-- Охотился где-то рядом, вот тебя и подкосило.

  -- А откуда...?

  -- Да, оттуда же.

   Я ждала, что Денис расскажет, откуда у него такие познания, но не дождалась. Вместо этого бравый солдатик решил просветить меня в вопросе отношений хозяина и птенца (которого он упорно называл цыпленком). Я сразу же представила себя в образе этакой безмозглой несушки, а Александра в образе петуха (обязательно черного с большим красным гребешком, падающим на один глаз, горделиво вздернутым клювом и огромными шпорами). Не сдержалась и тихо захихикала.

  -- Хозяева и цыплята ощущают друг друга на расстоянии. Большинство из них связаны ментально, но не все. Сама связь зарождается сразу же после инициации. Первые несколько дней после укуса хозяина цыплята валяются в отключке (чаще в морге). Их можно принять за обычных жмуриков, но на четвертый день они восстают...

  -- Интересно, а я на какой восстала?

  -- Надо в морге уточнить.

  -- Лучше у мамы спрошу.

  -- ???

  -- Она говорила, что ей звонили из морга... Вроде как опознать тело.

  -- Ты звонила домой? - Дениса даже передернуло.

  -- Мама звонила, - пожала плечами.

  -- И ты с ней разговаривала?

  -- Естественно.

  -- Идиотка!

  -- Лучше представь себя на моем месте.

  -- Ладно... проехали.

  -- Так и че дальше после восстания... восставания... тьфу побудки (слово то какое - восстание).

  -- После восстания?... После восстания молодняк попадает под влияние хозяина, и уже не способен мыслить самостоятельно. Все их действия находятся под жестким контролем. Месяц цыпленок пьет только кровь создателя. Потом его учат охотиться. Пить кровь у людей, при этом не убивая жертву (по крайней мере, так должно быть). Связанные ментально, хозяин и цыпленок, поддерживают баланс сил. Чем больше цыплят (хватит ржать) у хозяина, тем он сильнее и тем труднее его убить. В твоем случае ты, скорее всего, испытываешь обычную ментальную тягу...

  -- О, а с этого места поподробнее, пожалуйста.

  -- Подробностей я не знаю. Это к магам нужно обращаться... короче это что-то вроде жажды близости.

   Я закашлялась, подавившись слюной.

  -- Не совсем то, о чем ты подумала, - хохотнул Денис, - Обычной близости: видеть, чувствовать, общаться.

  -- А-а! - облегченно выдохнула я.

  -- Я смотрю тебе лучше.

   Прислушалась к себе: голод поутих, желудок не болит, в голове прояснилось.

  -- Намного, - радостно закивала я.

   Только теперь обратила внимание, что в машине кого-то не хватает. Рамон дремлет на заднем сиденье. Ричард смотрит в окно.

  -- Где Саранча?

  -- Какая?

  -- Валера.

  -- Решил остаться у Любы, - поморщился Денис, - Увидел твое перекошенное лицо и решил.

  -- Правильно сделал.

  -- Тань, - позвал Ричард.

   Обернулась посмотреть, что еще случилось. Не понимаю, откуда уверенность, но дух определенно выглядел уставшим.

  -- Что случилось?

  -- Давай заедем за Лёней, - жалостливо попросил дух.

  -- Четыре часа утра! - вытаращилась я на него.

  -- Ну, пожалуйста, - сверля меня мутными провалами, - Таша все равно уже не спит.

  -- Хорошо, - сдалась я, - Куда ехать?

  -- Пусть свернет направо.

***

   Таша отнеслась к нашему появлению как к чему-то само собой разумеющемуся, ни скандала, ни выяснения причин. Молодая женщина даже не удивилась, когда я попросила увидеться с мальчиком. Только потребовала разуться, так как недавно помыла полы.

   Лене просыпаться не хотелось, но когда все же открыл глаза, то с радостным воплем бросился к Ричарду. Естественно пробежал насквозь и я едва успела его подхватить.

  -- Папа!! Папа!! Папа!! - трещал как заводной пятилетний мальчуган.

  -- Привет, червячок, - улыбнулся дух, хотя улыбкой эту перекошенную муть я называю исключительно из вежливости.

   Я покосилась на духа. Но он пока не рвался ничего мне объяснять. Денис тоже стоял несколько прибалдевший от происходящего. Таша примостилась в сторонке и с теплом наблюдала за семейной сценкой.

