- И мне.

   Минутная стрелка совершила ровно десять оборотов. Эти часы Толстой старший подарил Льву на пятнадцатилетие. Некий рубеж, который подросток когда-то преодолел. Сегодня он прошел еще один. Этот предел не каждому выпадает и не каждый способен принять этот выбор. Пожалуй, единственный вариант когда холодный разум химероида вступает в противоречие с эмоциями.

   Сложно остаться без поддержки стаи. Еще сложнее отказаться от нее самому. Но в этом-то и вся разница между ним, который пожертвовал собой и этой блондинистой тварью, которая пожертвовала Марией.

   Отпущенное время прошло. Теперь он ни за что и ни перед не отвечает. И стая больше не несет за него ответственности.

   Лев вырубил охрану одним ударом. Забрал с пояса мужчины ключи и направился к подъезду. Вошел, поднялся на шестой этаж, поздоровался с опрятной женщиной в возрасте, открывающей квартиру напротив. Позвонил.

   - Да? - отозвался видеодомофон приятным голосом.

   - Для вас есть новости. Откроете? Не хотелось бы разговаривать на пороге.

   - Я вас не знаю, - ведьма не собиралась впускать мужчину.

   - Ошибаетесь. Мы с вами встречались по делу Нефедовой.

   - А, да, припоминаю, но дело закрыто.

   - Закрыто, - подтвердил оборотень, - но я не о нем пришел поговорить. Я старший брат Романа. К сожалению... - Лев наклонил голову и замолчал. Он отсчитывал про себя секунды.

   Пискнул магнитный замок. Обеспокоенная девушка появилась на пороге, распахнув дверь.

   - Что с ним?!

   А она не всю человечность растеряла...

   Оборотень отодвинул Антонию и вошел в квартиру. Дождался, когда хозяйка закроет дверь и только потом в два приема скрутил ведьму, зажав в захвате тонкую шею.

   - Ничего. С ним ничего, - прошептал он, сдавливая горло добычи. Девушка не могла ни закричать, ни пошевелиться. - А вот ты сдохнешь, сука, если не расскажешь мне, что произошло с Марией. Ты же понимаешь о ком я? - мужчина слегка ослабил захват.

   Антония закашлялась.

   - Ты пожалеешь. Ты сильно пожалеешь о том, что сейчас сделал, - выдохнула она.

   - Может быть, но ты этого не узнаешь, - отозвался полицейский.

   - Ты так и так и оставишь меня в живых. Ты же пришел мстить. Ну так мсти. Давай, убей меня! - с вызовом предложила Верховная. И новый смешок.

   Капитан вдохнул запах девушки.

   Она довольна.

   Нет, ошибки нет.

   Она правда жутко довольна!

   Оборотень впечатал ее в стену, уводя за спину руки.

   Брызнула кровь.

   Антония застонала.

   - Говори! - на такое Лев не рассчитывал. - Говори!!! - выкрикнул он. Его кулак раскрошил стену рядом с головой ведьмы.

   - Умерла... Она умерла...

   Оборотень не верил. Он грубо схватил волосы Антонии и ударил ее головой о стену. Не сильно, но должно было хватить. Девушка рассмеялась хриплым булькающим смехом. Ее глаза закатились. Ни на секунду не поверив спектаклю, капитан связал Верховную, оттащил ее в комнату и принялся методично обыскивать ее, изредка бросая взгляды на ведьму. Она не шевелилась. Дышала поверхностно и часто. На губах пузырилась кровавая пена.

   Убить... Стучало в голове, но что-то останавливало полицейского. Собрав более-менее заинтересовавшие его бумаги, Толстой подошел к Антонии и размашистыми шлепками по щекам заставил ее очнуться.

   - Ты будешь жить только потому, что мой брат не заслужил смерти, - с ненавистью проговорил оборотень.

   - Догадался, - сглотнула девушка и снова закрыла глаза.

   - Да. Не стоит считать себя умнее всех.

   Он ушел.

   Без ответов и без удовлетворения.

   Руки помнили, и инстинктивно сжимались кулаки.

   Врага надо уничтожать. Таково первое правило выживания.

   Но...

   Лев просмотрел бумаги, вбил в навигатор новый адрес и включил зажигание. Он не торопился отчаиваться.

