Лабораторный комплекс ощутимо дрогнул, заставив девушку напрячься, прислушиваясь к собственным инстинктам, и хотя опасность вроде бы не ощущалось, она метнулась по коридорам в сторону загонов. С шагающим ей навстречу Эльхиором она столкнулась довольно скоро.

   - Это что было? - поинтересовалась она у мрачного мага.

   - Уничтожил инкубаторы, - холодно произнес маг. - Никогда не думал, что с живыми существами можно проделать такое гадство.

   Айшэ только пожала плечами, припомнив похожие на коконы образования цвета запекшейся крови, внутри которых виднелись тела подрастающих, усовершенствованных кхазов. Зрелище было, мягко говоря, противным настолько, что даже аппетит пропал. У мага, судя по всему, тоже. Так что девушка ограничилась тем, что наварила кофе из собственных запасов - единственное, что у нее выходило действительно вкусным.

   - Эльхиор, - окликнула она мага, задумчиво попивающего ароматный густой напиток, - хотела спросить. Мои мысли ты тоже читаешь?

   - Нет, - маг с легкой улыбкой глянул на напряженную вампиршу. - Видишь ли, я не телепат, просто умею обходить ментальные щиты, не разрушая их, а как бы сквозь. Это тоже подарочек от ри'йо. Но если не прилагать усилий в этом направлении, то слышу я как самый обычный человек. Читать тебя было бы слишком сложно и опасно. Не представляю, что происходит в твоей голове, с учетом того, что ты ходишь за грань, с завидным постоянством возвращаясь, но вряд ли неподготовленный вынесет подобное. Ну, и наконец, я сомневаюсь, что после такого "сеанса" чтения мыслей, ты не попытаешься свернуть мне шею. А в качестве союзника ты мне важнее.

   - Спасибо, - улыбнулась девушка и уточнила: - За честность.

   Обещанные несколько часов до возвращения стаи за беседой прошли почти незаметно. Эльхиор первым почуял возвращение тварей и приказал им всем отправляться в загоны, после чего предупредил:

   - Я знаю способ уничтожить их всех и сразу так, чтобы не рухнул сам комплекс, но вот здесь уже у меня возникают некоторые сложности со способностями, - он чуть кривовато усмехнулся. - Эта магия пьянит, и мне, скорее всего, будет очень плохо. Так что в случае чего тебе придется меня наверх тащить.

   - Без проблем, - откликнулась вампирша, поднимаясь и следом за магом отправляясь вниз.

   Они остановились на балюстраде, как раз над загонами, в которых сейчас, повизгивая и порыкивая, копошились кхазы. Они на самом деле походили на оборотней, начавших менять свою ипостась на противоположную, но так и застрявших где-то на середине процесса. Тело обладало почти человеческими пропорциями, но вместо ступней и ладоней виднелись странные лапы с удлиненными пальцами и длинными когтями. Бегать они, очевидно могли на четвереньках или же на задних ногах, скрючившись над землей, чтобы удерживать равновесие. Морды же напоминали волчьи, своими вытянутыми рылами с мокрыми черными носами и пастью, полной острых зубов. Глаза кхазов были очень светлыми, словно слепыми. Но, учитывая, что охотились они в тумане, ориентируясь на слух и нюх, зрение им было не так уж важно.

   - Жутковатые все же твари, - констатировала Айшэ.

   Маг не ответил - концентрировался. Над выставленными вперед ладонями мужчины появились две маленьких серых сферы, постепенно распавшихся на мириады крошечных более темных искорок. Это больше всего походило на пчелиный рой и девушке даже почудилось едва слышное жужжание. Впрочем, это можно было списать на разыгравшуюся фантазию. Мужчина тряхнул ладонями, и искры устремились к копошащимся недооборотням. Стоило такой "пчелке" сесть на шкуру зверя, как вокруг того появлялся прозрачный серый кокон, который вспыхивал почти незаметным огнем, оставляя от твари лишь горстку пепла и копоти.

