— Хэндэ хох! — гавкнул один из них, передёрнув затвор.

Змей попытался сбежать, да не успел: тёмный люк изрыгнул ещё двоих солдат, которые в пару скачков оказались за его спиной и тоже прицелились из автоматов.

— Хэндэ хох! — повторил другой солдат — из тех, которые оказались позади Змея.

Делать было нечего — если Змей попытается сделать шаг в сторону — его издырявят перекрёстным огнём. Он поднял вверх свои толстые руки, раздумывая, что ему делать дальше.

— Ну, что, дружище, ты попался! — сообщил Змею громкий голос и последним из люка показался Эрих Траурихлиген.

Змей удивился: как он быстро его нашёл! Он даже не обнаружил в дырявых карманах нужных слов.

— Ты отвалил челюсть! — заметил Траурихлиген, картинно сдвинув брови.

Змей понял, что его рот глупо разинут и прикрыл его — чтобы муха не влетела.

— Ты спросишь, как я тебя нашёл? — хохотнул Траурихлиген, глядя на Змея сверху вниз, потому что стоял на броне машины. — Теперь это называется «пропасти по симке»! — произнеся эти странные слова, фашист кивнул своим солдатам:

— Ребята, загружай его, поедем!

— Яволь! — хором крикнули те солдаты, которые стояли за спиною Змея, и тот час же руки шпиона оказались скручены за спиной и застёгнуты в наручники. Солдаты затащили Змея в люк машины и водворили в кресло — тут было много кресел, как в автобусе, а около руля помещались некие светящиеся экраны… Змей смотрел на них с опаской: за свою долгую интересную жизнь он побывал во многих странах, видел технологии, в том числе передовые и секретные… но такого не видел никогда и нигде. Кажется, всё это чревато для СССР.

Змей был скован. Солдаты не спешили освобождать его толстые руки — только бросили на колени перед проклятым Траурихлигеном и взяли на прицел. Траурихлиген был рад видеть сурового Змея у своих ног — высокомерно прохаживался, награждая его своими противными самодовольными ухмылками, а в Змее вулканом кипела тёмная ярость. Он бы разорвал этого проклятого фашиста на части голыми руками, если бы он ему попался, а Траурихлиген нагло так вещал, глядя на него сверху вниз:

— Помнишь, когда ты свалился с корабля в ледяную воду — ты простыл, заболел, умирал… Мы же тебя нашли, спасли, вылечили, кормили, прятали ото всяких спецслужб… А тебе примитивно и просто не понравился карцер, в который я тебя определил! Но поверь мне, мой друг, это был не худший карцер: без крыс! Однако сегодня я понял, что бесполезно быть добрым, и тот карцер, в который ты отправишься на этот раз, будет населён самыми крупными экземплярами, каких только найдут мои солдаты!

Змей не плюнул Траурихлигену в морду только потому что все солдаты, которые сгрудились в этом проклятом кабинете, норовили изрешетить его автоматными очередями. Корчась на десяти мушках, Змей только злобно рычал, пытаясь порвать оковы. Оковы были стальные — не под силу разорвать человеку… Змей снова был в ловушке.

— Не думай, что я буду просто так бесплатно тебя кормить! Я придумал, как мне использовать тебя! — «пел» тем временем Траурихлиген, оперевшись о свой письменный стол…

— Я никогда не стану тебе помогать! — выкрикнул скованный толстыми наручниками Змей, агрессивно лязгая цепями. — Можешь хоть вообще не кормить меня! Я буду жрать твоих крыс, но служить тебе не буду!

— А я у тебя не спрашиваю — я ставлю перед фактом! — Траурихлиген не сказал это, а вколотил, мигом заставив Змея «заткнуть фонтан» и молчаливо воззриться перед собою глупыми глазами. — Я тут увидел одну хорошую технологию — подкожное чипирование. Есть такое место, где она очень распространена и помогает решить множество проблем. С домашними животными, например — чтобы не сбегали от хозяев.

Траурихлиген болтал в своё удовольствие, улыбаясь так, что улыбка растянулась до ушей, а Змей вообще не понимал, о чём он говорит. Слово «чипирование» он слышал впервые, что оно означает — не знал. Он понял, что Траурихлиген заготовил ему новую унизительную пытку. Может быть, ещё худшую, нежели мизерный карцер.

