Особняк владельца аледа располагался у городской стены. Удивление вызывал розовый цвет. Весьма странный доя мужчины, если не знать о том, что именно этот гранит гордость аледа. Я не знала, но посланница шепотом меня просветила.

   Идя по дорожке, усыпанной красно-коричневой крошкой среди других гостей - здесь принято приходить строго в назначенное время, я разглядывала дом, спрятанный за кованым живым металлом забором. Множество узких окон, башенок, витражи с цветочным рисунком, льнущее к стенам растение. Красивое, но трогать его я бы не стала - это не менее опасно, чем сунуть руку в царскую водку.

   Забавно... И кому оно не позволяет выйти из дома?

   Нас провели поперек через дом. Залы просторные, богатые, но без мебели. Кое-кто остановился, чтобы изучить редкие оттенки камня, который был использован в отделке помещений повсеместно. Других привлекла затейливая резьба. Я не удержалась и провела пальцами по растительному орнаменту, украшающему дверной проем. Мне показалось, он скрывает какую-то тайну...

   - Неожиданно.

   Я помедлила перед тем, как обернуться.

   - Действительно, - картинно приподняла брови вверх. А вот губы облизнула не специально. От испуга мгновенно пересохло в горле. Не демон вызвал такую реакцию, а простая неожиданность. Но вот она, как раз, нехарактерна для жителей Ада. Те всегда начеку. - Великолепно выглядите.

   - Примите комплимент в ответ? - уголки губ восьмого дрогнули.

   - Если позволите, - и скромно опустила глаза, чтобы не выдать себя. Дурнота накатила внезапно.

   - Простите, - вернулась Заруда, - Амария ты не представишь мне своего знакомого? - демоница была зла и заинтригована одновременно. Она прекрасно знала, кто это.

   - Мы не успели познакомиться. Выразили взаимную симпатию. И только, - я намеренно дистанцировалась.

   - Асэры, вы вместе? - демон и бровью не повел.

   - Да. Мы одиннадцатые. Я - посланница. Амария - младшая наследница.

   - Чрезвычайно раз познакомится с вами. Гориэль, восьмой легион. Владелец аледа, - представился мужчина.

   - И все? - вскинула брови Заруда.

   - Ну да. В особых заслугах не замечен. Наградами на отмечен, - он усмехнулся.

   - А вам разве надо? - прикоснулась к его спине. Демон бросил на меня изумленный взгляд. Впрочем, искра вскоре потухла. Кажется, он принял проявление интереса, как должное. - Разве быть самим собой недостаточно? - скользнула по его руке и обвила ее своей.

   Огненная с другой стороны поступила точно также.

   - Асэры, - притворно вздохнул Гориэль, - вы не оставляете мне выбора!

   Заруда загадочно улыбнулась.

   Меня хватило ровно до стола с напитками и закусками. Я отошла от воркующей парочки, схватилась за бокал и залпом осушила его. Поймала на себе парочку заинтересованных взглядов, осознала прокол и... опустошила второй.

   А вот теперь попляшем!

   Я пьяно хихикнула. Местный пойло по мозгам мгновенно бьет. И очень прицельно!

   Увидев стремительно приближающуюся ко мне посланницу, я скрылась среди гостей, прошла в дом и толкнула первую попавшуюся дверь. Мне она поддалась. А за своей спиной я отчетливо услышала щелчок замка.

   Тааак! И куда меня пьяные черти занесли?

   От неожиданности даже в голове прояснилось. Я прилипли к двери, подергала ручку - безрезультатно... Осмотрелась. Демоны видели в темноте лучше людей: меньше времени требовалось на адаптацию к смене освещения, больше деталей удавалось различить. Правда, в коридоре, куда меня занесло, особо различать было нечего. Стены и пол из гладкого камня, уцепиться не за что. Потолок в виде купола с деревянными элементами. Все секции одинаковые из-за чего коридор кажется бесконечным.

   Я шагнула, намеренно цокнув каблуком: предположение оправдалось - звук отразился от стен и полетел по коридору.

   Все интереснее и интереснее! По этому коридору пройти незамеченным трудно. Я ухмыльнулась и сняла туфли, оставив их около двери. В крайнем случае будет стимул вернуться обратно, а вот руки, возможно, мне понадобятся свободными.

   Ловушки?

   Интуиция промолчала. Если они и есть, то поставлены не на меня.