   Я с трудом заставляла себя сосредоточиться на словах Заруды. А еще приходилось держать маску. И контролировать свои чувства. В то время, как хотелось расползтись по столу безобидной лужицей воды, приходилось строить из себя внимательную собранную демоницу, которая с готовностью выполнить все, что ей поручили.

   А так хотелось... послать все и всех достаточно далеко.

   Впрочем, Ад - это и так дальше некуда!

   Сегодня утром на меня обрушилось понимание того, что со мной сделал Альфарел. Не то холодное, расчетливое, которое я раньше принимала за чистую монету, а настоящее - человеческое.

   Пришлось орать в подушку.

   От страха.

   От боли.

   От банальной жалости к себе.

   А после плакать. В общем-то от того же самого.

   И конечно задаваться вопросом: как дальше?

   Я не могу... Амария могла, а Машка нет.

   Демон побери моего названного братца и его эгоизм! Ведь так просто было стереть человеческую личность. Согласна, не просто потом вырастить демоническую, ибо взрослеть она будет с нуля: учиться пить, есть, говорить тоже. И не один век пройдет прежде, чем такой солдат встанет в строй. Но так халтурить - лепить одно из двух тоже нельзя.

   Чревато знаете ли!

   Альфарел скорее всего знал, однако, пошел на осознанный риск. Чтобы демон и рисковал неосознанно? Пфф... Только не этот и не с такими вещами. Поневоле в голову приходит мысль: а не специально ли я здесь оказалась? Не подстроено ли это? Но зачем?

   - Амария, ты меня слышала? - полыхающие глаза демоницы опасно близко.

   Черт, я все же ушла в себя!

   - Да, но не могла бы ты повторить? - лучезарная улыбка доводит посланницу до бешенства. - Боюсь что-нибудь перепутать или неверно интерпретировать. Давай, - слова ободрения прозвучали издевкой, - еще разок, медленнее и подробнее.

   Я, правда, не хотела...

   Но умереть я не хочу тем более!

   Кому-то из нас двоих придется потерпеть.

   Заруда повторила.

   Мы половину дня должны были провести в гостях у владельца аледа, где мы расположились. Демон имел большое влияние на Гранитного, по слухам жутко параноидального типа, которого мало кто удостоился чести видеть, а он имел к нему доступ. Мы также должны были его получить. Ну или подтвержденное согласие выступить на нашей стороне.

   Хозяин города и прилегающих земель, где мы устроились сегодня устраивал прием, куда Заруда раздобыла вчера приглашения. Оставалось дело за малым - наладить дружеские контакты, войти в доверие и получить союзника. И все это в течение одного столпа. Играя роль Амарии я пожала плечами: стоп так столп, а внутри содрогнулась. Как, черт возьми, она собирается провернуть это?

   Ах, не она - я!

   В комнате спокойно сползла по двери и пять минут сидела, глядя в пространство. Вот где бы не помешала птичка, отличающаяся умом и сообразительностью. Сама-то этим не блистаю.

   И что?

   А как всегда - кривая вывезет.

   И в роли козы представила рыжую демоницу!

   Идей не прибавилось, но настроение поднялось вверх.

   Я порылась в чемодане.

   Мда, без одежды и то идти приличнее будет. В результате недолгих раздумий я одела летящий темно-синий сарафан. Легкий, обрисовывающий при движении тело. Разумеется, нагое. Меня не поймут иначе.

   Стыд?

   Где?!

   Дорогая, ты в Аду, где это слово синоним страшного заразного заболевания. Но мне все время хотелось прикрыться. Я заняла беспокойные руки маленькой сумочкой. Заруда поджидала у двери. Она выбрала белое и смотрелась в нем великолепно, сменив демонический облик на вполне человеческий. Только глаза выделились - не бывает у людей такого яркого янтарного цвета.

   Мы добрались до площади. Украдкой я осмотрела торговцев. Чего ожидала увидеть? Вчерашнего знакомого? Смешно! Посланница, кивнув парочке знакомых, прошла к стоянке машин, выбрала себе одна и подобрала меня на площади. Я села с опаской и тут же пристегнула все ремни. Вчера они меня спасли. И того демона из восьмого легиона тоже. Я старалась не шевелиться, чтобы не трогать лишний раз ссадины и все равно порой ремни слишком сильно касались поврежденных мест. И я улыбалась, чтобы не шипеть от боли. При первой же возможности сделаю вылазку на площадь! Если у торговцев можно купить себя, то уж лекарство точно найдется!