Хм. Седрик слова на ветер бросать не любит, да и Черепа знает лучше всех нас, вместе взятых. Еще бы, ведь у меня серьезное подозрение, что наш гаар-гул несколько постарше упомянутого будет.

 Ладно, это все цветочки, ядовитые ягодки позже будут. Зато в большом ассортименте, что характерно. Имеем Школу, руководителей ее пока что не идентифицированных. Кроме того, надо будет работать с союзниками двух видов - по Камарилле и внешними, более агрессивно настроенными - да и про проблемы с Лунным Кругом, соперничающими кланами и прочими "доброжелателями" забывать не стоит. Райская ситуация!

 Мелодичный перезвон мгновенно вырвал меня из раздумий. Гости пожаловали! Кто-то из Сородичей у ворот особняка, а это в нынешних условиях может быть как рядовым визитом, так и чем угодно.

 - Береженого и бог бережет... -

 - ...зато небереженого конвой стережет, - закончил я начатую Климом старую присказку уголовного мира. - Посмотрим, кто это утром в гости наведаться вздумал. Настроение у меня не слишком. так что нежелательным элементам лучше будет вести себя повежливей.

 Чем дальше, тем страньше. Видел я изумленного Черепа, но вот с однозначно полупохабной ухмылкой на лице еще не встречал. Тут даже Седрик несколько... онемел.

 - Экселенц, у вас та-акой вид. Прямо боюсь спросить и одновременно сгораю от любопытства. Неужели загадочный визитер так изумил? Ну не может же быть, чтобы к нам делегация Салюбри с белым флагом пожаловала? Или Вентру решили принести обруч Князя на серебряном блюде с инкрустацией?

 - На Салюбри звук бы другой был, почище пароходного гудка. А от Вентру титул Князя дождаться, что от наших святош - истинного аскетичного жития, согласно указанным ими же канонам. Нет, тут интереснее. Это, Стилет, к тебе. И не гость, а гостья... Близко знакомая. Сам посмотри!

 - Ой мама дорогая! - в притворном ужасе схватился за голову Висельник. - Ты бы со своими пассиями поосторожнее. А то ведь мало того, что явно эксцентричная особа, так еще и с особенностями. Обычная любовница может просто скандал устроить, пусть и с применением оккультных знаний, а эта... Еще заставит трупы лежалого вида из могил самовыкапываться и к тебе под окна приходить. Амбре будет!

 Ага... Или танцы полуистлевших шлюх в остатках саванов при полной луне. Красота! - подхватил Клим, но мигом переменил тон. - А если серьезно, то эта твоя Мануэлла меньше всего похожа на взбалмошную особу, что приходит скандалить по делам амурным. Что-то стряслось, у меня тоже чутье есть.

 А у кого его нет, позвольте полюбопытствовать? Такие не умеющие чуять в нашем мире долго не живут. И вид у идущей к двери Мануэллы был одновременно взволнованный и обреченно-устремленный. Однако! Если такая девушка не считает нужным скрывать обуревающие ее эмоции, то дело действительно важное и спешное. Как-никак появление Джованни у Тремеров - явление не слишком часто встречающееся. Разберемся, посмотрим.

 - Стилет, это твоя знакомая, ты и встречай, - махнул рукой Череп. - Хотя честно признаюсь, экзотические у тебя пристрастия насчет красоты. Джованни... со стилем, элегантны, но хлопотно с ними. И учти, ее сейчас только в общий зал, а потом еще в свою обитель можешь устроить. Любопытные Сородичи из этого клана. Вот и Седрик подтвердит...

 - Ага, так и есть. Горит внутри них костер любви к чужим тайнам. Один клан они на нем точно подпалили... Монополисты, чтоб им эта монополия поперек глотки встала. Злобят они меня так, что видеть их с трудом могу. Хоть давно было, а помню этих стервятников.

 Ну, с гаар-гулом как раз все ясно. Никак не может забыть тот факт, что Джованни с размахом участвовали в грызне между Лунным Кругом и остальными кланами. Эпизодами, то обслуживая одних, то оказывая столь же временные услуги другим. Круговорот разовых акций с полным отсутствием обязательств. некроманты всегда были донельзя циничны даже для Красного Рода, что уж говорить о более прямолинейных ликанах.

