Почти с первых шагов пришлось пробиваться с боем. Как только у самых ворот их встретили монстры, отдаленно напоминающие вервольфов, Грейд и думать забыл про меч. Сейчас он покоился за спиной у Арии, а сам демон принял свою боевую ипостась.

   Серая плотно подогнанная чешуя покрыла тело, под этой новой "кожей" перекатывались мощные мускулы. За спиной сложенные темно-серые крылья. Длинные когти заменили аккуратные ногти на ухоженных руках, льдисто-зеленые глаза заполнились тьмой. Каждое движение направлено на то, чтобы достать очередного противника, вспарывая грубую кожу, но при этом приходилось постоянно следить за Арией, боязливо жмущейся к ним с аллари. Длинный хвост с зазубренной пластиной цвета перламутра хлестал позади, не позволяя тварям приблизится со спины. Такие же светлые зубцы на спине и локтях уже были покрыты кровью, разлетающейся от когтей и светящегося лезвия нагинаты при каждом новом взмахе.

   Грейд был зол, очень зол. Какой идиот поставил этому заданию восемь пунктов из десяти? Да тут уровень зашкаливать должен! Неужели это рассчитано на троих? Студентов? Тут работы для целого отряда. Проводить зачистку города, заполненного такой жутью, отправляли не менее семи-десяти человек опытных боевых магов.

   Он мог бы попробовать улететь, но это означало бы пожертвовать одной из девушек. Излишняя же задержка при попытке поднять двойной груз позволит волчьим выродкам подобраться слишком близко, разодрать в клочья уязвимые крылья и похоронить их всех, задавив количеством.

   Пробившись к одноэтажному каменному зданию, Грейд резко распахнул дверь и втолкнул туда Арию, затем Гелари. Бросив в нападавших заклинание из личного арсенала, захлопнул дверь, тут же наложив самое мощное из известных щитовых заклинаний. То же самое девушки уже проделывали с закрытыми на ставни окнами. Почти моментально все трое сползли на пол, давая возможность хоть ненадолго отдохнуть уставшему телу.

   Снаружи доносился вой, визг и звуки агонии умирающих монстров. Грейд довольно улыбнулся, он знал, что запущенная матрица произвела тот же эффект, что и взорвавшаяся граната техногенных миров, с коих он и позаимствовал идею.

   На некоторое время все замолчали - они восстанавливали дыхание, не желая тратить даже крупицы энергии на разговоры.

   В какой-то миг воцарилась абсолютная, какая-то гулкая тишина. Дверь больше не сотрясалась от ломившихся в нее тварей, не было слышно утробного рычания, пыхтения и прочих звуков, издаваемых затаившимися монстрами.

   Гелари пошевелилась, моментально привлекая этим взгляды спутников. Она молча закатала рукав водолазки, в которой существенно добавилось разрезов, оставленных острыми когтями. На коже виднелось множество мелких уже слегка затянувшихся и все еще кровоточащих - более глубоких порезов.

   - Яда нет, - быстро ответила на невысказанный вопрос Грейда.

   Звук ее голоса заставил вздрогнуть Арию, тут же покрасневшей. Но комментировать никто не стал.

   Арие было стыдно. Оба напарника только что протащили ее сквозь этот ужас, а она вздрагивает от звука человеческого голоса, словно страшнее в жизни не слышала. Ее трясло от страха, что придется опять выйти из убежища. Но то, что монстры смогут попасть в дом, где они заперты как в мышеловке, внушал еще больший ужас. Разлитая в воздухе вязкая тишина, вызывало чувство, от которого хотелось посмотреть через плечо - не притаилось ли там, в тени, чудовищное порождение аномалии.

   - Ариа, - она опять вздрогнула от звука собственно имени и подняла глаза на Грейда, окликнувшего ее, - соберись. Постарайся почувствовать какие-либо своеобразные плетения, которые могли бы указать цель нашего путешествия.

