Виола и раньше не слишком жаловала начальника Гелари, а после снижения выплат вообще была не в духе. Обычно целителям не слишком урезали стипендии, поскольку на боевые специальности и спрос, и оплата всегда были выше, и целители оставались не у дел, когда вопрос касался финансового аспекта.

   - Он меня ничем не нагружал! - возмутилась девушка, залпом запивая лекарство стаканом воды. - Я сама виновата. Надо было давно собрать отчеты клубов, тогда бы и не пришлось сидеть над делами сначала дома, потом здесь. А вообще Грейд очень заботится об академии и ее студентах. Спасибо, уже почти не болит.

   - Может и хороший, но у меня от него мороз по коже. Никогда не поймешь, что у него на уме. Даже глаза всегда холодные. Ты знаешь, первокурсники придумали ему очень удачное прозвище - Ледяной лорд, - девушка в небольшой ступке растерла какие-то розовые лепестки и высыпала получившийся порошок в мешочек, куда ранее уже последовали несколько ингредиентов.

   - Он просто очень сдержанный. Виола, если узнать его немного получше, станет понятно, что он не такой уж и сноб, каким его считают, - Гелари села на стол, правда убедившись сначала, что там нет опасности испачкать ее белый плащ. - На самом деле, он замечательный, хотя и кажется несколько холодным. Сдержанность - не порок, кому как не тебе об этом знать, - немного смутилась аллари.

   Студентка кафедры целительства и алхимии даже прервала свои манипуляции и внимательно посмотрела на лучшую подругу. Интересно, Гелари так покраснела из-за того, что еще раз напомнила подруге о "статусе" невидимки для студенческого общества, или из-за собственной бурной реакции по отношению к своему начальнику?

   - Последнее время ты вообще частенько всячески его защищаешь...- Виола замолчала, так и не решившись закончить фразу так, как собиралась. - Вот только он вряд ли нуждается в защите.

   - Я знаю, - согласилась аллари, - это ему не нужно, но я буду его поддержкой. Ведь он старается на благо нам всем, - слишком пафосно закончила она. Кажется, девушка сама это поняла, так как резко пестика в ступке и потрескиванием в ней очередной лечебной травки. - Хочешь, я открою тебе секрет? - наконец опять заговорила девушка. - Грэйд Найдэр кариор Ретаро - тот, кем я очень восхищаюсь.

   - Да неужели? - съязвила блондинка. - Никогда бы не догадалась. Только знаешь, смотри, чтобы потом не разочаровалась в своем кумире. Он вряд ли умеет быть благодарным.

   - Иногда мне кажется, что остальные просто не подозревают, какой демон прячется под твоей оболочкой монахини, - фыркнула беззлобно секретарь студсовета. Она уже давненько поражалась перевоплощению Виолы, когда она общалась только с нею. Казалось, в ней уживаются два совершенно разных человека.

   - Так сообщи остальным, - с улыбкой обернулась к ней подруга.

   - Меня запрут в лазарете как безнадежно сумасшедшую, - хихикнула Гелари. Помолчав, она снова вернулась к прерванному шутками разговору: - он умеет быть благодарным.

   - А еще благородный, храбрый, смелый и очень, очень ответственный, и никто не имеет права называть его Ледяным лордом, - закончила лекарь.

   - Да ну тебя, - фыркнула аллари.

   - Ну ладно, не будем об этом, - вторая девушка завязала мешочек и вручила его подруге. - Я прекрасно помню, чем это обычно заканчивается.

   - Ой, если я не поспешу, то опоздаю на занятия. Увидимся, Виола. Ты как всегда лучшая, а с меня ужин в кафе, - с улыбкой на лице сообщила Гелари.

   Девушка спрыгнула, но уже у самого выхода она остановилась:

   - Он на самом деле такой, - и тут же побежала к выходу.

   Целительница только со вздохом проводила взглядом закрывающуюся дверь.

