- У него должен быть амулет управления, - пояснил наемник, рванув на пленнике ворот мантии. Тоненькая цепочка блеснула тусклым серебром в свете магических светильников. - Этот субчик не так прост, ему эти исследования поручили. Все записи в нижней лаборатории.

   Маг повесил побрякушку на шею и на миг прикрыл глаза. Вой затих, из коридора теперь слышались только тихое поскуливание, а затем какое-то шуршание.

   - Они ушли в свои загоны, - сообщил Эльхиор девушке. - Айшэ, я пока соберу тех, что по округе бродят, а ты можешь посмотреть, где эти самые загоны находятся? Они тебя не тронут - я уже отдал приказ.

   Вампирша кивнула и вышла из комнаты. Щиты, перекрывавшие коридор, маг поддерживать прекратил. Вокруг еще плавали остатки тумана, который создали кхазы, но он уже рассеивался. Здесь была довольно неплохая вентиляция, так что скоро он должен был исчезнуть полностью.

   Девушка спускалась, ориентируясь на запах. Идти пришлось довольно далеко, но наконец она нашла отдельный большой зал, в котором угадывались ряды клеток. Все они были открыты, но кхазы, сидящие в них, и не подумали обратить на девушку внимание. Она прошла этот зал насквозь, но ни один зверь даже не повернул головы. Похоже, власть владельца артефакта над ними была абсолютной.

   Оглядевшись, она посчитала количество загонов и направилась наверх, где ее дожидался Эльхиор. Напарник нашелся все в той же комнате. Маг отыскал здесь какой-то журнал и быстро просматривал заполненные отнюдь не самым каллиграфическим почерком страницы. Впрочем, прочесть записи оказалось вполне реально.

   - Что там? - полюбопытствовала Айшэ, выглядывая из-за плеча наемника.

   - Рабочая статистика, - глухо откликнулся маг, пролистывая страницы. - Внесенные усовершенствования. Он отбирал самых жизнеспособных из каждого выводка, и скрещивал их, получая новый, усовершенствованный подвид.

   - Туман тоже его нововведение, - вампирша не спрашивала, а утверждала. - Он создавал оружие, способное выживать и приспосабливаться.

   Девушка до хруста сжала кулачки. Происходившее здесь вызывало у нее не самые радужные ассоциации, и невероятно злило.

   - Все нормально? - уточнил он, ощутив, как напряглась девушка за его спиной.

   - Потом расскажу, - вампирша задышала ровнее и спокойней. - Там вернулись некоторые кхазы.

   - Я знаю, - кивнул маг, а затем отложил записи и вернулся на стул, напротив пленника. Некоторое время он смотрел на того, после чего привел мужика в чувства парой ощутимых шлепков по лицу. - Готов говорить, или тебя кхазам скормить?

   Пленник, впечатлявшийся перспективой, закивал. Власть над "собачками" он потерял, а потому оказать активное сопротивление не смог бы. А боевую магию со связанными руками не применить.

   Эльхиор второй раз за вечер избавил пленника от кляпа и поинтересовался, с отвращением глядя на закашлявшегося мужика:

   - Кто тебе поручил провести эти эксперименты, и откуда ты брал материал?

   - Материал здесь был, - хрипло сообщил мужчина. - Я случайно нашел. Слышал когда-то про это место, решил поискать. Нашел сначала сундук с амулетом, а уж потом разобрался что к чему, - он остановился, чтобы отдышаться. - Твари оказались под заклинанием стазиса, но смогли выжить и дать потомство.

   - Ты меня, видимо, не так понял, - раздельно произнес Эльхиор, - кто отдал приказ?

   Айшэ за его плечом оскалилась и выпустила когти, чтобы припугнуть неразговорчивого вивисектора. Тот, по всей видимости, проникся:

   - Он меня сам нашел, - залепетал маг, стараясь отодвинуться от шипящей вампирши, - страшный такой, я таких больше никогда не видел...

   - Как выглядел? - ужаснулась собственной догадке Айшэ.

   - В темно-серой чешуе с шипами, - икнул колдун, глядя в налившиеся темным багрянцем глаза наемницы. - С крыльями и хвостом. А еще у него глаза странные, как у него, - пленник кивнул на удивленно приподнявшего брови Эльхиора.

   - Он тебе еще нужен? - глухо спросила Айшэ у напарника.

   - Нет, - последовал ровный ответ.