   Когда все закончилось, и зал опустел, Эльхиор ощутимо покачнулся. Айшэ, не раздумывая, оказалась рядом и подставила магу плечо, на которое он тут же оперся, одарив напарницу благодарной улыбкой. До спальни они добирались довольно долго. Эльхиора существенно шатало, а пару раз и вовсе приходилось останавливаться. В такие моменты мужчина опирался на каменную стену и на некоторое время застывал с закрытыми глазами, словно его основательно мутило. Похоже, он не приуменьшал, когда говорил про "очень плохо", скорее даже приуменьшил. Наконец дотащив напарника до спальни и уложив, Айшэ перевела дух. Мужчина заснул, стоило ему лишь оказаться в кровати, так что одежду она стаскивала с уже спящего, усмехаясь сложившейся ситуации. Потеплее укрыв мага, она надежно заперла дверь, хотя опасаться им было уже некого, и только тогда легла сама, благополучно решив все разбирательства с бумагами отложить до завтра.

   Эльхиор

Разве отдых может быть по-настоящему сладок без усталости?

Жорж Санд

   Утро началось не самым лучшим образом. Голова болела порядочно, и он прекрасно понимал, что это последствие вчерашней волшбы не унять никакими магическими ухищрениями. "Лучше б я пил накануне, - подумалось магу, не спешившему шевелиться или каким другом образом демонстрировать, что он уже не спит, - так хоть можно было бы утешиться, что недавно было хорошо и весело". Вот только алкоголь обычно не особо действовал на мужчину - тоже подарочек от слияния с сущностью ри'йо. Были в жизни моменты, когда "благодетеля" за такое самоуправство со своим организмом ему хотелось придушить, была б возможность.

   Маг прекрасно знал, за что расплачивался жуткой головной болью. Когда демон видоизменял его тело под свои потребности, то не учел человеческой способности носителя управляться с магией смерти. Очевидно, ри'йо это направление волшбы было и вовсе незнакомо. Как итог: Эльхиору приходилось жестоко расплачиваться за полученную таким путем силу, преобразовывая темную энергию под себя, ведь в его ауре подобной закладки просто не было предусмотрено.

   - Ты уже не спишь, - тихонько констатировали рядом. Маг поморщился, похоже, он каким-то образом все же разбудил Айшэ.

   - Не сплю, - согласился он, приоткрыв один глаз и окинув взглядом взъерошенную наемницу. Девушка сладко потянулась и легко спрыгнула с кровати.

   - Как самочувствие? - поинтересовалась она, ловко собирая свои косы в подобие прически и закалывая их добытой из сумки тонкой двузубой шпилькой, более похожей на экзотический нож.

   - Вроде я сначала долго пил, а потом меня кто-то жевал, - совершенно честно признался Эльхиор, все же делая над собой усилие и садясь на постели.

   - Тут есть купальня, - сообщила вампирша, указывая на неприметную дверь в другом углу помещения. - Возможно, станет полегче. Или тебе зелья наварить?

   - Ну я ведь не с похмелья, - криво улыбнулся маг.

   - Тогда разделение ролей такое: ты приводишь себя в чувства, а я схожу на кухню, - сообщила она, натягивая на себя длинную рубашку.

   - Это заявление должно было меня напугать? - как-то устало поинтересовался он. Шпилька явно не вытягивала, что заставило девушку посмотреть на него с дружеским сочувствием. Очевидно, он только что выдал себя с головой, точнее свое аховое состояние, как бы ни пытался этого не делать.

   - Нет, я просто приготовлю бутерброды, - улыбнулась она аккуратно, очень тихо, прикрывая за собой дверь.

   Мужчина тихонько вздохнул. Необычная девушка. Оказалось, она может быть мягкой и заботливой, хотя еще недавно ему сложно было заподозрить подобное, то и дело видя стальной и несколько злой блеск ее глаз.

   Наемник поднялся и, придерживаясь за стену, дошел до купальни. Он специально не сделал этого в ее присутствии, чтобы не демонстрировать слабость, но, похоже, все равно переоценил собственные возможности. Шатало его основательно, а из-за переизбытка силы еще и знобило. Забравшись в горячую, нагретую магией воду, он некоторое время просто сидел, прикрыв глаза, и пытался отдышаться. В принципе, подобное состояние должно было довольно быстро пройти, особенно если сбросить излишек энергии, но убивать было некого, а разрушать своды пещеры у себя над головой не тянуло. Так что оставалось перетерпеть и дождаться, когда отпустит.