Где бы мне психолога, специализирующегося на подросткового возраста демонах найти? Подозреваю, привил добрый дядя девочке комплексов на пару тысяч лет вперед!

   - Наконец-то! - раздавшийся в полной тишине голос прозвучал пистолетным выстрелом. За ним последовала автоматная очередь. - Где вы так долго?

   Я подпрыгнула и замотала головой в поисках источника звука. Нас тут ждали? Как?!

   Зажегся слабый оранжевый огонек.

   Правильно.

   Яркий свет резанул бы по глазам, а этот просто вызвал некоторое неудобство.

   О, черт!

   В смысле... ну, в буквальном смысле!

   Передо мной сидел давешний повар с кухни Заруды.

   И как же это? На меня какой-то маячок повесили?

   Я вскочила на ноги и принялась машинально ощупывать одежду, не спуская глаз с рогатого. Саритэль за двинула себе за спину. На всякий случай, хотя чертяка не излучал угрозы да и интуиция мирно дрыхла в дальнем углу сознания.

   - Что ты ищешь? - осведомился повар. Он встал, подошел ко мне и снял с плеча невидимую пылинку. Судя по его хитрой роже это было то самое, что я пыталась отыскать. - Не о чем беспокоиться. Тебе здесь ничего не угрожает.

   - А ей? - за каждым словом следить надо! Что за мир...

   - Правильный вопрос! - рассмеялся мужчина. - Про нее ни слова, но если она важна для тебя, то и ей тоже.

   - Ооо... так дело во мне? - сказать, что я удивилась... да у меня мозг поплыл. Даже предположений не было, кто такой заботливый.

   - Да. Один из наших просил, - ааа... кажется, я знаю, чей пятачок расцеловать! - Да-да, - согласился с моими догадками рогатый, - но я смотрю ты сама прекрасно справляешься.

   - С чем?! - только что сложившаяся картинка рухнула. Эдак я мозг сломаю прежде, чем услышу разгадку или до нее докопаюсь.

   - Очеловечиваешься, - хмыкнул черт.

   - О чем он?

   Я развернулась к Саритэль, потрепала демоницу по голове, обернулась к повару и показала ему кулак. Незачем демонам все мои тайны знать. Тем более юным и быть может болтливым.

   - Он говорит о маске, которую я репетирую. Хочу вернуться на Землю, вот и готовлюсь, - голос не дрогнул. Приобретенный опыт сказывается!

   - А меня ты с собой возьмешь? - чернота в глазах девочки подернулась мечтательной дымкой.

   - Я хотела бы, но... - пожала плечами, вздохнула. - Я подумаю. А сейчас, нам бы устроится, - взгляд в сторону черта.

   - Сей момент, асэры, я провожу вас.

   Повар также жил в пещере. Меньше Зарудовской, но благоустроеннее. Как он объяснил, это что-то вроде многоэтажного дома, но квартиры выдолблены в толще породы. Он обладал трехкомнатной с отдельной ванной, туалетом и кухней. Принцип тот же: ванная - подземный источник, плита - подведенный лавовый поток.

   Нам он выделил комнату рядом с... сложно определить назначение сильно захламленной комнаты. Разве что свалка. Кстати, он упоминал насчет уборки! Надеюсь, не затребует с нас плату за размещение таким способом, ибо в ней не то, что черт - дьявол обе ноги сломает и еще челюсть вывихнет!

   Я отправила демоницу спать. Дети и режим - понятия неотделимые. Хотя я в ее возрасте пыталась объявить независимость своего маленького "я" от родительского государства, но перевороты всегда жесткого подавлялись закрытой дверью и выключенным светом. В темноте ничего интересного не было, поэтому приходилось ложиться спать и уже во сне досматривать окончание какого-нибудь фильма.

   В отличие от меня Саритэль поступила разумно - уснула, едва ее голова коснулась подушки. Я немного посидела рядом, раздумывая. Вопрос был всего один: какого черта черти от меня хотят? В их бескорыстие поверить практически также трудно, как в них самих.

   Но...

   То ли у меня мозгов не хватает придумать ответ, то ли ответ слишком хорошо спрятался, чтобы я его отыскала.

   Почесав макушку, я сняла с девчонки ботинки, укрыла ее ноги куском покрывала и вернулась к черту.

   Надо было выпить.

