- К чему ты клонишь? - Отвернулась иллинтири обиженно. - Я тебя не понимаю!

   - Я в курсе, - согласился мужчина. - Это сейчас читается в твоих следах.

   - Моих... следах? Подожди! Тимур! Ты читаешь следы, знаешь кто их оставил, какие он питал эмоции... Но тогда что же получается?! Мастера поиска, в общем, и ты в том числе - просто не убиваемые?

   - Ты ещё скажи непотопляемые, - вздохнул мужчина. - Шира, включи голову и подумай сама. Если сама не можешь, я помогу. Итак. Разбираемся по порядку, хорошо?

   Девушка кивнула.

   - Отлично. Ты знаешь, что мастера поиска - не маги.

   - Знаю. Но не в курсе, с чем это связано.

   Констатировав, что в знаниях кошки провалы, Тимур начал объяснять.

   - Всё дело в артефактах. Чтобы о мастерах поисках не говорили, но в первую очередь мы ищем именно их. Артефакты создаются магами и магией же, естественно, защищены от посягательств. Если магии противопоставлять магию, то предугадать реакцию самого артефакта - невозможно. Может ничего не случиться, может последовать взрыв. А ещё артефакт может признать "гостя" своим хозяином.

   - Разве это опасно?

   - Безусловно. Представь, что тебя своим хозяином признала книга Врат Ада, требующая каждый день кровавые жертвы. Хорошо тебе будет?

   - Ужасно, - содрогнулась иллинтири всем телом.

   - То-то же. Поэтому наша невосприимчивость к магии - дорогой товар. То что мы ищем охраняется магией или порождениями её. К магии мы абсолютно устойчивы, а с порождениями справляемся мечом. Теперь обратно к следам. У мастера есть предел. Местные сорок три локтя называются "змеиный шаг", верно?

   Шира быстро закивала, радуясь хотя бы что знает это.

   - Так вот, если желающий мне зла пройдёт на расстоянии змеиного шага, то всё. Я не смогу о нём ничего узнать, потому что его следы мне не видны. Понимаешь?

   Шира задумалась.

   - То есть, - подвела она осторожно итог. - Ты не всесилен?

   - Как мастер поиска я могу многое, - уточнил серьёзный Тимур. - Но я не маг, я воин. Поэтому удачно пущенная стрела может меня убить.

   - А если тот, кто её выпустил, был на расстоянии меньше змеиного шага?

   - То я легко её поймаю, просчитав траекторию полёта. - Отозвался мужчина, глядя на смешавшиеся восхищение и испуг на лице девушки. Потом сбился с шага сам, пытаясь понять, видит он галлюцинации, или это - реальность. - Это что за авангард?

   Шира отвлеклась от своих мыслей и подняла голову. На краю горизонта показался гриб, на толстой коричневой ножке, с белой шляпкой. Шляпку усыпали ржавые и фиолетовые горизонтальные разводы. С того дня, как она была здесь последний раз - ничего не изменилось.

   - Город. Малава.

   - Почему он так странно выглядит?

   - Разновысотный, - отозвалась девушка, не видя в этом ничего особенного. - Здесь все города строятся именно так. Самое первое коричневое кольцо, "ножка", это подвал от тех, кто живёт под землёй. Второе кольцо - это уже стены, чтобы город мог выдержать осаду. Третье коричневое кольцо - это квартал воинов. Здесь стоят казармы. Основание шляпки, белое кольцо - это платформа. Когда подойдём ближе, будут видны белые "лучики-направляющие", удерживающие всё на весу. Это не магия, это технология. Нагов, кажется. Над этой платформой начинаются кольца и разводы шляпки. Коричневая территория - это ремесленники, купцы из Бронзовой гильдии. Дальше ремесленники из Золотой гильдии, лекари и купцы Серебряной гильдии. Третья платформа, она поменьше, на неё живут купцы Золотой гильдии и лекари. Четвертая платформа отдана власти и богатым людям. Самый верх - пятая платформа, это приближенные к нашему царю.

   - Ясно. А фиолетовые пятна?

   - Маги. Пришлые. И наши.

   - Ваши?

   - Некроманты.

   Не просыпаясь, на седле заплакала Хани, и Тимур остановил Ярга. Коснулся девочки, и тихо позвал.

   - Хани, проснись.

