Водитель принялся разворачивать танк дрожащими руками, но не успел развернуть и полкорпуса, как их накрыло страшной волной…

Баум сразу понял, что «брахмаширас» выстрелил — он едва не ослеп от вспышки смертоносного света, зажмурился, но свет больно проникал сквозь веки, сквозь ладони… Он прямо слышал, как затрещала броня его танка, и почувствовал, как возвращается страх — а вдруг адская машина Траурихлигена дострелила до него, и он тоже погибнет, как русские??

— Герр майор! — Баум услышал, как его окрикнул водитель и решил вынырнуть из «пупка» — он всё-таки, командир, а не мышь…

— Да! — раздражённо проскрежетал он, досадуя, что водитель какой-то храбрее, чем он.

— Пожар, герр майор… — заявил водитель, а Баум всполошился, решив, что горит его танк.

— Где?? — Баум не заметил, что несолидно взвизгнул, а водитель показал рукой вперёд и сказал:

— Лес горит, герр майор…

Баум заставил себя посмотреть туда, куда указывал палец водителя, и с ужасом увидел, как верхушки ближних деревьев занялись неумолимым пламенем, которое пожирало их перекидываясь с дерева на дерево.

— Баум, не сидим, к городу езжайте! — рация зарявкала злобным голосом Траурихлигена, который требовал, чтобы оглушённый демоническим выстрелом Баум «подбирал сопли» и снова бросался в бой. — Кстати, я видел ваше «тактическое» отступление — расползались как тараканы, кто в лес, кто по дрова! Я бы вас расстрелял, если бы знал вас чуть похуже!

Баум заглох, проглотив мучительно глупое междометие «А…»…

— Бэ! — Траурихлиген сурово отрезал это несказанное словечко и снова зарявкал:

— Давайте, тащитесь, а то и правда расстреляю!

— Яволь! — Баум отчеканил, отрезвлённый возможной казнью, и принялся сам отдавать приказы по рации:

— Туча, я Сокол, двигаться в направлении семнадцать! Двигаться в направлении семнадцать, я Сокол, приём!

— Сокол, сменю вам позывной на «Слизень» — будете знать! Конец связи! — Траурихлиген ещё разок ругнулся и заглох, а Баум, видя, что водитель подавляет смешки, начал его ругать:

— Лейтенант, вы слышали приказ?? Двигайтесь в направлении семнадцать, или пойдёте под расстрел за невыполнение!

— Яволь! — водитель тут же убрал свою дурную улыбку и завёл мотор, направляя танк прочь из леса в сторону Еленовских Карьеров.

От танкового корпуса русских не осталось и следа — только стеклянные поля, рыжий песок и воспоминания. «Брахмаширас» остался на поле боя один, Эрих Траурихлиген не слышал вокруг себя ничего, кроме зловещей, смертельной тишины. Баум постарался наславу, выманив за собою все их глупые танки, и теперь путь к городку был открыт — заходи, хоть пешком и без оружия, никто не помешает! Траурихлиген был весьма доволен своей машиной — пара выстрелов и победа в кармане. Ухмыльнувшись, он завёл фантастический двигатель и его гигансткий «паук» поскакал прямо к городу, всё набирая скорость, кроша лапами стеклянные поля, перескакивая через овражки и сгоревшие чёрные остовы подбитых танков. Вскоре он увидел городские строения, окружённые полосами глубоких рвов и «ежей», которые задержат любой танк. Кроме «брахмашираса». Да, они готовы, хорошо укрепились — не приготовились только к тому, что к ним сейчас приедет Эрих Траурихлиген! Годок был неподвижен: оставшиеся в нём люди, чуть живые от страха, прятались в подвалах домов, а на баррикадах остались только солдаты, которым некуда было бежать и нельзя было спрятаться. На баррикады вышел и лейтенант Комаров, покинув райком после того, как полковник Соловьёв улетел на самолёте, который за ними прислали. Суровый полковник на поверку сам оказался трусом, влез в самолёт, скорчив жалкую мину, и исчез, переложив бремя командования на плечи двадцатитрёхлетнего Комарова. Лейтенант засел в окопе, у самого поля, с которого, ревя, неслись к городскому посёлку фашистские танки. Пыль стояла столбом, дышать было почти невозможно, а где-то далеко всё горело, пылало, как сплошная стена огня. В руках Комарова было противотанковое ружьё — он был готов стрелять из него и подбивать танки до тех пор, пока у него не закончатся боеприпасы, или пока вражеская пуля не настигнет его самого. Кроме Комарова в окопе сидели солдаты, призванные в армию из Еленовских Карьеров — разных возрастов, разных профессий, разные люди, которых объединило общее горе. Они так же как и Комаров, ждали врага, сжимая оружие в своих руках.

