— Отключай! — гавкнул передатчик, и Кукушников мучительно заставил себя оторваться от перил: это Босс, он приказал отключить трансхрон, и он, Кукушников, обязан подчиниться и отключить его даже в том случае, если сам не удержится, грянет вниз и размажется о твёрдую землю…

— Есть! — пискнул замёрзший на ветру Кукушников, из последних сил подполз к ноутбуку и нажал иконку «выключение».

— Закрываю коридор! Размыкаю петлю! — принялся вещать электронный голос. — Прекращаю колебания! Отключаю питание!

Прошло минут десять, прежде чем трансхрон умолк и угас, а платформа принялась автоматически опускаться, чтобы снова скрыться в глубоком бункере. Никакой «Вифлеемской звезды» больше не было: вспышка погасла окончательно, и на её месте медленно двигалась белая точка, чуть больше первой звёздной величины. Это и был спутник, который запустил для себя Эрих Траурихлиген. Иоахим Кукушников чувствовал адскую усталость и жуткую боль в голове. Щёки его горели, а руки и ноги были холодными, как лёд. Кукушников не сидел, а валялся в кресле, чувствуя своим измученным телом, как платформа плавно скользит вниз, однако на душе у него светилась радость и гордость: он в точности выполнил приказ Босса, спутник успешно прошёл хронокоридор, и теперь Эрих Траурихлиген наградит его золотом!

— Задание выполнено! — весело заговорил передатчик над головою Кукушникова, и инженер обрадовался ещё больше — раз Босс сам заговорил об этом, значит, награда, действительно, ждёт его и, скорее всего, обломится не маленькая. Профессора Марлоу и Гофман радостно скакали вокруг полуобморочного Кукушникова, взрывали сорящие хлопушки, чокались какими-то бокалами, совали бокал и ему, но технокиллер так и не смог его взять. По всему его телу разлилась усталость и тяжёлая слабость, он не мог поднять веки, чтобы оглядеться… Что это — последствия сильнейшего стресса, или просто заявляет о себе прерванный сон? Кукушников уже не думал об этом, а мертвецки заснул прямо в кресле, засыпанный конфетти.

Пыльный Карл Заммер едва выбрался из угла: его руки и ноги были ледяные от страха и едва ворочались, почти не слушались его. Едва Заммер смог встать — до его слуха долетел гулкий топот — это Эрих Траурихлиген возвращался из своих тайных комнат, и спустя пару секунд в камине зашевелилась фальшивая стена.

— Вы неважно выглядите, Заммер! — заметил Эрих Траурихлиген, когда вылез из камина и широкоим шагом прошествовал мимо Заммера к выходу.

— Голова болит… — прокряхтел Заммер, незаметно держась рукой за стенку. Ещё бы не болеть его голове, когда десять минут назад под ним разверзся ад!

— У вас слабое здоровье, Заммер! — сурово постановил Траурихлиген, заклинившись на минуточку напротив стража излучателя и прожигая последнего сатанинским взглядом. — К тому же, вы боитесь технологий! Наверняка вы думали о демонах, пока работал деосциллятор, а я вам скажу, что никаких демонов в природе не бывает. С помощью деосциллятора я создал колебания сверхмалой амплитуды, необходимые для открытия коридора, достаточного для проброса спутника!

— Аг-га… д-да… — мямлил Заммер, нутром чуя, что над ним нависла казнь. Он ничего не понял, потому что не знал, зачем вообще нужны все эти колебания, осцилляторы, спутники… Соглашался с суровым начальником лишь для того, чтобы сохранить себе жизнь.

— Заммер! Если вы останетесь таким тёмным, каким вы являетесь — боюсь, я не смогу оставить за вами вашу должность! — пригрозил Траурихлиген, постучав по ладони своим стеком. — Я вам даю особый личный приказ: повысьте уровень вашей научной и технической осведомлённости! Эра игрек-технологий наступит, буквально, через пару недель — я максимально ускорю процесс — а вы, Заммер, при вашей должности, абсолютно не готовы! Всё, я спешу, а вы — мотайте на ус — я проверю!

— Яволь! — постарался отчеканить Карл Заммер, хотя страх душил его так, что вряд ли справились бы сердечные капли… Нужно ещё накапать их дрожащими руками и залить в сдавленное гороло…

— До свидания! — громко попрощался Эрих Траурихлиген и убрался с излучателя… обратно, в ад…

Профессор Стрелкин подумал, что его сейчас убьют. Пробросившись сквозь время, он оказался в какой-то тёмной камере, и из темноты снова явился этот мерзкий Перевёртыш со своим страшным пистолетом. Смертоносное дуло снова смотрело профессору в лоб, заставляя последнего корчиться, обливаясь холодным потом.

