- А погулять с Альеной Вы можете в нашем саду, раас Айвен, - официально обратился он к Рыжику, чтобы тот опомнился, что он в гостях и обязан соблюдать правила приличия, - но только до ужина!

  - Но... - возмутился было сын Эмли, ощутив, как прижавшаяся к нему Альена, словно в испуге, что их немедленно разлучат, обнявший девушку.

  - Подадут в восемь, - невозмутимо продолжил несносный Кошак, от которого не укрылся порыв племяшки и этот собственнический жест Наследника. - Твой отец тоже обещал быть, так что не задерживайтесь!

  Айвен перевел тоскливый взгляд на часы в холле, которые показывали семь сорок пять, и удрученно кивнул, с трудом заставив себя поверить, что Блохастый пройдоха прав. Он действительно не должен еще больше компрометировать свою невесту в доме ее родичей.

  Удовлетворившись видом Айва, обреченно склонившего голову в знак того, что он принимает жестокие условия короткого свидания, Цай посторонился, выпуская подопечных на улицу.

  И едва за ними закрылась дверь, обернулся назад, услышав торопливые шаги Ларса.

  - Где они? - задал волнующий его вопрос братишка Али.

  - В саду. Небось, в беседку отправились.

  - Это в ту, которая вся из себя такая уединенная, ее еще виноград всю оплел? - насторожился парень.

  - Хм... Скорее всего туда, тем более, что там и фонарики лишь на дорожке, ведущий в этот романтический уголок, - согласился Котяра.

  - И что будем делать?

  Цай нахмурился, лихорадочно соображая. И вдруг широко улыбнулся:

  - Я пойду, прослежу, а ты - бегом к моей бабуле, попросишь у нее... - тут оборотень с заговорщицким видом склонился к уху сына четы Джоунсов и прошептал ему несколько слов, после чего парни быстро разошлись, каждый со своим заданием.

  ***

  Опустившийся на город вечер был действительно хорош. Жара спала, и легкий ветерок принес долгожданную прохладную свежесть. Ароматы дневных цветов постепенно вытеснялись благоуханием ночных, где-то в ветвях на разные голоса перекликались невидимые птахи. А в темных уголках, куда добралась тень от причудливо остриженных ветвей деревьев и кустов вокруг большого особняка, уже зажглись одинокие разноцветные магические фонарики, придавая уютному садику ореол романтики и таинственного ожидания чего-то прекрасного. Несколько извилистых, выложенных нагретыми за день камнями, дорожек, огибающих цветущие клумбы, терялись из вида, маня пройтись по любой из них...

  Под сенью увитой диким виноградом и благоухающими бутонами плетистой розы беседки Рыжик уже больше не в состоянии был сдерживать свое желание заключить любимую девочку в объятия. Но лишь только он попытался осуществить свой маневр (причем, Альена и не думала возражать, потянувшись ему навстречу), как со стороны арочного входа, красиво обрамленного хаотично спускающимися лианами с ярко-зелеными резными листочками и закручивающимися спиральками усиками молодых побегов, раздалось деликатное покашливание, и в беседку ввалился Ларс:

  - Аль, вы тут? Хорошо, что я вас нашел! - радостно завопил он. - Мама сказала, что вечером на улице прохладно, а ты шаль забыла, - протянул он сестренке огромный искусно раскрашенный мастерицами по шелку, тончайший платок. Шаль действительно была просто великолепна. Произведение старинных искусниц было зачаровано от разрушительного воздействия времени, и выглядело абсолютно новым. Оно передавалось в семье Князей Оборотней по женской линии, и теперь по праву принадлежало единственной правнучке Вальесы.

  Только вот Альене в данный момент было вовсе не до семейных реликвий кошачьего Рода. Человечке вовсе не было холодно, наоборот! Ее буквально плавило от одного лишь присутствия рядом любимого демона. И девушке казалось, что если он немедленно не потушит поцелуями сжигающий ее изнутри и снаружи огонь, опаляющий кожу, то она просто не сможет выжить.

  Альена молча протянула ручку, чтобы забрать заботливо предложенную вещицу и тем самым дать возможность Ларсу убраться подальше отсюда с чистой совестью.