   Ресницы затрепетали. Зелёный омут испуганных глаз окатил Ширу и Тимура ледяным холодом. А потом Хани расплакалась отчаяннее, соскользнув с седла, прижалась к мастеру поиска. Подхватив малышку, мужчина удивлённо посмотрел на иллинтири. Та ответила таким же удивлённо-непонимающим взглядом.

   Темнота... Вновь плещется вода... Хани огляделась по сторонам, пытаясь понять, где её мучительница.

   - Да здесь я, здесь, - отозвался капризный голос.

   - Опять?

   - Что опять? - голос засмеялся, потом резко затих, словно устал или ему надоело.

   Молчала и Хани, вслушиваясь в шум воды.

   - Как мне тебя называть? - спросила она неожиданно у голоса.

   Тот помолчал, словно не верил в услышанное.

   - Неужели мы сдвинулись с мёртвой точки? Ты впервые задаёшь этот вопрос. Но я не вижу причин, почему бы тебе не ответить. Инах. Ну или можешь называть меня Ина.

   - Почему ты говорила, что я это ты, а ты это я, Ина?

   - Неправильный вопрос, маленькая Хани. Подумай лучше, - Ина снова засмеялась.

   - Зачем я пришла сюда?

   - Хороший вопрос. Потому что мы не доиграли.

   - Не доиграли? - с надеждой переспросила девочка.

   - Ты сбежала, - обиженно пожаловалась Ина. - Ты проснулась до того, как мы успели первый раз бросить кости.

   - Кости? - Хани вскинула голову, попыталась отыскать свою собеседницу. - Ина, а где ты?

   - Везде. Я и есть это место. Это место - и есть я.

   - А почему кости? - настойчиво потребовала Хани.

   - Как почему? Потому что это игра, в которой многое зависит от удачи. А она может быть одинаково благосклонна к нам обеим.

   - Но ведь... - Хани опустила голову. - А если я не хочу? Что тогда?

   Ледяные ладони легли на плечи девочки.

   - Кто сказал, что ты этого не хочешь? Тебе нравится эта игра...

   - Неправда!

   - Правда! Тебе нравилось проигрывать и смотреть, как умирают те, кто тебе доверился! Кто решил о тебе позаботиться! Сколько их уже таких было? Наивных глупцов. Людей и сильфов, попавшихся в твои паучьи сети! Сколько из них выжило? Что ты молчишь? Не можешь отрицать очевидного? Я появилась только потому, что тебе стало скучно просто убивать!

   - Замолчи! Замолчи! Замолчи! - завизжала Хани.

   - Нет, - Ина засмеялась. - Я не договорила. Мы не сыграли!

   - Я не буду! - девочка отпрянула, почти коснулась воды. - Не буду!

   - А придётся!

   Ина толкнула девочку в грудь. Падая назад, отчаянно взмахнув руками, в попытке задержаться хоть за что-то, Хани разжала ладонь. На песок маленького островка выпали кубики.

   Девочка уже исчезла, а Ина склонилась над песком, разглядывая белые кубики с чёрными точками.

   - Тринадцать, да? А сколько будет у меня?

   Покатились по песку кубики, тихо шурша. Остановились.

   Ина удивлённо присвистнула.

   - Се-е-емь? Это что, я проиграла, получается? А этому Тимуру повезло... Да ладно! Вот так Хани, это этот парень настолько ей важен? Да только ради этого стоит подождать до следующего раза. И там обязательно получу его шкуру!

   ... - Хани? Хани, очнись.

   Голос Тимура был той путеводной нитью, которая вывела девочку из зыбкого царства кошмара. Не проснувшись до конца, слепо глядя сквозь своего старшего брата, Хани тихо прошептала.

   - Я помню.

   - Что ты помнишь?

   - Песок. Колется. Больно. - Девочка говорила вначале медленно, а потом всё быстрее, желая избавиться от кошмара, проговорив его. - От песка всё чешется и царапины остаются. Капает кровь. И смешивается с водой. Она чёрная. Холодная. И удушающая. И там девочка. Такая же, как я. Она говорит, что она это я. А я - это она, - Хани вскрикнула. - Она. Она...

   - Она? - мягко уточнил Тимур.

   - Сказала, что мы будем играть! Играть на твою жизнь!

   - И кто победил?

   - Я не знаю, я не хочу играть! - лицо Хани искривилось, опустились уголки губ, набрякли тяжело веки. Слезы скопились в зелёных глазах и покатились вниз. - Я не хочу играть на твою жизнь! Не хочу!