— Зачем всё это? — Стрелкин впервые решился заговорить с этим головорезом, попросить убрать оружие…

— Приказ Босса! — гавкнул Перевёртыш, не опуская оружие.

— Убить меня? — промямлил профессор, дрожа от страха.

— Слизняк! — посмеялся над ним Перевёртыш. И больше ничего не сказал до тех пор, пока дверь тёмной камеры не отворилась со скрежетом.

В свете, который горел снаружи, возникла высокая фигура в длинном плаще, грозно вдинулась, широко шагая длинными ногами.

— Отличная работа, поздравляю! — сообщил этот страшный человек. Это был Босс, и испуганный профессор Стрелкин пискнул:

— Босс, пожалуйста, скажите ему, пускай уберёт пистолет…

— Перевёртыш! — Босс кивнул, заставляя бандита опустить пистолет, и убрал оружие, сложив руки на груди.

— Турист, — сказал он со своим обычным ехидством. — Прости, что не кричу тебе «Хайль Гитлер», но ты же меня знаешь!

— Вот именно! — хохотнул Эрих Траурихлиген, в руках которого возник приборчик, похожий на смартфон. — Я знаю тебя очень хорошо! — он нажал на какую-то кнопку на своём небольшом устройстве, и трансхрон Перевёртыша издал писк.

— Что это? — удивился Перевёртыш, приблизив трансхрон к глазам и увидав цифры на его экране.

— Я знаю тебя слишком хорошо! — криво ухмыльнулся Траурихлиген. — Пока!

— А? — Перевёртыш только и успел выплюнуть превую букву алфавита, как вокруг него сомкнулся континуум, уничтожая перегрузками.

Профессор Стрелкин был рад тому, что его голове больше не угрожает оружие, он смог хоть плечи расправить и отдышаться… Что-то негромко хлопнуло где-то недалеко от него, и из ниоткуда вдруг вылетел наручный трансхрон, который пару минут назад сидел на руке бандита Перевёртыша.

— Але оп! — улыбнулся Траурихлиген и поймал этот трансхрон на лету, спрятав к себе в карман. — Профессор! — обратился он к Стрелкину. — Вы блестящий специалист, я буду рад дальнейшему сотрудничеству!

— А что с ним… с Перевёртышем? — решился спросить профессор, которого до чёртиков пугали все эти фантастические трансхроны, и этот Босс…

— Я его уволил! — просто ответил Траурихлиген, кивком головы призывая профессора выйти из камеры и следовать за собой. — А вас я хочу познакомить с вашими новыми и постоянными коллегами!

В полумраке комнаты работал плазменный телевизор, бросая блики на ковёр, обои, окно, книжный шкаф и диван. Показывали новости — скучно-обднообразные новости в жанре монотонных разговоров, а Константин Сенцов ждал футбольный матч. Вернее, его продолжение, потому что этот самый матч прервали новостями на самом интересоном месте, когда донецкий «Шахтёр» забил мюнхенской «Баварии» гол, и счёт сравнялся: два — два.

— Сегодня в двадцать один час тридцать минут с космодрома «Байконур» был запущен частный орбитальный спутник, который быстро прошёл зону ПВО и оказался в околоземном пространстве, — тараторил диктор, широко разевая рот и поминутно обтирая платком свой потеющий лоб. — Выйдя на орбиту, нелегальный спутник странным образом бесследно исчез с радаров, так же стало невозможным его визуальное наблюдение. Запуск состоялся с законсервированной части космодрома, и военное ведомство отказывается комментировать этот случай. Данных о том, кому принадлежал этот спутник, пока нет, так же неизвестно, каким образом произошло его исчезновение. По данному факту ведётся следствие…

Константин Сенцов сидел на диване, лопал поп-корн и чипсы одновременно, а на ногах его торчали ботинки… У Константина сегодняшний день был выходным, и он провёл его по-сенцовски: спал до полудня, лопал бутертброды, играл в компьютерные «стрелялки», пялился в телик, и не разулся, притащившись из магазина с батоном, чипсами и палкой колбасы. Вечер Сенцова тоже прошёл бы по-сенцовски, если бы вдруг не зазвонил телефон.