  Но едва бесцеремонный братишка удалился, шаль выскользнула из ослабевшей руки человечки к ее ногам, но она даже не заметила этого, потому что горячие ладони Рыжика легли на ее талию, обжигая сквозь плотную ткань парчового платья с корсетом. Но это был желанный огонь, подогревающий бушующее внутри пламя страсти. Альена вскинула ручки, чтобы обнять мощную шею своего ненаглядного демоненка, но тут их снова прервали:

  - Княжна Альена, раас Айвен! Прошу прощения, - деликатно топтавшийся на пороге мужчина в форменной ливрее отчаянно трусил заходить внутрь беседки, опасаясь гнева рассерженного его вторжением демона, но в нескольких шагах позади него прятался в тени деревьев хозяин особняка, в котором он служил, давший конкретное задание. И поэтому оборотень произнес заученную фразу:

  - Княгиня Вальеса сказала, что сегодня очень теплый вечер и, вот, послала Вам, Княжна Альена... - при этих словах слуга опасливо протянул сложенный веер.

  Человечка несчастно взглянула на Айвена, и демон требовательно подставил свою ладонь. Слуга же, не стал настаивать, уверяя, что вещицу велено было передать непосредственно девушке. Быстро вложив веер в лапищу Высшего демона и, поклонившись, он бегом ретировался от греха подальше.

  Рыжик машинально раскрыл веер, обмахнувшись им, чтобы прогнать подступающее раздражение на нелепую ситуацию. У них с Алечкой и так менее четверти часа, чтобы побыть наедине, а эти... слишком заботливые... устроили тут проходной двор! Можно подумать, что он мог бы позволить замерзнуть или задохнуться от духоты своей ненаглядной девочке.

  С раздражением щелкнув захлопнувшимся веером (который тоже был зачарован от такого вот варварского обращения), демон откинул его в сторону и вновь попытался обнять свою Единственную.

  Но его дикому желанию снова не удалось осуществиться. К обоюдному огорчению влюбленной парочки, их снова прервали самым бессовестным образом.

  Теперь в арочном проеме входа в беседку объявился Котяра:

  - О! Айв, наконец-то я вас отыскал! - нагло соврал Цай. - Я совсем забыл спросить, а ты куропаток на ужин будешь или как?

  - Буду! Все буду! - рыкнул взбешенный демон. - Я и тебя сейчас покусаю, если ты не оставишь нас в покое!

  - Да ладно-ладно, что ты разошелся-то? - миролюбиво фыркнул Кошак. - Я просто подумал, вдруг тебе не хочется птичьего мяса? Все-таки недавно столько гусятины пришлось съесть... Слушай, Рыженький, а давайте, я вас посторожу, чтобы никто больше не мешал? - предложил он и, не дожидаясь ответа онемевшего от столь 'щедрого' предложения демона, демонстративно отошел на десять шагов от беседки и повернулся к ней спиной.

  Айвен тихо простонал, догадавшись, что наедине с Альеной им сегодня остаться не суждено. Единственное, что он никак не мог взять в толк, за что так жестоко и утонченно мстит его извечный соперник, который, между прочим, пообещал посодействовать в примирении со своей племяшкой. Ревнивое подозрение не успело обрести форму, потому что в этот момент его мысли снова переключились на прижавшуюся к его груди девушку. И ее ладошки, нежно погладившие по скулам, под которыми перекатывались желваки бессильной злости на ситуацию, живительной влагой стерли и унесли прочь весь негатив. Прикосновение любимой словно отгородило демона от окружающей действительности...

  Не желая больше тратить ни единого мгновения из того, что им с Алечкой осталось до возвращения в дом к ужину, Айвен быстро склонился, вновь обнимая и целуя свою ненаглядную человечку. И им обоим стало абсолютно все равно, где они сейчас - в романтическом полумраке резной, утопающей в зелени беседки, скрывающей их действия от слишком любопытных глаз, или, наоборот, под прицелом взглядов родственников посреди гостиной...

  Время для них будто остановилось, давая возможность влюбленным побыть вместе...