- Да, - вздохнула девушка, не рассчитывавшая наткнуться на такую огромную колонию.

   - И как ты себе это представляешь? - подал голос аллари, с омерзением сбрасывая жука с ботинка.

   - Смутно, - призналась Виола, заслужив дружное хмыканье. - А вас раньше на сборы ингредиентов не посылали что ли? - не удержалась она от подначки.

   - Слава Пресветлой - нет, - отозвался маг, а воин только отрицательно мотнул головой.

   - Тоже мне помощники, - огрызнулась девушка.

   - Мы носильщики, - отозвался Рейн, - и защитники.

   - О, я могу быть намного большим, - многозначительно отозвался Ник.

   Девушка покраснела и решила не реагировать на подначки, чтобы не поощрять таким образом балагура.

   - Ник, - позвала алхимик через несколько минут напряженного изучения одного участка стены, - ты можешь вот эту впадинку накрыть щитом и выкачать из-под него весь воздух?

   - Не получится, - огорчился воспрявший было духом парень, я ведь не универсал. Огонь и воздух. А тут надо было подключать нечто более сложное.

   - Есть идея, - подошел к ним Рейн. - Подожги что-то, а потом накрой окружающее пространство воздушным куполом.

   - Замечательно! - обрадовалась девушка.

   Вскоре все было сделано. В еще одном мешочке покоилось около сотни дохлых жуков, ставших поводом для прибауток Ника, светившегося аки солнышко.

   - Теперь можем выбираться из подземелий, - озвучила Виола то, что крутилось у всех троих в мыслях.

   Теперь Рейн точно знал, что он не любит больше всего на свете - это подземелья! Интересно, это только им так везло, или другие тоже собирают на пятую точку все проблемы, которые можно отыскать в этих богом проклятых подземельях. А он ведь честно думал, что его после крыс ничем не удивишь. Оказалось, еще как удивишь! Подземный червь, малые горгульи, шушеры - всего около десяти наименований разной нежити!

   Радовало только одно: они, наконец, вернулись к месту, где их должны были забрать. И вот долгожданный миг - засветилось окно телепорта.

   - Думаю, нам пора домой, - усмехнулся Рейн, - мы здесь подзадержались. Виола, иди первая.

   Марс довольно посмотрел на вышедшую троицу.

   - Ну, наконец-то вернулись, гулены. Сколько можно вас ждать? Все испереживались!

   - Если я скажу, что мы больше не будем, ты поверишь? - тут же выступил вперед маг.

   - Виола, Ник, давайте мне список и ингредиенты, я все сдам сам, а вы идите отдыхать, - предложил аллари, оставив у мага только большую часть млечника. - И еще, Виола, ты обещала угостить меня чаем, ты не против, если я зайду? - улыбнулся парень.

   - И я, - моментально вклинился Ник, вызвав у девушки веселый смех.

   Марс посмотрел вслед удаляющимся студентам и усмехнулся.

   Ариа сидела на лекции. И хотя внешне было похоже, что она увлеченно прислушивается к словам лектора, была занята смакованием вчерашней победы. Она даже не ожидала, что назначение в секретари студсовета произойдет так скоро. Ей доставило море удовольствие, что все это было сделано при всех. Некоторые старосты, разумеется, мужская часть коллектива потом лично подошли поздравить ее. Возникший в голове образ старосты вампиров, вызвал довольную улыбку, ей нравилось его сочетание ума и шарма. Из таких получаются хорошие политики и влиятельные люди, это знакомство обязательно надо продолжать, оно еще может стать для нее весьма полезным.

   Мысль о политиках и власть имущих вызвало воспоминание об ее нынешнем начальнике, Грйде. Он все больше нравился девушке, а если вспомнить о содержании досье, присланного отцом, то эта симпатия имела существенную подоплеку.

