— И вот родился у Словена сын Волховец, — вещал старец, опасливо косясь на мрачного Волха.

— Смотри-ка, Волх Словенич, тебя уж из песни выкинули, — Клянча снова ткнул Волха в бок.

Тут Хавр вытолкнул на середину Волховца. Неловко споткнувшись, мальчик поклонился на все четыре стороны. Под множеством взглядов ему было очень неуютно. Но Волх совсем не жалел младшего брата. В его годы сам он не был уже таким покорным и бессловесным.

— И сказал князь, — старец назидательно поднял крючковатый палец, — нарекаю тебя, сын мой Волховец, князем в Словенске после себя. А других сыновей у меня не было и нет.

По палате пронесся ропот. Тогда Хавр сам вышел на середину и снова положил руку на плечо Волховцу.

— Было это при многих свидетелях, — сказал он. — Князь Словен отрекся от своего старшего сына, преступного и непослушного Волха, и объявил преемником после себя Волховца. Вот наш князь! — прокричал он, поднимая вверх правую руку мальчика. Тот стоял безвольно, как кукла.

— Да! Да! Волховец наш князь! — дружно взревела русская дружина. Словене же невнятно загудели.

— А вы что? — нахмурился Хавр. — Или не слышали, как Словен завещал престол младшему сыну?

Из толпы раздались нестройные «да» и «слышали».

— Ну-ка, я попробую, — шепнул Мичура и выкрикнул:

— Мало ли что мы слышали!

Все повернулись к нему.

— Мало ли что мы слышали, — повторил он. — Ну, сказал князь сгоряча. Да все знают, что бабу они не поделили, не тем будь помянута. А теперь он мертв, и что, некому исправить эту ошибку? Да вы посмотрите на него! — Мичура ткнул пальцем в часто моргавшего Волховца. — Мальчишка! Он что, по-вашему, сам сможет городом править? Или за него будут править, а кто — догадайтесь сами. Волх же — настоящий князь. Я был в его городе, я видел…

— А то, что Новгород был Словенску врагом, ты, конечно, не видел? — ядовито спросил Хавр. — Зато Словен видел. Потому и снарядил в поход моих храбрых русов. Или вы не помните, что случилось с послами? — Хавр развел руками, как бы приглашая всех вспомнить этот ужасный случай.

— Ну снова здорово! — взревел Мичура. — Я уже всем рассказал, что на самом деле случилось с послами. Или…

— Пусть Волх скажет! — раздались крики.

— Пусть скажет, — важно пробасил один из дружинников. — Зачем он вернулся? Хочет он княжеской власти или нет.

— Ну, давай, Волх Словенич! — подтолкнул Волха Клянча. Тот оглядел обращенные к нему лица… и весь запал, с которым он шел сюда дружину, улетучился.

Противно… За что бороться? Чего вообще все от него хотят? Все решено, переубедить никого невозможно, а с его потрепанной дружиной рассчитывать на победу просто смешно. Эта скользкая тварь, Хавр, любое его слово перевернет с ног на голову, старцы сделают, как он им велит, а Волховец будет смотреть овечьим виноватым взглядом, но тоже безропотно подчинится. И словенская дружина погудит-погудит, да и смирится. И что? Устроить резню? Рисковать побратимами ради сомнительной чести занять словенский престол? Уходить надо, пока целы…

Но взгляд Хавра, насмешливый и презрительный, мучил, как заноза. Да, Словенском Волх не дорожил. Это был не его город. Пусть Волховец играет в князя, если ему охота. Но Хавру уступить Словенск он не мог.

Волх вышел на середину и холодно оглядел замолкших дружинников.

— Я не собираюсь драться за словенский престол с собственным братом, — отчетливо сказал он. — Я и мои люди присягнем на верность Волховцу.

Тут зашумели обе дружины — молодая и старая.

— Но при одном условии, — Волх повысил голос. — Русские наемники и в первую очередь Хавр уйдут из Словенска.

Поднялся гвалт, как будто Волх предложил нечто из ряда вон выходящее.

— Ну да, русы уйдут — а кто будет город защищать? — выкрикнул кто-то из дружины Словена.

— А вы на что? — огрызнулся Волх.

— Да не уйдут они, — тихо сказал Мичура, махнув рукой. — Они здесь прикормились, чувствуют себя хозяевами. По-хорошему не уйдут.

— Стыдно, парень, — сказал кто-то из старых дружинников. — Хавр был ближайшим другом твоего отца.