 Тогда Джованни еще были весьма потрепаны после Войны Некромантов... Их клан был надежно скован по рукам и ногам различными обязательствами, а солидная часть опытных магов и воинов просто уничтожена. Однако, несмотря на обретенный исключительный статус, им надо было натаскивать молодняк, учить искусству не только Маги Смерти. но и более приземленным вещам. Например, умению вести себя в конфликтах между различными группами. Обособленность от остального Красного Рода была еще слишком сильна... Но подвернулись ликаны.

 Многое там случалось. С тех пор почти все прайды оборотней точат зубы на некромантов. Уж очень хорошо те погрели руки на тогдашних междоусобицах. Наложили свои холодные, мертвенные руки на несколько очень интересных артефактов, прикоснулись к тайнам магии природы и переформировали отдельные элементы в силу Магии Смерти.

 Было многое... Вот и Седрик тоже... не любит этот клан. Оно и понятно, память дает о себе знать. Зато мне это как-то малопечально. Собственно у клана Тремер к Джованни претензий нет. Пока нет, по крайней мере. Да и Носферату намекают, что не все там было столь однозначно, как принято считать. Хотя... Носферату тоже те еще специалисты по наведению тени на плетень. Спросишь прямо - юлить начинают. От их намеков же толку не так чтобы сильно много.

 Все не то, не то... Мануэлла - для меня явление особое, пусть и знакомы всего ничего. Чем-то заинтриговала меня эта грустная, местами меланхоличная, но особая вампиресса. Вот и стук в дверь... Открываю.

 - Рад видеть столь обворожительную гостью, пусть и с неожиданным визитом. Так что придется тебе простить мою неготовность принять так, как ты этого действительно заслуживаешь.

 - Пустяки... Не в этом проблема, я сейчас не в том состоянии. чтобы обращать внимание на какие-то детали. У меня серьезные проблемы! - на одном дыхании выпалила некромантка. - Все рухнуло, данное мне поручение провалено... Совсем. Ты понимаешь?

 - Смутно. Похоже. ты не смогла выполнить порученное тебе в нашем домене. Поверь, мне искренне жаль. Однако, у каждого из нас бывают удачи, бывают и поражения.

 - Ты НЕ понимаешь! Откуда тебе знать законые нашего клана? Они... страшные для многих, особенно для женщин. Я...

 О, да тут все вообще сильно запущено. Мануэлла на грани классической женской истерики. В таких случаях хорошо помогает добротная оплеуха, но... Данное средство хорошо против относительно безопасных девушек, не способных резко и жестко ответить, тем более с применением оккультных средств. Эта же ох как хорошо может. Кувшин холодной воды на голову опрокинуть? Опять же плохое решение - разъяренная от испорченной прически и с испорченной косметикой леди почище гарпии способна орать и кусается как тигр после вынужденной вегетарианской диеты.

 Оставалось последнее, несколько менее рискованное и довольно приятное. Для этого достаточно крепко обнять девушку, чтоб даже не помышляла вырваться, да и поцеловать. Не мимолетно, а с чувством, с толком, с расстановкой. Понимаю, что один весьма чтимый мной писатель имел в виду нечто иное, но так на то она и жизнь, чтобы несколько все видоизменять соответственно обстановке.

 - Все, отпусти уже... - оттолкнула меня некромантка... не сразу, а примерно через минуту. - Варвар северный, всю косметику только испортил, сейчас порядок наводить снова надо.

 - Такова уж ваша девичья особенность - повышенное внимание уделять всяким-разным средствам, что подчеркивают красоту. Впрочем, так было, так и будет. Не нам менять такой издавна сложившийся порядок вещей. Да и незачем... Давай уж, приводи себя к полному идеалу и пойдем, побеседуем о твоей проблеме. Кстати тебе нужна только моя помощь или же еще и моих соклановцев?

 - Ты сам, я боюсь, не сможешь. Это серьезно.

 - Раз серьезно, тогда пошли, радость моя, к нашей дружной, а местами очень несерьезной компании. Именно при таком раскладе лучше всего разрешать ну очень сурьезные проблемы. Понимаешь логику? Не понимаешь... Но ничего, еще лет с полсотни в нашей местности поживешь - все будет понятно. Или почти понятно. И вообще, прекрасные девушки, а особенно некромантки, должны своим видом постоянно напоминать о безграничности женского очарования. И вообще...