   И не потому, что хотелось!

   Я не алкаш. Пока еще...

   Просто мои способности могли понадобиться в любой момент, а как они без допинга включаются я не знаю. Альфарел как-то не торопился мне что-либо объяснять. И может быть для этого была своя причина?

   Бутылку мне протянули по первому требованию. Я сделала маленький глоток и спрятала небольшую удобную тару в боковой карман жилетки. Пусть под рукой будет. Сделав пару кругов вдоль стола я влезла на каменный табурет и спросила прямо:

   - Ну и?

   - Что? - вытаращил глаза черт.

   - Того, - буркнула я. Настроение катилось в бездну. - Выкладывай.

   Рогатый демонстративно вывернул карманы и пожал плечами.

   Весельчак, однако!

   - Долго паясничать будешь? - растеклась в фальшиво-заинтересованной улыбке.

   - А сколько надо? - мужчина сел рядом со мной и зеркально скопировал позу. - Не злись. Тебе не идет.

   - Еще посоветуй чем заняться! - на лице отразилось притворное страдание.

   - Карты? Деньги? Пострелять? - расщедрился хозяин.

   - А где же старое-доброе потанцуем? - я подмигнула.

   - За копыта боюсь. Только позавчера на педикюр ходил, - доверительно сообщил черт.

   - Эй, я что, по-твоему, такая неуклюжая?! - шутливо ударила мужчину в плечо.

   - Не знаю, но проверять не хочу. И вообще, прекрати меня избивать! - рогатый потер плечо.

   Угу, да мой удар через такую шерсть неощутим! Я сделала еще глоток и выразительно посмотрела на черта. Нехорошо так. По-ведьмински недобро. Проняло беднягу. Он и сознался, что старый знакомый о моей душе беспокоится. Чувство вины его почти загрызло. Мол, мог помочь мне, но предпочел остаться в стороне, за что с работы вылетел. Начальство требовало действий, желательно тех, что все же позволили бы перетянуть меня на темную сторону силы, раз печеньками завлечь не получилось. Ну а гостеприимный хозяин просто на клич искусителя откликнулся, который тот по всем аледам Багряных разослал с моим подробным описанием и статусом.

   Черти, как раса, оказались весьма интересны. Будучи младшей расой мира и имея в соседях пороховую бочку с зажженным фитилем, они научились неплохо приспосабливаться. Вторая роль их вполне устраивала, давая возможность за спиной демонов обтяпывать свои делишки.

   А их было много...

   И далеко не все они пришлись бы по нраву их старшим.

   В перипетии взаимоотношений двух рас я не полезла: много знаешь... спишь долго и обычно не просыпаешься.

   Я жестом остановила хозяина дома и попросила вернуться к рассказу о расе. Безопасно. Интересно. И помогает скоротать время. Меня не покидало ощущение, что мы чего-то ждем.

   Или кого-то.

   Такое тоже возможно.

   Или я просто тревожусь.

   Пока мы отсиживаемся в условно безопасном месте, братишка держит оборону. Или нападает. Или кого-то из двух сторон сделали часть пыли Латойи. Сразу вспомнились сцена боя на мосту из Дозоров. Вряд ли драка между кланами выглядит именно так, но другого образа подобрать не смогла.

   - У тебя лицо подозрительно довольное, - прищурился черт.

   - Вспомнила кое-что. Кстати, а ты меня не продашь? - я подняла вверх бровь.

   - А есть желающие? Имена, легионы... только четче говори и медленно я записывать буду, - рогатый попробовал остроту когтя на зуб и приготовился чертить им на столешнице.

   - Смеешься? Меня родной брат предал, а ты на честность претендуешь? Не много ли на себя берешь? - я рассмеялась. Правда, смех был с оттенком горечи.

   - Брать не себя повышенные обязательства?! Поверь, подобной глупостью не страдаю. Все гораздо проще: мне от тебя ничего не надо. Вот и вся страшная тайна.

   - Даже какая-нибудь гипотетическая услуга? - усомнилась я.

   - Даже практическая! Любой черт окажет услугу другому черту, если это возможно. Бояться нас следует только в одном случае: если представитель нашей расы от тебя что-то хочет. Вот тогда... - рогатый присвистнул. - Ты не представляешь на что мы можем быть способны! - ухмылка мужчины вышла очень самодовольной.