Шею Лаллыкхана украшал глубокий шрам.

— Ай, бандитская пуля попала, — не задумываясь, ответил тот. — А сюда басмач саблей рубил... Ничего, в госпитале зашили, выздоровел...

— В Душаке с детства живешь? — Кайманов не торопился переходить к интересующей его теме, хотя и медлить было ни к чему.

— В Душаке и родился. Отец — тоже. Работал он у бая на водяной мельнице. Умер рано. Семья у нас — мать, три сестры. Мне всего двенадцать было, когда я один мужчина в доме остался.

— Мне тоже было двенадцать, когда в гражданскую беляки отца убили, — вздохнув, сказал Кайманов.

...На всю жизнь запомнил Яков день, когда в долину Даугана ворвались белые, схватили отца, а с ним — молодого доктора Вениамина, брата комиссара Лозового, и повели их к Змеиной горе, где только накануне утром Яшка и его верный друг детства Барат поймали для доктора гюрзу.

Увидев, что отца поставили к краю обрыва, Яшка бросился к нему, обхватил его ноги, опутанные веревкой, обернулся, замер от ужаса: на него глядел зрачок маузера; словно в горячем тумане маячило за маузером свирепое, изрытое оспой лицо.

«Убрать мальчишку! Кончай, Шарапхан!»

Грохнули выстрелы. Грузно осело тяжелое тело отца. Яшка почувствовал, как его схватили за шиворот, — и он полетел под откос, теряя сознание от ударов о камни...

Война — рубеж. В последнее время Якова стали одолевать воспоминания, словно жил он лишь до войны, когда был молодым, исполненным надежд и ожиданий, а сейчас все лучшее уже позади и надеяться больше не на что...

Он тут же подумал: можно ли рассуждать о своей судьбе, когда гибнут сотни и тысячи людей, когда смертельная угроза нависла над всей страной.

— Расскажи еще о себе, Лаллыкхан, — попросил Яков. — Живем рядом, а поговорить все вроде некогда...

— Что рассказывать? — отозвался Лаллыкхан. — Сам знаешь, какая жизнь была... Когда умер отец, ай, думаю, совсем пропадать будем! Мелек маленький, такую семью не прокормит. Бай, как на него ни трудись, на ноги встать не даст. Надо, думаю, поступать на работу, зарплату получать... Поехал я в Чарджоу, пошел в бригаду саксаул заготавливать, на платформу грузить. Год проработал, два, слышим — революция. Какие такие меньшевики с англичанами-интервентами засели в Ашхабаде, а большевики, — значит, у нас в Чарджоу... Ладно. Сделали собрание. Все рабочие пришли. Русский приехал, доклад рассказал. Теперь, говорит, новый закон. Земля ваша. Байской команды нету. Кто хочет к большевикам, давай к нам! Сам Владимир Ильич Ленин приказал организовать кавалерийский полк, бороться за Советскую власть... Командиром полка назначили Соколова, комиссаром — Гинзбурга Александра Григорьевича...

Кайманов отметил про себя великолепную память Лаллыкхана на имена и фамилии. Если он так своих начальников, помнит, с которыми воевал в далекой юности, должен помнить и тех, с кем рос и общался в течение всей своей жизни в этих горах.

— Дали нам винтовки, стали обучать, — продолжал Лаллыкхан. — Потом — фронт. Английских интервентов, бандитов, басмачей — всех победили... Погибли только командир и комиссар. Жалко... Хорошие люди были... Шестого февраля большевики власть взяли. Наш Казанский полк в Мары послали, передали специальный эскадрон в распоряжение ЧК. Мне говорят: «Будешь, Лаллыкхан, служить в ауле Килата». Ладно, думаю, надо служить! Поедем в Килата... Еды мало, сил мало, басмачей много... Сейчас люди уже забывать стали, какие главари были. А тогда только скажи: Бердымурад, Дурды-Мурт, Ибрагим-бек, Бады-Дуз — рука сама за рукоятку сабли хваталась...

— Не помнишь ли за кордоном купца Курмаева? Еще два сына у него, Абзал и Закир? — прервав Лаллыкхана, спросил Яков.

— Слыхал, был такой купец, а больше он мне ни к чему. Что-нибудь случилось с ним?

— Сам-то он уже у аллаха, а вот сыновья оба здесь. Подумай, вспомни, какая у них тут родня, с кем они могут быть связаны?..

— Ладно, подумаю, у людей спрошу...

— Только осторожней спрашивай.

