Следует заметить, что, несмотря на преклонные годы (а может, благодаря им), прожитые так, что было чего вспомнить, жизнь (а так же все ее радости) орс Ирок Мулк любил. Недаром вместе с несколькими такими же, как он, собственниками домов в людском квартале даже поучаствовал в найме профессионального управляющего, не желая особенно сильно утруждать себя повседневными хлопотами ведения учетных книг и прочего.

  Вот только в последние годы совсем замучили его разные хвори (все-таки человеческий организм имеет свой срок годности), и целители настоятельно советовали ему сменить климат на более южный. Для безбедного существования в дальних краях на берегу теплого моря домовладельцу (по его подсчетам) требовалось не менее тридцати пяти тысяч золотом. Потому как он очень надеялся, что благословенный климат и праздное времяпрепровождение существенно продлит его дни. Однако ушлые покупатели никак не хотели давать за его недвижимость более двадцати пяти. Поэтому и приходилось ждать чуда, и, как советовали эскулапы, соблюдать (к его большому неудовольствию) режим дня. Посему, в то время, когда Цай в сопровождении гнома подошел к его дому, Ирок Мулк уже успел посмотреть пару снов и настроился на третий...

  Может быть, спросонья, раздраженный чужим неуважением к частной жизни, хозяин дома, в котором пока еще была квартира, числившаяся за Альеной, и прогнал бы оборотня, в котором не узнал сиятельного княжеского отпрыска. Ведь, ночью, как говорится, все кошки серы...

  Впрочем, обычному человеку, не так часто встречающему аристократов в непосредственной близи, это было простительно.

  Зато денно и нощно лелеющий свою мечту о домике на берегу моря, орс Ирок признал гнома. И не по-стариковски здраво рассудил, что тот заявился в такой час неспроста.

  - Добрый вечер, многоуважаемый орс Мулк, - обратился Хвафф к нему прямо с порога, не давая хозяину вставить ни словечка, кроме приветственного мычания. - Вот, помня о Вашем желании, я Вам и покупателя на недвижимость нашел. Если Вас еще этот вопрос интересует, конечно, - достаточно безразличным голосом произнес он, вроде бы как просто ради проформы уточнить.

  Цай, который был крайне заинтересован лишь в положительном для себя решении вопроса, чуть было не вступил в беседу, напоминая про приоритеты. А то еще, мужичок, Дхарг его возьми, сейчас как скажет, что передумал? И что тогда?

  Но, взглянув на домовладельца, оценил маневр. Тот, явно не избалованный посещением потенциальных покупателей, заметно оживился, и даже, поправив ночной колпак, пригласил поздних визитеров пройти в переднюю комнатку, служившую ему и гостиной, и столовой...

  - Время уже позднее, уважаемый, - заметил Трорин, - так что задерживаться надолго мы не намерены, - многозначительно покосился он на крепкие, но даже на вид не слишком удобные стулья. - Вот и хотелось бы уточнить, не передумали ли Вы...

  - Отчего же передумал? Да ежели за мою цену... - сориентировался домовладелец.

  - Ну что Вы, - изобразил искреннее сочувствие его положению, но в то же время продемонстрировал, что ничем не может помочь, ушлый гном. - Вы же сами прекрасно понимаете, что для недвижимости в этом районе сделка дороговата, - пожурил он хозяина дома.

  - Так-то оно так... - пригорюнился мужчина, но затем, вдруг будто что-то вспомнив, оживился. - Но скажу вам по секрету, - заговорщицки понизил он голос, - в последнее время в этом районе стало куда как славно - ни хулюганов каких, ни безобразий...

  - Хм, - недоверчиво покачал головой Хвафф, делая вид, что заинтересовался. - Ну... я, право, не уверен, стоит ли моему клиенту сорить деньгами? Оно ведь, известно как - время от времени городская стража порядки-то наводит, чтобы напомнить жителям, что не задарма они казенные харчи едят... Но тридцать пять тысяч, как Вы хотели, уважаемый Ирок - это просто немыслимо. К тому же вот дорога проезжая неподалеку. Окошко не откроешь - и лошади копытами по мостовой цокают, и колеса у телег да возков поскрипывают, чай не кареты на хорошем ходу, да удобных рессорах. Все-таки не особняки тут вокруг... По здравому-то рассуждению, учитывая эти нюансы, так и двадцать пять дороговато... Может быть, за двадцать три уступите?