   На территории академии, в северной его части располагался полигон. Большая площадь тренировочного комплекса была поделена на несколько частей, предназначенных для тренировок с оружием и практики боевых заклинаний. В целом, вся открытая часть, прозванная ареной не только за форму, сколько за аналогию с Колизеем, расположенном в одном из техногенных миров, где проводились дуэли и гладиаторские бои. Арену закрывал магический купол, который служил не только в качестве тента во время непогоды, а являлся щитом, ограждающим всю остальную территорию Сайоран от летящих во все стороны разрушительных заклинаний во время практических занятий.

   В это время на полигоне уже закончились занятия и лишь некоторые практиковались дополнительно. В мишень раз за разом вонзались ножи, метательные звезды, стилеты - все что угодно, любые виды метательного оружия, но... это только злило молодого полукровку. Ему отчаянно хотелось чтобы оружие, которое он извлекал из своей души, приняло наконец хоть сколько-нибудь устойчивую форму и приобрело насколько большие размеры, чтобы та, единственная, одобрение которой здесь важно для него, гордилась им. "Впрочем, - Рейн отвернулся от мишени и запустил ладонь в волосы, - Гелари всегда гордится им."

   Не глядя, он швырнул тонкий словно спица стилет и даже не обернулся посмотреть попал ли в цель. Его душа, облеченная в форму оружия, подсказала - попал.

   Он знал, Гелари уже почти двенадцать или пятнадцать лет. Помнил ее забавно рассуждающей малышкой в национальном платье аллари, помнил ту острую как его стилеты нежность, пронзившую его когда она впервые ему улыбнулась. Как она учила его манипулировать с душой, облекая ее в материальную оболочку, как он учил ее улыбаться...И сейчас ему очень не хватало ее улыбки, той самой, которая принадлежала только ему. Конечно, Рейн радовался, что у нее появилось много друзей и веселых знакомых, что ей доставляет радость учиться в этих стенах, принимать участие в работе студсовета и даже варить кофе этой ледяной скульптуре Грейду. А кофе, кстати, ее научила готовить его мама. И лишь иногда накатывало щемящие чувство одиночества, как когда чуть не умерла его мать. Но тогда Гелари была рядом с ним, специально приехала, обманув охрану, приставленную к ней дедом. А сейчас его мучила ревность.

   Только на следующий день ему удалось снова перехватить аллари в перерыве между занятиями. Хотя, скорее, все было с точностью до наоборот.

   - Ты опять пропустил занятия! - налетела на него девушка, напугав пару первокурсников, стоящих неподалеку.

   Он как раз расположился на бортике центрального фонтана. Рейн не любил жару, все еще царящую вокруг, не смотря на дату в календаре, поэтому в полдень спасался либо в зданиях, где температура была несколько ниже, либо возле фонтанов, где висящая в воздухе водяная пыль дарила чувство наслаждения.

   - Гелари, душа моя, не стоит как волноваться. Это всего лишь теория, - промурлыкал он, стараясь чуть успокоить разозленную аллари.

   - А как ты экзамены сдавать будешь? - отмахнулась она, не меняя воинственную позу.

   - Так, у тебя же своя квартира, - весело сверкнул разноцветными глазами парень, резко меняя тему, и развязано приобнял девушку. - Думаю, ты потерпишь меня пару дней.

   - Разумеется! - рассмеялась девушка, потрепав черные волосы парня. Долго она на него злиться не могла. - Я же тебя давно приглашаю!

   - И даже не спросишь, почему это я решил съехать на время из своей комнаты?

   - Ну, я ведь тоже официально должна жить в общежитии с Виолой, а сама снимаю квартиру в городе.

   - У моего соседа планируется вечеринка, а мне надо подготовится к контрольной у Урсулы.

   - Я не спрашивала, - хитро улыбнулась Гелари. - Но ты прав, пересдавать этой даме что-либо себе дороже.

   - Тогда может ты приготовишь что-нибудь вкусное на ужин? - снова Рейн заключил в объятия девушку.

   - Разумеется, но только если ты сегодня не будешь больше занятий пропускать. И еще, оставь эту привычку бессвязно менять тему разговора.

   - Шантажистка, - чмокнул он ее в щеку, - но так легче поддерживать твое хорошее настроение. Когда растерянна, быстрее прощаешь мне выходки.

   - Манипулятор.