   Девушка кивнула и зажмурилась, чтобы хоть на миг абстрагироваться от окружающей действительности. Она видела плетения, наложенные на двери демоном, и, если бы не необходимость поисков, с удовольствием уделила бы время сложному переплетению магических потоков в простейшем, на первый взгляд, заклинании. И больше ничего! Город был мертв. Как в физическом плане, как они уже успели убедиться, так и в магическом. Всегда есть какая-то остаточная магия - обрывки бытовых заклинаний, охранные чары на домах и стенах города, следы присутствия магических животных и народов, которые не могли существовать без магии. К таким относились, между прочим, и сами шайори. Небольшие, ростом по плечо обычному человеку, тонкокостные создания с крыльями и острыми ушками, просто излучали магию, она была продуктом их жизнедеятельности, и фонили ею за версту. А тут...И лишь почти в центре города ощущалось...не присутствие, а словно его тень...намек, остаток.

   - Есть...но я не уверенна.

   - Тебе нужны силы? - тут же поинтересовался Грейд, заставив Арию поежится под взглядом, заполненных тьмой глаз.

   - Нет, - отмахнулась саам, - не в этом дело. Там нет заклинания как такового. Нечто странное, но оно единственное, что могло бы сойти за след применения магии.

   - Нам придется подобраться ближе? - мягко уточнила Гелари.

   - Да, - ответил на ее вопрос Грейд, поднимаясь, в то время как Ариа осознавал, что ее же слова стали причиной того, что им придется двигаться дальше, в самую середину логова похожих на волков-мутантов чудовищ.

   В руках девушки-воина, мягко засветившись, появилась нагината. А саам поняла, что только сейчас заметила отсутствие оружия у спутницы.

   Замерев, Гелари заговорила:

   - Поблизости никого нет.

   Ария могла поспорить, что девушка магией не пользовалась сейчас, откуда же ей это известно? Но Грейд поверил безоговорочно, а девушка решила обязательно пополнить пробелы в сведениях относительно расы аллари.

   - Может лучше не через дверь? - предложила блондинка. - Неизвестно, сколько здесь улиц и как они переплетаются. Вполне можем заблудится, а нам необходимо максимально сохранить время.

   - Значит по крышам, - согласился Грейд и первым двинулся в угол комнаты, где в потолке виднелась щели небольшого люка.

   Дальше следовал безумный забег по невысоким зданиям. Через улицы, разделяющие крыши, они просто перепрыгивали, порой Грейд перебрасывал сначала аллари, которая, правильно группируясь, приземлялась, а потом перелетал, удерживая в руках ее, Арию, которая старалась в эти мгновения даже не дышать, чтобы не помешать.

   В городе было пустынно, словно вся тьма тьмущая монстров внезапно провалилась сквозь землю. На всякий случай в доме, в котором небольшая компания временно нашла приют, Грейд оставил приманку, которая должна была сдетанировать через десять минут, после их побега, выбросив в воздух просто чистую магию. Если на этот выброс примчатся порождения аномалии, то запустится другое заклинание и похоронит тварей под обломками дома. Если это их не убьет, то хотя бы замедлит.

   Ориентируясь на указания Арии, троица быстро приближалась к месту назначения, оказавшееся городским парком. Посередине стоял дивной красоты фонтан, но Ариа уверенно свернула с дорожки и понеслась куда-то в глубь. Затормозив у крошечной фигурки крылатой девочки, одной из многих парковых скульптур, она прикрыла глаза - в земле, на уровне метра под землей, что-то ощущалось.

   - Здесь, - выдохнула она.

   - Скульптура? - Гелари придирчиво глянула на запечатленного в розовом мраморе ребенка.

   - Нет, под ним, - Ария опустилась на колени, зарываясь пальцами в рыхлую землю.

   - Придется копать? - это уже Грейд.

   В этот миг воздух дрогнул, а в нескольких кварталах западнее в воздух взмыло облако мусора и пыли - ловушка сработала.

   - Нет времени - они приближаются, - сообщила Гелари, снова непонятно каким образом получив подобные сведения.

   - Сколько у нас времени? - спокойно спросил Грейд, в очередной раз потрясая своей выдержкой саам, которая в этот самый момент доставала из-за пояса небольшой кинжал с узким длинным лезвием.

   - Минут десять, - предположила аллари.