   Она заметила, что единственная называет главу студсовета "на ты", и он ей это позволял. Во время задания она впервые сделала это совершенно случайно, а так как ее не поправили, продолжала так и при дальнейшем общении. Саам заметила, что подобная вольность покоробила аллари с фиалковыми волосами, и почему-то получала от этого особое удовольствие. Эта идеальная Гелари раздражала. Девушка стояла на пути Арии - саам не устраивала должность всего лишь второго секретаря. Да и чувство женского соперничества играло не последнюю роль. Грейд явно ценил свою помощницу, и Арие хотелось такого же отношения, или, возможно, даже большего...

   Она еще помнила, как его сильные руки прижимали испуганную ее к теплому телу демона во время их вылазки. И хотя холодность и надменность главы студсовета могла вызвать сомнения, пресекающие попытки сблизить общение на корню, одновременно они действовали на Арию как вызов.

   Когда прозвенел звонок, она закрыла девственно чистый конспект и поспешила за остальными студентами, направившимися к выходу. В голове зрел план дальнейших действий. Она постепенно начнет воплощать его в жизнь, чтобы не пришлось повторить участь подавляющего большинства женщин саам.

   Глава студсовета стоял на арене. Сейчас как раз у него были практические занятия по боевой магии для универсалов.

   - Матрицу вы наполняете одновременно всеми стихиями, - тем временем рассказывал преподаватель, на всякий случай напоминая про принципы работы с новым видом заклинаний. - Не поочередно, как на прошлом занятии умудрился сделать один из вас.

   В строе студентов раздались смешки. Грейд помнил, чем обернулась эта безалаберная попытка выпендрежа: шутника припечатало к куполу на высоте двадцати пяти метров над землей. Зато очень наглядно и поучительно для остальных.

   - Сегодня пробуем взрывное заклинание. Один наполняет матрицу и набрасывает заклинание на вон ту гору камней - остальные поднимают щит по схеме предыдущего занятия. Все ясно?

   Нестройный гул голосов стал ответом.

   - Желающие есть? - на всякий случай спросил преподаватель саам.

   - Анэр Виллор, прошу.

   Молодой демон наблюдал, как невысокий лаоли мягко скользнул вперед и замер на миг. К тому времени глава студсовета уже приготовил каркас защитного плетения и закончил наполнять его силой. Валун в центре площадки внезапно пошел мелкими трещинами и брызнул во все стороны каменным крошевом.

   - Именно так, - похвалил преподаватель отходящего в общий строй студента. - Я прекрасно знаю, что дробить камень вас учили еще на первом курсе, но поверьте, проделать это с помошью только что заученного заклинания вам будет намного проще, как универсалам - затраты вливания сил сократятся значительно.

   - Анэр Грейд, теперь вы.

   Коротко кивнув, демон вышел на площадку отведенную под их тренировку и повел плечами, стягивая магию и направляя потоком в уже законченный рисунок. Сосредоточенность на работе с потоками помогала не думать о странном разговоре с Гелари, который уже второй день не выходил у него из головы. Тем более, что сегодня девушка опять забрала документы из офиса и больше они с нею не пересеклись, хотя Грейд специально не закрывал дверь в кабинет, чтобы отследить ее появление. Но тщетно. Это желание уже сильно напоминало одержимость и начинало раздражать главу, не привыкшего терять контроль над собственными чувствами.

   Все эти размышления заняли у него всего лишь пару секунд, как раз пора было приступать в материализации заклинания. Оно сорвалось с пальцев мгновенно, повинуясь одной лишь мысли и ударило в валун. Тот, как и положено было покрылся сеточкой трещин, но так и не взорвался, а как еж иголками покрылся симпатичными яркими цветами.

   На миг воцарилась тишина. Никто даже хрюкнуть от смеха себе не позволил. Во-первых, никто не мог поверить, что у Грейда что-либо не получилось, во-вторых, промах случился именно у него, и никто не хотел стать первым, на кого взбешенный неудачей молодой демон первым обратит внимание.

   - Вот так-так, - саам подошел к камню, полностью сейчас скрытому под этой клумбой, и сорвал один из них. - Настоящие, - хмыкнул он, потом подошел к побледневшему Грейду и чуть поднялся на носочки, поскольку был чуть ниже студента. - Анэр Грейд, наклоните чуть голову, попросил он.