   Выбора у меня не было. Обстоятельства в очередной раз решили за меня, предложив всего один путь - вперед. Философски, но... Остаться на месте и ждать мне показалось более неразумным.

   Ступая на цыпочках, я двинулась вперед. И хоть ощущала себя в относительной безопасности, возле каждой деревянной арки и осторожно выглядывала из-за нее. Неприятностей не ждала, скорее предчувствовала нечто из разряда веселых неожиданностей. Вроде "бу" из шкафа или холодной руки на шее из-за угла.

   Чем дальше я продвигалась, тем острее становилось ощущение чужого любопытства. Сперва, будто перчинка, оно жгло кожу, после жаркой лианой обвилось вокруг моего тела и куда-то ласково тянуло. На развилке налево.

   Не задумываясь над природой явления я повернула. Этот коридор отличался от первого. В нишах располагались двери. Жаль все они были закрыты, а в конце однообразного помещения горел слепящий глаза прямоугольник. К любопытству добавилось нетерпение. Меня просили, уговаривали и требовали поторопиться. Что-то детское было в этих капризах.

   Прямоугольник разделался на три и превратился в одинаковые окна, издалека кажущиеся единым целым. Я вошла в зал. Его размеры, спрятанные с помощью пространственного заклинания в стенах обыкновенного дома, поражали. Здесь достаточно места, чтобы потеряться.

   Я вертелась, задрав голову вверх - потолок целиком покрывала огромная живая картина, пожалуй, самая искусная из виденных мной. Вот только... Только показывала она жуткий кошмар, от которого даже днем полз по позвоночнику холод.

   - Здравствуй, - тихий голос заставил меня опустить голову.

   Ребенок? Откуда он здесь?

   Девочка сидела на игрушечном троне. Ее длинные черные волосы ниспадали до самого пола. На бледных щечках пятна лихорадочного румянца были словно нарисованными. Алые, явно накрашенные помадой губки, напряженно дрожали, ожидая от меня ответа.

   - Здравствуй, ты почему одна? - почему-то этот вопрос мне показался важным.

   - Я всегда одна, - безжизненно отозвалась маленькая демоница. - Есть еще они, но...

   Она не договорила - незачем. На полу в зале были собраны игрушки. Огромное количество: одиночные, небрежно сложенные в огромные кучи. Старые. Новые. Целые. Сломанные. Преобладали куклы. По адски жуткие демоницы с кровожадно оскаленными ртами, звериным взглядом и изогнутые в похотливых позах.

   Жуть!

   Я распинала ближайшую кучу ногами.

   Девочка с интересом следила за мной.

   - Почему ты не выйдешь отсюда?! - я искренне возмутилась. Оторвать бы ее родителям руки. Они же делают из ребенка чудовище!

   Я осеклась.

   А я где? Опять забыла.

   В самом сердце логова мифических тварей с рогами и копытами, с девочка передо мной демоница и растет ее соответственно.

   Но...

   Разве так можно? Лишать существо выбора.

   - Я не могу, - просто ответила девушка и подняла руки с подлокотников трона.

   Глухо звякнула толстая цепь.

   - Ты прикована?!!! - мой возмущенный вопль мячиком скакал под потолком еще минуту.

   - Давно, - девочка грустно улыбнулась. - Дядя не выпускает меня отсюда. Говорит, слишком опасно: от меня хотят избавится. Почему? - спросила она.

   Прозвучало по-человечески наивно.

   А я вспомнила о растении на стенах дома. И кажется все стало понятно.

   Забота ли это? Что-то я очень сомневаюсь!

   - Не знаю. А что говорят твои родители? - вопрос пропал впустую. Демоница так красноречиво посмотрела на меня, что сомнений не осталось - она сирота. И только неведомый дядя установил для нее особый порядок.

   Найду я его...

   Я подошла к девочке и дернула цепь.

   - Как это снять? - мой голос звенел от ярости.

   - Ты, правда, хочешь помочь мне? - в совершенно черных глазах, как в зеркале, отразилось мое изумление: она еще спрашивает - конечно хочу! И обязательно помогу. Бледное лицо озарила улыбка. - Ключ у дяди. Только... - сияние потухло и вернулась мертвенная бедность. - Он его не отдаст. А если ты сумеешь украсть его, то со мной тебе ни за что не выйти за пределы дома. Еще никто не сумел преодолеть ловушки, а снаружи растет шипс.