— Чип не даст тебе сделать шаг в сторону, и тебе придётся выполнить то задание, которое я придумаю для тебя! — заявил Траурихлиген и махнул рукой своим солдатам. — Утащить его!

— Яволь! — дуэтом выкрикнули два плечистых здоровяка в серой форме, подступили к Змею и больно схватили его за скованные руки. Третий здоровяк свирепо надвинул на пленника автомат.

— В карцер его, пока что! Побольше крыс ему насобирайте! — распорядился Траурихлиген, и солдаты, как роботы, повиновались, выпихивая Змея прочь из кабинета во мрак коридора.

Гектор Битюгов посмотрел на массивные золотые часы, сыто вздохнул и утонул в пухово-мягком кресле бирюзового цвета. Покупатель задерживался уже на пятнадцать минут, чего раньше не бывало никогда — он всегда появлялся секунда в секунду. Гектор Битюгов был не один — по углам его кабинета высились целых восемь охранников — бывших «краповых беретов», каждый из которых одним ударом мог отшибить голову человеку. С недавних пор Гектор Битюгов стал побаиваться покупателя — слишком уж тот был странный и всегда приходил с оружием и отрядом неких головорезов. Охранники высились недвижимыми колоссами, готовые среагировать на малейшую опасность, которая могла бы угрожать их шефу. В руках у них торчали автоматные обрезы, направленные на высокую тяжёлую дверь, из-за которой и должен был появиться покупатель.

Гектор Битюгов от нечего делать включил ноутбук, лежавший у него на столе, и принялся складывать пасьянсы. Пасьянсы не сходились, потому что Гектор Битюгов ужасно нервничал, томился ожиданием.

Внезапно где-то там, в сплетении коридоров, что-то скрипнуло так, словно бы отворилась старинная заржавленная дверь. Дунул непонятный ветер, который никак не проник бы в кабинет Битюгова через стеклопакеты… И дрогнул пол, от чего Гектору Битюгову показалось, что весь его трёхэтажный офис сейчас развалится по кирпичику и уйдёт под землю. Гектор Битюгов чуть не вылетел из кресла на отполированный паркет — его сильно тряхнуло. Он схватился руками за ноутбук и повернул голову в сторону двери, уставился на поблескивающую ручку затравленным взглядом голодной и битой дворняги. Под потолком висела люстра, и все пять лампочек в ней мигали, то угасая, то вспыхивая молочно-белым светом.

Гектора Битюгова посетил страх: вокруг него что-то было очень, и очень не так… Он обвёл испуганным взглядом охранников — те сохраняли неподвижность и каменность лиц…

Внезапно дверь с треском распахнулась, и на пороге возникла высокая фигура человека. Незнакомец сделал широкий шаг длинной ногою, обутой в тяжёлый кожаный сапог и оказался в кабинете. С широких плеч гостя лохмотьями свешивался красно-чёрный, изрезанный плащ с высоким стоячим воротником, а лицо его закрывал чёрный клобук с прорезями для глаз.

— Что это такое?? — взвизгнул Гектор Битюгов и тут же слетел с кресла и треснулся об пол.

Странный и страшный гость медленно надвигался, а изрезанный плащ развевался зловещими красно-чёрными крыльями. За его спиной вставали другие фигуры — облачённые в чёрные балахоны с надвинутыми капюшонами, они входили в кабинет из коридора, скользили дьявольскими тенями.

— Помогитеееее!!! — истошно заверещал Гектор Битюгов и забарахтался на полу, стараясь отползти подальше от чудища в изрезанном плаще, чья крепкая рука уже протянулась, чтобы схватить его…

Охранники мигом вскинули обрезы, однако ни один из них не успел пустить ни одной пули: «тени» выхватили из-под балахонов «МР-38» времён Второй мировой и тут же скосили всех очередями. Забрызгивая кровью белые стены, охранники Битюгова свалились на пол, оставив шефа одного против сонма чудовищ.

— Нет… нет… Пожалуйста, не трогайте меня… Что вы делаете?? — завизжал Гектор Битюгов, теряя всякое самообладание от дикого первобытного ужаса, который заполнил его с головы до ног, убил волю, убил личность… Гектор Битюгов попытался ползти, судорожно перебирая конечностями, но чудовище в изрезанном плаще жёстко схватило его за воротник пиджака, дёрнуло и приподняло над полом. Гектор Битюгов висел безвольным мешком и уже даже не елозил конечностями — только тихо хныкал.