- Ник, ты можешь резко усилить яркость шара? - вдруг озарило Виолу.

   - На счет три закрывайте глаза, - тут же понял ее задумку маг.

   Как только светляк ярко вспыхнул, мохнатый местный житель утробно взвыл и ринулся прямо на ребят, которые прижались к стенам, освобождая ему путь. Оглашая свой путь вытьем и периодическим повизгиванием, когда натыкался на стены, ослепленная зверюга умчалась к выходу.

   Новый ингредиент из списка встретился только через час блужданий по пещерам. Студенты Сайоран столько раз проходили разнообразные развилки ходов, что уже порядком боялись запутаться. Решение было найдено мгновенно, из казавшейся бездонной - столько всего полезного там можно было отыскать - сумки, лекарь извлекла мелок и теперь помечала каждый новый ход, в который они сворачивали.

   - Вот оно, - обрадовалась лекарь, бросаясь к небольшому сталагмиту, слабо фосфорицирующему розовым.

   -Лучше б она мне так радовалась, - пробубнил маг, вызвав у Рейна смешок.

   - Что это? - присел аллари возле девушки, любовно водящей тонкими пальчиками по поверхности нароста.

   - Очень редкий минерал. Точнее это сплав бионики и минерала, - сбивчиво объяснила Виола. - Я ни разу не видела так много.

   - Медленно растет? - продолжал расспрашивать Рейн под едкие замечания Ника, на которого не обращал внимания. Ему нравилось воодушевленность всегда несколько стеснительной девушки.

   - Нет, просто его надо правильно уметь собирать, - откликнулась алхимик, снова едва ли не с голов забираясь в поисках инструментов в свою сумку. - Если его срезать так, чтобы на камне осталась хоть небольшой слой - нарастет новый. Но чаще соскребают все, в порыве жадности разрушая такое чудо полностью.

   - Для чего он нужен? - Рейн вложил меч в ножны, прикинув, что опасности не наблюдается, а в случае чего всегда успеет извлечь духовный кинжал.

   - Он лучший из всех стабилизаторов. Достаточно перемолотого млечника на кончике ножа, чтобы бутыль зелья не портилась несколько лет.

   - И сколько нам его надо наколупать? - влез Ник, нависнув над плечом аллари.

   - Достаточно пары кусков размеров с кулак, - девушка сверилась со спискам, предварительно попросив Ника подвести светлячок поближе. Но я бы взяла больше, - закончила она.

   - Я не хочу переть эту глыбу, - открестился от этого маг, глядя как девушка аккуратно постукивая небольшим молоточком по заточенной лопатке, постепенно откалывает кусок за куском.

   - Жаль, сама я не унесу, - огорчилась Виола, на миг остановившись и даже не вынув инструмент из минерала.

   - Почему? - Рейн готов был предложить помощь, но все же решил уточнить.

   - Ну, килограмм этого счастья стоит около трех сотен золотых, - сообщила Виола с некоторым ехидством в голосе. - Если мы принесем в академию даже больше, чем они предполагали, нам будут высокие отметки обеспечены, но ведь никто не говорил, что мы не можем забрать остаток для себя. Тем более, что мы потом честно отдадим академии положенную пятую часть, чтобы на нас не было нареканий.

   - Что же ты раньше не сказала! - возопил маг.

   Светлячок мигнул, показывая, что Ник стягивает энергию для наполнения матрицы.

   - Нет! - взвизгнула алхимик, почти одновременно с тем, как с пальцев мага сорвалось заклинание воздушного молота.

   Сталагмит треснул - от его отваливались куски, но на этом действие заклинания не закончилось. Пол и стены существенно завибрировали, рождая низкий гул. Почти мгновенно Виолу сбил с ног метнувшийся к ней Рейн, отталкивая с траектории падающего сталактита и закрывая ее свои телом от летящих осколков.

   Когда грохот затих, девушка позволила себе глубоко облегченно вздохнуть и посмотреть на Рейна, нависшего над нею.

   - Ты в порядке? - уточнил аллари.

   - Да, - девушка дождалась, пока парень поднимется на ноги, и приняла протянутую руку.

