- А у меня вариант получше, - начала закипать Лиса. - Сейчас сверну тебе шею и возьму лошадь. Дальше торговаться будем?

  - Сейчас как огрею... - замахнулся дед, но Лиса тихо выругавшись, подпрыгнула и схватила дрын. Приземлившись позади старичка, она демонстративно переломила палку пополам.

  - Еще варианты? - радостно улыбнулась подруга.

  - Вы чего, девки? - опешил дед.

  - Лошадок бы нам, - еще раз попросила Линиэль. - Нам ехать надо.

  - Вы кто такие? - подозрительно прищурился дедок.

  - Путешественницы, - устало отозвалась я. - Странствуем. Лошадей купить можно? И не по такой зверской цене. Пятьдесят монет. За трех лошадей.

  - Вымогательницы, - процедил старичок. - Сейчас приведу.

  Мы остались снаружи, а дедок скрылся в темном помещении конюшни. Через минуту он появился в дверях ведя в поводу трех полудохлых кляч.

  - Так, похоже, что кто-то не понял, - раздраженно зарычала Лиса. - Дедуль, я ведь могу так и твою шейку переломить.

  - Давайте так, - Лин встала между Лисой и дедулей. - Сто монет за троих нормальных скакунов. И никто никого не убивает.

  Дедок, ворча, увел старых кляч обратно в конюшню. Спустя еще минут десять дедуля появился с тремя нормальными лошадьми. Скакуны были оседланы и готовы к дальнему пути.

  - Простите, пожалуйста, - снова обратилась Лин к старику, расплатившись. - А вы не подскажете нам, как добраться до таверны "Родник золотоискателя".

  - Что вы там забыли? - дедок даже отшатнулся от нас как от прокаженных.

  - Нас там ждут, - коротко ответила Лин.

  - Езжайте по тракту на север. Не пропустите, - неохотно пояснил дедок, пряча деньги. - За коней не беспокойтесь, они сами сюда вернуться.

  - Чего? - опешила я. - Нам вообще-то и обратно ехать нужно будет.

  - Сомневаюсь, что три мамзельки выйдут живыми из "Родника".

  - Мы выйдем, - мрачно пообещала Лиса.

  Мы забрались в седла и двинулись в указанном направлении. Сухой паек лежал в свернутом пространстве, так что о вопросе пропитания мы не беспокоились. Вот со временем были проблемы.

  - Мы всю ночь ехать будем? - спросила я.

  - Вряд ли, на тракте полно выбоин, лошади в темноте могут споткнуться и переломать себе ноги.

  - А если пульсаром дорогу освещать?

  - Тогда мы станем мишенями для местной живности. Помнится, у нас Лиса желала поработать биологом? Желаете мамзель Лиса познакомиться с хищной ночной нежитью?

  - Я сейчас на таком взводе, что эта нежить от меня драпать будет на пятой космической скорости и не факт что убежит.

  - Да уж, бедная нежить. Так вопрос мы и не решили. Как будем двигаться? Ночь спим в открытом поле или под светом светляка едем дальше и быстрее прибываем в назначенное место.

  - А толку если мы быстрее приедем? - вяло спросила Лиса. - Нам же Кеша сказал. Через три дня. Завтра мы уже будем там. А еще два дня нам чем там заниматься? Так что ночуем под звездами.

  - Опять скрипит потертое седло, - вспомнилось мне, и уже через минуту мы дружно голосили "Пора-пора-порадуемся на своем веку!"

  Пейзаж не менялся совершенно. Красно-коричневая выжженная земля, местами песок. Тракт хоть и проезжий, но выглядит совершенно запущенным. Несколько раз приходилось объезжать глубокие трещины.

  - Какие-то у них тут разбойники неправильные. За дорогой нужно же лучше следить, - возмутилась Лиса. - Надо же ремонтировать.

  - Может у них тут как у нас на Земле. Две беды.

  - Тут их три, - хохотнула Лин. - Как раз сейчас по этой самой дороге едут, покачиваясь в седлах.

  - Заноза, - улыбнулась я.

  - Будь это мой тракт, я бы из него конфетку сделала! Только проезжайте дорогие торговые обозы.

  - Так бы и назвали. Гостеприимный разбойничий тракт вампира Лисы.

  - И закольцуем его!

  - Тут транспортного коллапса не изобретай, а то скоро начнутся дорожные сводки вроде "На Зеленом тракте сегодня пробки, перевернулся обоз с зерном, сворачивайте в пригород, а вот на тракте вампира Лисы можно проехать довольно легко. Драконий тракт по направлению к Аурелии практически не двигается, а полоса из города почти свободна", - продекларировала я.

