Яков подумал, что все это может быть. Но одно дело погибнуть на фронте и совсем другое — пасть от руки убийцы в собственном доме.

— Я думаю, Яков Григорьевич, надо того муллу, кто на такое дело убийцу послал, пожалуй, в таком месте, как старый аул Карагач, поискать. Там еще в гражданскую в Каракумах было самое гнездо басмачей. Кое-кто из них наверняка и сейчас остался... Обязательно искать надо...

— А ты бы мог, скажем, со мной и с Амангельды поехать в этот самый Карагач? — спросил Яков. — В окрестных барханах этих мулл с дезертирами, бандитов разных повыловить?..

— Конечно, Яков Григорьевич, надо будет — и на коне, и на верблюде поедем... Я там, когда молодой был, все места знал...

— Тогда насчет этой задумки доложим полковнику Артамонову, спросим его разрешение. А сейчас сдавай в отряде свои деньги начфину и поедем в авторемонтные мастерские к Нурмамеду Апасу: надо все же ему о таком большом несчастье сказать...

...Пока Лаллыкхан с начфином пересчитывали деньги и оформляли документы, Кайманов узнал телефон мастерских, где сам когда-то работал, спросил, можно ли вызвать автослесаря по дизелям Нурмамеда Апаса.

Его удивило, что ответивший ему заместитель начальника мастерских принялся выспрашивать, кому нужен Нурмамед Апас, да зачем нужен, да кто это говорит, да действительно ли из пограничной комендатуры? Проманежив так Якова несколько минут, он в конце концов заявил: «Если вы действительно пограничный начальник, у вас должна быть машина. Приезжайте, здесь и поговорим».

Разозленный Кайманов едва дождался, пока освободится Лаллыкхан, и, не стесняясь в выражениях, передал ему весь свой разговор с «чинушей» и «болтуном» — заместителем начальника ремонтных мастерских.

— Худшее дерево — терновник, худшая птица — сорока, — сказал на это Лаллыкхан. — Болтуна и упрямый ишак не терпит. Давай поедем, прочистим ему мозги.

Вернувшись от начфина в состоянии душевной умиротворенности и равновесия, он сначала недооценил позицию начальника мастерских, но уже в следующую минуту отнесся к рассказу Якова с неожиданной подозрительностью.

— Не нравится мне такой разговор, Яков Григорьевич, — заявил Лаллыкхан. — Что-то там, в мастерских, не зря не хотят про Нурмамеда говорить. Давай скорей заводи машину.

Когда они подъехали к мастерским, Кайманов и Лаллыкхан не сразу попали к разговаривавшему с ними начальнику.

На площадке перед проходной авторемзавода внимание Кайманова привлекла какая-то потасовка среди шоферов. Затеял драку самый маленький забияка, который вдруг ни с того ни с сего ткнул головой в живот здоровенного верзилу так, что тот, сморщившись от боли, согнулся вдвое.

«Вот это по-нашему», — только и подумал Яков.

Выйдя из машины, он тут же разнял дерущихся.

Вмешательство старшего лейтенанта атлетического сложения охладило пыл драчунов, Яков с удивлением узнал в забияке того самого «маленького армянина» Сетрака Астояна, который еще сегодня утром в таможне морочил голову начальнику КПП Дзюбе своей пилоткой, испускавшей аромат духов «Лориган-Коти».

— Ну, чего не поделили? — спросил строго Яков. — Марш по машинам!

Солдаты, мгновенно оценив, что дешево отделались, тут же исчезли из поля зрения Кайманова. Но «маленького армянина» Яков все-таки задержал.

— Вот что, Сетрак, — подходя к дверце машины и облокачиваясь на приопущенное стекло, сказал Яков. — Вижу я, парень ты боевой, наверное, на Ирано-Советской дороге не первый год работаешь. Есть у меня к тебе разговор. Я попрошу твоего командира, чтобы разрешил тебе заехать ко мне в комендатуру на Дауган, а ты найди время — надо потолковать... Фамилия моя Кайманов...

Реакция Астояна на такое приветливое предложение несколько удивила и даже огорчила Кайманова.

Нажав на стартер, Астоян коротко бросил: «Слушаюсь, товарищ старший лейтенант!», добавил: «Извините, надо ехать!» — и так рванул с места, что его полуторка прыгнула чуть ли не на полметра, поднимая пыль, в мгновение ока скрылась за углом.