  -- Вы его видите? - обратилась я к ней с мучающим меня вопросом.

  -- Конечно.

  -- Офигеть.

  -- У нас это семейное.

  -- А вы...

  -- Сестра.

  -- А-а! Тогда понятно.

   Тут же нахмурилась. Нет, ничего не понятно. Если Таша сестра Ричарда, то зачем забирать ребенка? Малышу и с ней хорошо.

  -- Мы с мамой в ссоре, - ответила женщина на мой невысказанный вопрос, - Она не пускает меня даже на порог.

  -- Э..., - недоуменно посмотрела на мнущуюся под моим пристальным взглядом Ташу.

  -- Я вышла замуж без ее разрешения, - вымученно улыбнулась она.

  -- Сурово.

  -- Но я люблю ее, - с печальным вздохом, - Она моя мать.

  -- Зачем отдавать ребенка?

  -- Я не смогу его обучить. Он способный малыш, а я растеряла все силы, когда вышла за Сашу. Такова моя цена за любовь.

  -- Ты сожалеешь?

  -- Нет, - резко воспряла духом Таша, - Я люблю Сашу, а он любит меня.

  -- Тогда нечего прибеднятся, - сощурилась я, - Некоторые всю жизнь любовь ищут, да так и не находят.

  -- Наверное, ты права, - смущенно улыбнулась та, - Но Леонида нужно учить или дар может обернуться крупными проблемами для него и окружающих.

  -- Но как мне доказать, что ребенок Ричарда? - нахмурилась я, покосившись на щебечущих духа и Леню, - Или ты думаешь, он сам решит объясниться с мамой?

  -- Сомневаюсь, - дернула себя за русые локоны Таша, - Она не станет его слушать.

  -- Что же вы мне предлагаете, - возмутилась я, - сунуть его вашей мамаше, сказать, что он, видите ли, сын ее покойного отпрыска и дать деру пока она будет переваривать услышанное?!!

  -- Ну, нет... Хотя идея хорошая.

  -- Так, - зарычала я, от чего глаза хозяйки в ужасе округлились, похоже до нее только сейчас дошло с кем имеет дело, - Все с вами обоими ясно. Что один, что второй - два обалдуя. А вы о мальчике подумали?! По вашим разговорам выходит, что ваша матушка настоящий Цербер. Как ты думаешь, как Лёне будет в новой обстановке, у совершенно незнакомого человека, который даже собственных детей видеть не хочет?!

  -- Не говори так о маме! - испуганно пискнула Таша.

  -- А как о ней говорить?!! Сын боится ее как огня, и до кончины не признается, что у него самого уже есть сын, а дочь чуть ли не изгнана по причине того, что вышла замуж по любви. Как говорить о таком человеке?

  -- Ты ничего не знаешь!! - воскликнула женщина, чем привлекла всеобщее внимание.

  -- Нет, - рявкнула я и голос тяжелым эхом завибрировал в стенах маленькой детской, - Но поступки определяют людей. И буду откровенна, мне не хочется встречаться с той женщиной, которую вы называете мамой.

  -- Ричард, скажи ей! - взмолилась сестра, смахивая рукавом набежавшие слезы, но дух только смущенно пожал плечами, или что там у него.

   Таша убежала на кухню, хлопнув за собой дверью так, что висевшее на стене зеркало упало и разбилось. Ричард попытался успокоить малыша, расстроенного разыгравшейся на его глазах сценой. Но ребенок все равно разревелся.

   Денис посмотрел на меня с укоризной, развернулся и пошел успокаивать Ташу. В комнате стало тихо, только шмыгал носом Леня. Н-да. Однако я не считаю, что не права. Возможно, выразилась излишне резко, но возмущение мое было таким сильным, что просто не хватило сил сдержаться.

  -- Вот такая я плохая, - поморщилась я.

  -- Да, нет, - грустно улыбнулся Ричард, - Просто Таша никогда не умела смотреть правде в глаза.

  -- Тогда зачем?

  -- Как она и сказала. Леня очень способный мальчик, но его дар нужно развивать.

  -- Понятно.

  -- Ты не подумай, - почему-то шепотом забормотал дух, - мама, не так плоха. Вот увидишь ее и поймешь. Мне после смерти даже начало казаться, что в нашей ситуации мы все виноваты поровну.