— Понимаю... Ну вот... Ай, думаю, что делать? — продолжал Лаллыкхан. — Басмачи аулы грабят, вокзалы грабят, поезда грабят. Неделю за бандитами гоняемся, другую, третью, а их все как будто больше и больше!.. Конь у меня Мелеатгуш был. По-русски значит — Соломенный цвет. Сколько раз выручал...

Лаллыкхан умолк, припоминая давние дела, затем продолжал свой рассказ:

— Трудно было... Только когда в Душак два бронепоезда прислали, а в песках отряд Масленникова басмачей разбил, легче стало... Помню, — продолжал он, — украинцы к нам пришли. Комендантом Матузенко был. Солдаты тоже почти все с Украины. Ай, думал я, наверное, хорошо уже умею по-русски говорить. А тут совсем новые слова пошли: «якый» да «такый», на «такыр» похоже. «Пийшов» да «прыйшов», «чуешь», «робышь» да еще «кажу». Зачем, спрашиваю, говоришь «кажу», а ничего не показываешь?..

Лаллыкхан сам смеется своей шутке.

— Ну а потом что делал, где работал? — спросил его Кайманов.

— А потом до тридцать четвертого года в роте джигитов служил. Туда, сюда какой такой пакет доставить, донесение отвезти... Правду сказать, трудно было.

— Зато сейчас совсем легко, — заметил Кайманов.

— Ай, Яков Григорьевич, и не говори... Так «легко», что проснусь и думаю, что делать? Сорок первый год — очень трудно. Сорок второй — совсем тяжело. Есть нечего, топить нечем. Работать, некому. Все идут в сельсовет: давай, говорят, Лаллыкхан, помогай. Как помогать, когда ничего нет!.. Спасибо, пограничники выручают... С фронта письма приходят: «Спасибо, товарищ Лаллых Ханов, что семье помог».

— Вот что, дорогой, — сказал Яков. — Раз уж ты всем помогаешь, давай-ка, брат, и нам помоги. А ты это можешь сделать, раз к тебе люди ходят и всех ты знаешь...

— Давай, Яков Григорьевич, говори. Если смогу, конечно, надо помочь, — с готовностью ответил Лаллыкхан.

— У меня к тебе разговор насчет Айгуль, — сказал Яков. — Вспомни всех, кого знаешь, ее родных или родственников. Подумай и о том, были ли у нее враги?..

— Айгуль? А что с ней такое? — насторожился Лаллыкхан.

— Вчера ночью какие-то бандиты в ее собственном доме проломили ей череп, маленькой Эки-Киз перерезали горло...

Лицо Лаллыкхана потемнело. Желваки заходили на худых, обтянутых коричневой кожей скулах. С минуту он молчал, затем, не в силах сдержать горестное чувство, тяжело, с шумом выдохнул воздух, распиравший ему легкие.

— Наверное, Яков Григорьевич, я тебе сразу не скажу, кто это сделал, — проговорил наконец Лаллыкхан. — Думать надо... Очень хорошо думать... Людей спросить... Ай какой народ! Какой зверь-народ! Кому помешала бедная Айгуль?! Правду говорят, если хоть один человек тебе враг, не думай, что этого мало!..

— На кого хоть думаешь? — прерывая горестные восклицания Лаллыкхана, спросил Кайманов.

— На кого я могу думать? С детства душа ее была ранена тяжелой судьбой... Много у нее врагов: муж большевиком был. Месяц назад на мужа похоронку получила. А тут и ее саму... Да еще и маленькую Эки-Киз! Кому помешала Эки-Киз?..

— Якшимурад считает, девочку зарезали, чтоб не опознала убийцу, — сказал Яков.

— Якшимурад, говоришь? А что он сам смотрел, Якшимурад? У Айгуль ни одного мужчины в доме. Один брат мужа Нурмамед Апас с фронта без ноги вернулся, на протезе ходит, в Ашхабаде в авторемонтных мастерских работает.

— Постой, я когда-то в тех мастерских сам работал, — сказал Яков, — тогда там никакого Нурмамеда Апаса не было.

— Так он только после фронта туда пошел. Танкист. Механик-водитель был. В боях под Москвой на мине подорвался, ногу отрезали, домой приехал... Успели или не успели ему сообщить?

— Якшимурад говорит, Ходжа Дурды женился на Айгуль не по мусульманскому обычаю. За это, мол, мулла, и приказал ее убить.

— Это может быть, Яков Григорьевич, — согласился Лаллыкхан. — Нурмамед Апас — наш человек. Он не возражал, когда его брат Ходжа не по мусульманскому закону женился... А теперь, понимаешь, что будет? Нурмамед — фронтовик. Убийцу под землей найдет. Кровная месть начнется, нехорошо будет. Много народу погибнет. Кто на фронте уцелеет, дома под пулями ляжет...