И тут хищно усмехнулся Хавр.

— Отца? — очень удивленно произнес он. — Но все слышали, как Словен отрекся от Волха. И все слышали, сколько раз Волх повторял: Словен мне не отец. Может, быть это только слова. А может, и нет. Разве вы не помните, сколько слухов ходило вокруг его рождения?

— Правда, правда, — согласно закивала дружина Словена. — Княгиня Шелонь — она ведь не простая баба! Про нее ой чего говорили!

У Волха от гнева потемнело в глазах. Выхватить меч, рубить этих дураков — как дети рубят деревянным мечом подзаборную крапиву…

И тут же чья-то рука крепко сжала его плечо. Рядом бесшумно встал Бельд.

— Ты только не кипятись, князь, — шепнул он ему на ухо, а вслух миролюбиво сказал: — Хорошо. Не будем спорить, кто Волху отец и кому он сын. Но вот тебе, Волобуй, Шукша — сын? — неожиданно спросил сакс, обратившись к одному из дружинников.

— Сын, — опешил Волобуй.

— Твой сын погиб, защищая Новгород от русских наемников, — жестко объявил сакс. — А твой сын, Малюта, жив, — повернулся он к другому дружиннику. — Что же ты не спросишь его про чудовищ, про черных быков, которые помогали русам? И почему ты не веришь своему товарищу Мичуре? Нет, ты веришь Хавру, а ведь это его русы привели с собой оборотней.

Пока Бельд говорил, Волх внимательно наблюдал за русом. Он надеялся заметить хоть какую-то примету слабости — гнев, смятение… Но глаза Хавра оставались пустыми, как у мертвого. Все эти страшные обвинения летели мимо.

— Мы обвиняем этого человека, — продолжал Бельд, — в гибели целого города. Он знал, что его Безымянные — оборотни, и натравил их на нас. Это они погубили многих ваших сыновей. Спросите у тех, кто остался в живых, каковы были эти страшные твари!

Бельд знал, о чем говорил. В глазах словен появился ужас. Безымянных помнили и боялись все. Но рус лишь усмехнулся.

— Безымянные были святыми людьми, они говорили с богами и ходили тропами богов. Не нам их судить! Вот только где они? Если это были такие страшные колдуны, то почему я вижу перед собой не их, а эту потрепанную толпу мальчишек? Кто мог победить оборотней? Только другой, более сильный колдун…

— Это куда это ты клонишь? — подбоченился Клянча. — Да, Волх Словенич умеет говорить с птицами и со зверями. Да, он позвал на помощь стихии и спас нас. Это доброе колдовство!

— Лучше бы ты помолчал, — с досадой толкнул его Бельд.

И действительно. Словене тревожно шептались и косились на Волха. Ведь Безымянных уже не было, а новгородский князь стоял перед ними. Так значит все слухи о нем — правда? Волх — колдун? И кто его тогда разберет, злой он или добрый… Про колдовство хорошо слушать сказки, а не сталкиваться с ним в жизни.

Прислушиваясь к «гласу народа», Хавр удовлетворенно кивнул. Все получилось, как он ожидал. Оставалось только подлить масла в огонь:

— Послушайте, — начал он вкрадчиво. — Разве я зарюсь на то, что принадлежало моему другу Словену? Которого я оплакиваю безмерно? Мне лично ничего не надо. Я лишь хочу, чтобы воля Словена была соблюдена. А вы этого хотите?

Хавр сделал паузу, дождавшись утвердительных восклицаний, и продолжал:

— Вот перед вами стоит вздорный мальчишка и сыплет обвинениями. Но по какому праву он вообще открыл рот на совете старейшин? Кто он, по-вашему, такой?

— Волх Словенич, наш княжич, — неуверенно ответил кто-то.

— Но я не вижу здесь княжича Волха! — торжествующе воскликнул Хавр. — Я вижу колдуна, колдовским образом на свет появившегося, оборотня и злоумышленника. Разве родной сын Словена позарился бы на жену своего отца? Разве он довел бы своего отца до смерти? Так кому из нас оставаться в Словенске? Решайте, старцы.

Обращение к старцам прозвучало нетерпеливо и угрожающе. Те торопливо склонились друг к другу белыми головами, зашелестели, зашушукались. Иногда кто-нибудь из них опасливо взглядывал то на Хавра, то на Волха. Старая дружина в почтительном молчании ожидала их решения.