   Когти вампирши прочертили глубокие борозды на горле колдуна и он захрипел, захлебываясь собственной кровью. Девушка брезгливо отодвинулась.

   - Он работал на ри'йо, - зло пояснила она, без зазрения совести вытирая руки об драпировку.

   - По описанию похоже на тебя в боевой ипостаси, - Эльхиор с прищуром смотрел на девушку. - Ничего не хочешь объяснить?

   - Они нас создали, - зло отозвалась вампирша, падая на стул. - Всю мою расу. А потом пытались уничтожить, когда мы им стали не нужны.

   - Час от часу не легче, - покачал головой маг. - Вас рассчитывали сделать живым оружием?

   Айшэ кивнула - это было очевидно, точно так же, как и то, что кхазы были новым экспериментом на этом поприще. Вполне возможно, что через несколько поколений эти недооборотни могли стать хищниками, противостоять которым вампирам было бы тяжко.

   - В таком случае, хорошо, что нас сюда занесло, - немного сгладил ситуацию маг, улыбнувшись. - Теперь шансов у ваших противников стало меньше. Пойдем, нужно забрать документы из нижней лаборатории. Там все записи по разработкам.

   - Думаю, стоит отнести эти бумаги моему деду, - прищурилась Айшэ. - Возможно, что подобная база не одна. Было бы неплохо разобраться, что там и как с этими существами и создать способ защиты.

   - Продолжите эксперименты? - сощурился наемник.

   - Нет, - покачала головой девушка. - Айвен терпеть не может работать с живым материалом, он артефактор.

   - В таком случае кхазов стоит уничтожить. И оркам будет проще жить, и вам самим, - ровно произнес маг.

   Айшэ коротко кивнула. Может при надлежащем контроле эти странные твари и были не страшнее обычных собак, вот только никто не мог дать гарантии, что ри'йо не додумаются создать второй амулет, подчиняющий кхазов, и не перехватят бразды правления. А уж о том, чтобы оставить этих тварей без контроля, и речи быть не могло.

   Эльхиор точно знал, где искать нужные документы. Они спустились к загонам, за которыми находились лаборатории. Кхазы в клетках подняли радостный скулеж, стоило Эльхиору приблизиться - почуяли хозяина. Маг даже не стал скрывать брезгливость, быстро пройдя мимо клеток и толкнув дверь в противоположном конце зала. Айшэ неотступно следовала за ним.

   Среди бумаг ныне покойного прихвостня ри'йо ей попались и написанные знакомым округлым почерком - сохраненные магией записки того, кто создал кхазов. Собрав их и все документы по проекту, Айшэ водрузила их на стол и заозиралась в поисках чего-то, куда можно было сложить бумаги. В этой комнате ничего подходящего не обнаружилось и вампирша, удостоверившись, что напарник продолжает рыться в бумагах, пошла в смежную комнату, в которую они еще не заходили. От уведенного даже видавшую виды наемницу затошнило и она зажала рот ладошкой, поспешно отступив обратно в лабораторию.

   - Что там? - вскинул голову Эльхиор.

   - Инкубаторы, - коротко пояснила девушка, пришедшая к выводу, что лучше унести бумаги в руках, так оно для нервов спокойней.

   - Часа через два прибежит остальная стая, - сообщил маг, прикрыв глаза.

   - Не слишком ли быстро? Мы от леса орков несколько дней добирались, - усомнилась в услышанном девушка.

   - Во-первых, они уже и так возвращались, - покачал головой мужчина. - Во-вторых, они еще и ускорились, получив приказ. Меня впечатляет, какую скорость могут развивать эти странные существа.

   - Будем дожидаться их возвращения? - поинтересовалась девушка, сгребая документы в стопку.

   - Проще уничтожить их всех разом, - кивнул маг. - Если можешь, отнеси это наверх, а я пока зачарую инкубатор.

   Айшэ согласно угукнула и пошла наверх. Сбросив документы в найденный в кабинете покойного колдуна сундук, она добавила туда еще несколько журналов статистики и найденные там же записки и отправилась искать комнату поприличнее. Вполне возможно, что придется здесь же и заночевать, а спать на каменном полу не хотелось. Интуиция не подкачала и вскоре девушка нашла не только спальню с шикарной широкой кроватью, но и небольшую купальню с бассейном. Вивисектор, так и оставшийся безымянным, поселился с комфортом. Заодно отыскалась кладовка с продуктами, незнамо как попавшими в это захолустье. Впрочем, вампиршу мало волновали мелкие бытовые подробности.