— Все какие-то... совсем сумасшедшие, — с неодобрением заметил Лаллыкхан. — Бегут, спешат... Ни один человек еще от спешки не выиграл...

— Кажется, наш Астоян все-таки выиграл, — возразил Кайманов и указал на приближавшийся патруль, спешивший на выручку пострадавшему шоферу-здоровяку.

Яков и Лаллыкхан, предъявив удостоверения, прошли в контору, где их ждал предупрежденный о приезде заместитель начальника мастерских.

Встретил их пожилой туркмен с бельмом на правом глазу, придававшим ему растерянный вид. Поражала бледность его лица, бесцельные движения рук, как будто он не знал, куда их девать, что делать.

— Салом, Лаллыкхан-ага, салом, товарищ Кайманов, — безучастным тоном приветствовал он вошедших и вдруг, отвернувшись, прижался лбом к косяку окна, вздрагивая от сдерживаемых рыданий.

Кайманов и Лаллыкхан переглянулись, дожидаясь объяснений, что это значит.

Человек с бельмом на глазу повернулся к ним, достал платок, вытер лицо, громко высморкался.

— Прости, дорогой, — обращаясь к Якову, сказал он. — Ты спрашивал, где Нурмамед Апас... Утром он выехал с машиной колхоза «XX лет Октября», повез с представителем колхоза отремонтированный дизель... Час назад сообщили из госпиталя, что он находится там. Нурмамед почему-то оказался в кузове. Шофер резко затормозил перед переездом. Дизель был не закреплен... Раздавил Нурмамеда Апаса. Сейчас его оперируют... Говорят, едва ли выживет...

— В каком он госпитале?

— В новом, что месяц назад прибыл. Развернули его в парке Махтума-Кули...

— Поехали в госпиталь...

Яков и Лаллыкхан вышли из проходной мастерских, сели в машину.

Кайманов отлично знал этот парк. Сейчас там не было ни отдыхающих, ни влюбленных. Раненых поступало так много, что их размещали прямо под открытым небом, укрывая от москитов и мошек марлевыми и тюлевыми пологами.

Созваниваться с администрацией госпиталя было бессмысленно: о Нурмамеде Апасе надо говорить или с оперировавшим его хирургом, или с главным врачом. Говорить с самим Нурмамедом сразу после операции вряд ли разрешат... Почему он оказался в кузове? Как выглядел шофер, который его вез? В состоянии ли Нурмамед хоть что-нибудь сказать после такой травмы? Да и тот ли это госпиталь, с которым приехала Светлана?.. Скорей всего, тот... О том, что она здесь уже с месяц, сказал и Павловский в таможне. Сроки совпадали.

Кайманов и ждал встречи с нею и вместе с тем не рассчитывал, что встреча состоится сейчас, сегодня, когда одно за другим происходят такие серьезные и такие трагические события, не зря выстраивающиеся в единую цепь.

Яков усматривал непосредственную связь между убийством Айгуль в Карахаре и несчастным случаем с Нурмамедом Апасом. Оба они, Айгуль и Нурмамед, знали что-то, что заставило врагов пойти на двойное преступление.

Войдя на территорию госпиталя, Кайманов спросил у встретившихся санитаров с носилками, где можно видеть начальника, и зашагал вместе с Лаллыкханом в указанном направлении.

Впереди за пожухлой от зноя листвой кленов и платанов виднелся летний павильон, названный санитарами административным корпусом.

Лаллыкхан остановил Якова метров за сто до павильона, предложил:

— Давай, Яков Григорьевич, пока ты разговариваешь с врачами, я пойду поищу интернат, где живет Атаджан — сынок погибшей Айгуль. Его надо предупредить, сказать, чтобы приехал на похороны в аул.

Лаллыкхан был прав: Атаджан тоже сейчас подвергался опасности. Его надо было не только предупредить, но и оградить от возможных случайностей.

— Бери машину и поезжай. Как только освободишься, жди меня у ворот парка, — благодарный Лаллыкхану за его предложение, сказал Яков. Сам того не ведая, Лаллыкхан избавлял Кайманова от своего присутствия при встрече со Светланой.

Яков шел по дорожке парка, слушал стоны, всхлипывания, тяжелое дыхание, бред раненых, зовущих няню, сиделку, выкрикивающих команды, отпускающих ругательства на всех языках.