   Им повезло, что в пещере обрушились все три сталактита, существенно не навредив ни им, ни Нику, ошарашено сидящему на пятой точке рядом с горсткой булыжников млечника.

   - И как ты только старостой стал? - всплеснула руками девушка, обозревая заваленный камнями проход, по которому они должны были возвращаться.

   Рейн зло посмотрел на друга.

   - Ты ходячее недоразумение, Ник.

   - Прости, не подумал, - маг выглядел раскаявшимся и виноватым. - Рефлексы.

   - Угу, - согласился Рейн, - рефлексы и никаких мозгов. Что делати-то будем?

   - А если...

   - Нет, - резко бросил аллари. - Не вариант.

   - Но я же еще ничего не сказал, - возмутился второй парень.

   - Я тебя слишком хорошо знаю, если сейчас еще что-нибудь магическое запулить, здесь все рухнет.

   - У тебя есть другие предложения? - ничуть не огорченный отказом, спросил маг весьма доброжелательно.

   - Есть идея но .... проклятье, была бы Гелари здесь, она бы очень легко этот вариант провернула.

   - Какой? - взвыла девушка, которая из привычного разговора двух молодых людей мало что поняла.

   - Если разбирать этот завал руками, мы долго провозимся, а если использовать духовные ленты можно было бы управиться быстрее.

   - Ты можешь использовать духовные ленты? - изумился Ник. - Год назад ты их даже не видел! Может все-таки магией, левитацией в конце концов?

   - Знаешь в чем проблема, духовные ленты найдут самый оптимальный путь, а левитацией...ты готов поручиться что не будет еще хуже?

   - Нет, - вздохнул староста.

   - Может быть поищем другой путь? - предложила Виола, зябко передернув плечами. На нее неожиданно своды подземелья стали давить, словно наступая со всех сторон.

   - Тоже вариант, - кивнул Рейн, снимая куртку и набрасывая на плечи девушке, и вдруг щелкнул ее по носу: - не дрейфь, выберемся. Если я не верну тебя обратно, меня Гелари убьет.

   - Ой, - Виола попробовала было встать, но резко села, - я, кажется все же потянула связку.

   - Плохо, - оба парня присели рядом и переглянулись, понимая, что если девушка сама не сможет идти, то ситуация значительно ухудшиться.

   - Да не смотрите так, словно я умирающая, - окликнула их лекарь, - лучше дайте сумку. Я взяла нужную мазь. Через пару часов вполне смогу нормально передвигаться.

   - Ник, помоги ей, пожалуйста, а я попробую пока просканировать насыпи.

   Аллари прикрыл глаза, контроль над лентами души ему давался очень тяжело, намного тяжелее, чем чистокровным. Идея поискать иной путь ему понравилась, но прежде всего надо найти этот другой. У Гелари ленты были невидимы, либо слега серебрились, у самого Рейна же они оказались вполне осязаемые, почему-то черно-алые, и каждый раз, когда использовал их, его словно окружал своеобразный плащ. Их всегда оказывалось излишне много. Тысячи ленты протянулись во всех направлениях, а пара почему-то прильнула к Виоле - убрали капельку крови с пореза на щеке и заправили за ухо выбившуюся из хвоста светлую прядь.

   - Там разобрать камни будет реально, - указал аллари в сторону, противоположную той, откуда они пришли.

   Где-то через три часа Ник едва не рухнул перед расчищенным лазом.

   - Эксплуататор, - прохрипел маг, глядя на совершенно невозмутимого друга.

   - Прости, но я в большей степени воин, чем маг, ты помнишь случай, когда я рискнул левитировать камушек...

   - Не надо, - тут же открестился староста, вспомнив тот случай, - до сих пор стену не восстановили полностью.

   - Восстановили, - усмехнулся Рейн. - Так, я лезу первым, а вы за мной, но только после сигнала.

   Осмотревшись, парень бросил через плечо:

   - За мной, - черно-алая лента помогла пролезть Виоле.

   - А эти каменюки потащу я? - возмутился с той стороны лаза Ник.

   - Да, ты, - огрызнулся аллари. - И не спорь, у нас еще не все ингредиенты собраны, - следующая реплика была уже адресована девушке: - Виола, ты умеешь обращаться хоть с каким-то оружием?