Лейтенант зорко всматривался в горящий, затянутый пылью и дымом горизонт, чтобы не пропустить первый танк, который войдёт в зону поражения его ружья. Его задержат рвы и укрепления, позволив Комарову прицелиться, выстрелить и подбить вражескую машину. И вдруг, разрезая пыль и дым небывалым корпусом, выдвинулась некая очень странная машина, вовсе непохожая на танк, без гусениц, без пушки… Широко шагая на удивительных и жутких лапах, которых у неё было целых восемь, как у паука, она очень быстро приблизилась, оказавшись перед полосой «ежей», сваренных из железнодорожных рельс.

— Что это такое? — спросил у Комарова один юный солдат, повернув к нему своё испуганное лицо, усаженное подростковыми прыщиками.

— Танк у них такой, наверное… — ответил лейтенант Комаров, который боялся так же, как и этот юный солдат, но не мог никому показать свой страх, чтобы не деморализовать войска. — Оно не пройдёт, мы хорошо укрепили… — негромко прибавил он, надеясь, что эта странная машина не преодолеет рвы…

Сжимая в грязной и потной руке противотанковое ружьё, лейтенант Комаров видел, как чудовище приблизилось к первому рву, ломая лапами «ежи» и баррикады… Недалеко от него стояла пушка «ЗИС-2», но солдаты возле неё почему-то не стреляли в эту штуку, а таращились на неё, как на писаную торбу…

— Стреляй, стреляй в него чего торчишь?? — закричал Комаров, подскочив и схватив за воротник сержанта, который командовал расчётом. — Наводи!! — заорал он наводчику, который таращился так же, как и командир, не моргал даже…

Выпав из ступора, наводчик бешено закрутил ручку, наводя орудие на странного врага… А сержант так и остался торчать, брошенный Комаровым… Комаров прыгнул обратно в окоп, схватив брошенное своё ружьё и пригнулся за бруствер, чтобы в него ничего не угодило, надвинув каску почти на самый нос, он смотрел, как наводчик целится, чтобы непромахнуться… И в тот же миг чудовище широко прыгнуло, перемахнув рвы, и жёстко приземлилось, смяв лапами и «ЗИС-2», и всех солдат, которые находились возле него. По земле под его жуткими, когтистыми ногами потекла кровь растоптанных, а окоп к Комарову скатилась жестоко отрубленная голова. Лейтенант бы побежал отсюда, как ошпаренный, потому что страх съел его с потрохами, но его держал на месте приказ «победить или погибнуть», который Комаров, как настоящий коммунист, всё ещё соблюдал, едва борясь с леденящим кровь страхом. Сжав противотанковое ружьё обеими руками, он попытался прицелиться в невозмутимо шагающее чудовище, которе сминало, давило и убивало всё, на что наступит.

Комаров мог бы отсидеться в пустом окопе, ведь паук прошёл мимо, удаляясь по городским улицам, выворачивая куски асфальта и не переставая убивать, но он всё-таки, выстрелил, видя, как другие выжившие солдаты тоже пытаются стрелять. Комаров был уверен, что попал в фашистскую машину, но его снаряд просто отскочил от её сверкающего бока, даже не поцарапав её. Паук пёр вперёд, широко переступая лапами, он был сделан из чего-то такого, что не могли пробить снаряды, которые отскакивали и отскакивали, высекая ужасные искры. Страшная машина уже вклинилась в город, шла мимо нетронутых артиллерией домов.

— Умри!! Умри!! — солдат выскочил на балкон, на котором сохранились ещё цветочные горшки, вскинул свой ППШ и принялся сурово гвоздить по машине, в чёрные окошки, чтобы разбить их и пристрелить того, кто её вёл.

— Ванька назад, засунься, дурак! — из-за стены на него кричал сержант, опасаясь вылезать чудовищу в пасть, но его голос тонул в рокоте выстрелов.