  - Кошмар, как сводку новостей смотришь, - помотала головой Лин. - Нет уж, обойдемся здесь без этого аналога МКАДа. Оставь Лиса свои корыстные цели. Иначе мы станем главными врагами Эфрима.

  - А тут еще надо учитывать фактор, что тут живой транспорт. Представляете себе сводку "Мерин графа Обалденского запал на кобылу маркизы де Офигенской, как на это отреагирует хозяйка кобылы?"

  - ЛИСА! - завопили мы с Лин, с трудом глотая смех.

  - Нет в вас экономической жилки.

  - Это не экономическая! Это плюшкинская жилка! Лиса, у тебя Римейла только что не из золота отстроена. Куда тебе еще? - укорила подругу Лин.

  - Денег много не бывает. Вон Рилю ты не упрекаешь! - обвинительно ткнула в меня пальцем вамп.

  - Потому что я с ее братом живу, - тяжко вздохнула эльфийка. - После Макса я понимаю, что Риля это просто образец щедрости.

  - Неужто Макс на подарки жмотничает? - удивилась я.

  - Нет, тут не в этом дело. Мне эти золотые чудеса дарятся. Вернее как. Макс часами может пропадать у ювелира, выбирая мне что-то запредельно дорогое и красивое. Будет придираться к каждой мелочи. Потом со счастливым видом прибегает ко мне с бархатной коробочкой. Пять минут мне расписывают какое там чистое золото, как замечательно огранены камни и прочее прочее прочее... Мне дают померить цацку и тут же буквально утаскивают в сокровищницу - "Чтоб не пылилось". Я один раз по дурости с ним пошла к ювелиру. Думала нас с этим самым ювелиром кондрашка хватит.

  - Лин, он дракон. Я кстати тоже могу часами пропадать в нашей сокровищнице, - призналась я. - При этом буду совершенно по-идиотски улыбаться, и шипеть "Моя прееелесссть!".

  - Ты как-то в этом плане более уравновешена.

  - Потому что не росла драконом. А была бы я рядом с ним, то сейчас бы тоже впадала в экстаз при виде какой-нибудь жутко дорогой красивой цацки, я уже молчу про артефакты. Только дайте добраться! Вообще Лин я тебе не завидую. Сейчас у тебя это только Макс, а через пару лет будет еще и Эрред. Ох, чую это будет весело.

  - Куда уж там Кощею, который над златом чахнет, - хихикнула Лиса.

  - Дилетант! - деловито кивнула я. - На картинке у него всего один сундучок был.

  - У него дерево было! С золотыми листьями, - напомнила мне Лин. - Ты сама эту сказку мелким рассказывала.

  - И? - флегматично фыркнула я. - Через неделю у Макса такое же было. Как это у какого-то Кощея это самое дерево есть, а у него, правителя Аурелии, такого нет.

  - ГДЕ? - вытаращила глаза Лин.

  - Да в личной сокровищнице. И Эрреду такое же подарил, - нахмурилась я. - Аааа... Так ты не знала.

  - Ну Макс...

  - Да ладно. Все в семью. Ничего лишнего.

  - Ничего лишнего? - возмутилась подруга. - А семь этажей в подвале заваленных горами золота и серебра?

  "Вообще-то там почти пятнадцать этажей если знать куда идти" - подумала я, но подруге этого не сказала.

  - А чего ты возмущаешься, Лин? - недоуменно посмотрела Лиса на эльфийку. - Сидит вся обеспеченная дальше некуда и возмущается. Ничего не перепутала?

  - У тебя небось у мужа таких заскоков нет, - пожаловалась Лин.

  - Таких нет. У нас другие есть.

  - Это какие? - заинтересовалась я.

  - С тех самых пор, когда мы стали детям сказки рассказывать и вообще все эти разные истории с Земли, Атион увлекся ролевыми играми.

  - ОГО! - выдохнули мы с Лин. - Ничего себе вы развлекаетесь, детки.

  - Вы о чем подумали, извращенки? - выгнула бровь вамп. - Совсем у вас стыда нет.

  - Тогда мы тебя не поняли, - созналась Лин.

  - Хорошо, представьте себе наш родной замок в Римейле. Ночь. Тихо. Идет какая-нибудь наша инфантильная служаночка по темному коридору. И тут из-за поворота вылетает мой благоверный с криком: "Я ужас, летящий на крыльях ночи!". Ну. И как вам это? У девочки глаза как два блюдца, Эрик и Агата за углом сидят и изображают демонический хохот. Итог - выплачиваем ежемесячную компенсацию пострадавшей служаночке с заиканием.