз прочтя название это самого континента, девушка подавилась воздухом, а потом долго сдавленно хихикала. "Солан" значилось в красивой вычурной рамочке в углу карты. Точно так же звали ее отца.