  - Да вы что?! - искренне изумился домовладелец, и Цай заподозрил, что перед ним вовсе не чистокровный человек. Не иначе какая-нибудь прабабка в свое время с гномом согрешила. - Да это же просто грабеж! Вы только гляньте на улицу! У нас же тут так птицы поют, что никакие скрипы не слышны! А воздух?! - шумно втянул он ноздрями, демонстрируя упоительное наслаждение. - Да у нас тут экология не хуже, чем в самом Императорском парке! Ни дворняг бездомных, ни котов помоечных в последнее время не видать! Да что там эти блохастые?! - горячился Мулк, не замечая как, вытянувшись, предупреждающе блеснули зеленые зрачки Котяры. - У нас тут даже мухи повывелись! Истину говорю - тридцать пять! Ну... ну так и быть! Только лишь по моей доброте душевной... Тридцать четыре!

  Кошак скрипнул зубами и незаметно втянул когти. Просто когда он слышал: 'блохастый' в разных вариациях, то это означало лишь то, что где-то рядом Рыжий, и надо быть начеку. Кто, кроме демоненка может еще вслух произнести такое при нем?

  Ну не связываться же с этим мужланом! Ни на магический поединок его не вызвать, ни на дуэль. Не дайте боги, кто из знакомых прознает - засмеют. Да даже если рявкнуть посильнее, чтобы заткнулся и догадался, наконец, что перед ним оборотень практически самого знатного Рода после самой Императорской семейки, неловко как-то. Еще окочурится со страху, потом тот же Кретт со своими ищейками разбирательствами замучает, не было ли это намеренной провокацией Наследника дружеского государства? Ну его...

  Цай стиснул зубы и заткнулся, припоминая, что ведь, действительно, райончик-то в последнее время весьма преобразился в положительную сторону по сравнению с его первыми визитами к племяшке.

  Вообще-то раас Тогху старался не афишировать свое положение в людском квартале. И сейчас по мере возможности держался 'незаметной' тенью позади Трорина Хваффа. Ну как, незаметной... гном едва доставал ему до середины груди. Впрочем, в данный момент хозяин дома отдавал себе отчет, кто из поздних визитеров по-настоящему торгуется. И прекрасно знал, что 'потолок' суммы, которую готов уплатить покупатель давно определен. Вот только чем больше будет разница в сумме сделки и предполагаемой цене, тем больше и гонорар посредника. Поэтому и не приглядывался орс Мулк особо к покупателю, всецело пытаясь завладеть вниманием ушлого гнома.

  - Хм... ну не знаю, не знаю, - скептически проворчал Хвафф. - Это еще надо выяснить, отчего тут у вас никакой уличной живности нет, и все мухи передохли. А ну как, наоборот, эта, как ее, э-ко-логия нарушена? Вы, например, можете представить моему клиенту какие-то грамоты, что, дескать, специально обученными магами проводились пробы воздуха и... Нет, двадцать пять - это приемлемая цена за возможный риск.

  - Да вы что?! - возмутился домовладелец. - Какие вам еще пробы нужны?! Да ежели хотите знать, - воровато оглянулся он по сторонам и понизил голос до свистящего шепота, - у нас тут САМ Наследник нашего Повелителя бывает! Неужто он стал бы рисковать? Тридцать три!

  - Ну, кто бы сомневался, что он геройский парень, - пробормотал Котяра, уже не злясь, а забавляясь разыгравшимся представлением.

  - Да! - поддержал гном идею героического образа рааса Айвена, готового отправляться за приключениями на свою венценосную... кхм... голову и не в такие места. - Еще скажите, что тут и сам Эмли II прогуливается иногда.

  - Нет... вот про что не слыхивал - врать не буду, - стушевался мужчина. - Но Наследника точно видели!

  - Ну, хорошо... допустим, как версию... Двадцать семь!

  - Дык он, Наследник-то наш, дайте боги ему долгие лета, еще с другом был... - уцепился за какую-то мысль домовладелец, но потом сам призадумался и немного смутился. - Только вот непонятно что-то, говорят, их видели, выносящими мусор... Кстати! Из того самого дома! Так что тридцать две тыщи - никак не меньше за такое здание, где сам Наследник останавливаться не погнушался!