Очень хотелось сказать - вместо. Но, проглотив неприятный ком, все-таки призналась:

  -- Через несколько дней после.

   Коварно-веселая улыбка появилась на лице Франа и он сразу же сделал пометку в одном из дневников Ма'Арийи, а затем в самой потрепанной книге в ветхом переплете зеленого цвета.

  -- А зачем тебе это?

  -- Сверяюсь.

  -- С чем?

   Но Фран не ответил, он протянул мне вырванный из блокнота листок и сказал:

  -- Вот, я написал, какие ингредиенты нужно добавить сегодня. Поставь на маленький огонь и прикрой крышкой.

   Я взяла листок и уточнила:

  -- Так ты идешь обедать?

  -- Я сейчас, - кивнул он и снова уткнулся в записи.

   Это "сейчас" естественно растянулось на несколько часов. Я уже накормила и Матика, и Индира, а глирт все не шел.

  -- Фран! - крикнула я.

   Тишина. Заглянула в гостиную - сидит, читает.

  -- Франчиас.

  -- Я почти закончил.

   Я раздраженно выдохнула и присела на диван. Мужчина отложил дневник и взял книгу в желтом переплете, прошипел что-то, отложил, взял другую. Я с минуту наблюдала за ним, любуясь и сожалея, что, скорее всего, нужна ему только как наследница, или хранительница, раз наследница я липовая. Получит он свою статуэтку и поминай, как звали. А то, что он сказал - это же только слова. Для него они могут ничего не значить. Сказал - забыл. Ему семьсот - мне в сотни раз меньше. У него опыт - у меня - смех сквозь слезы.

   Я сейчас легкая добыча. Мне одиноко, грустно, страшно. Я не знаю, что ждет меня впереди: жизнь, смерть или еще что похуже.

   В действительности мне не на кого опереться. Мои родители не будут со мной вечно. Да, и не хочу я их обременять своими проблемами. Ласснир?... Хм. Что-то мне подсказывает, дракон не захочет больше со мной возиться. Все, что ему было нужно, он уже получил. Да, и мне уже не хочется с ним встречаться. Было и прошло. Как сон.

   Тут мне в голову закралась неожиданная мысль, которой я немедленно захотела поделиться с Франчиасом:

  -- Знаешь, Фран, странная вещь, чем дольше я нахожусь на Земле, тем меньше мне хочется вернуться на Орни'йльвир к Лассниру.

   Фран продолжая смотреть в книгу, приподнял брови, и я предположила, что он в пол уха все же слушает меня, и продолжила:

  -- Рядом с ним я словно видела сон наяву. Чувственный, приятный головокружительный...

   Левая темная бровь дернулась, и глаза Франчиаса приобрели оттенок расплавленного золота.

  -- ... сон. А сейчас начала просыпаться. И хотя все еще нахожусь под впечатлением, меня уже не тянет досмотреть его до конца.

   Франчиас прошипел что-то грубое, брезгливо поморщился и взял второй по счету дневник Ма'Арийи. Пролистал его почти до конца, удостоверился, что нашел нужную страницу, и развернул так, чтобы я могла видеть исписанные закорючками пожелтевшие листы. Глирт указал на три первые строчки, потом на отметки, сделанные им самим, где я разобрала дату, соответствующую моему пятилетию. Отложил. Взял тетрадь Ласснира - показал ту же дату и пару каких-то строчек. Отложил. Взял желтый том, раскрыл его где-то посередине и ткнул в те же строчки, что и у дракона в дневнике. В книге даже отметки сохранились, сделанные уже знакомым ласснировым почерком. И та же дата. Что это значит?

  -- Привязка Теc'марука, - прошипел Франчиас.

  -- Я не понимаю.

   Глирт отложил книгу.

  -- Дело в том, Нина, что с того момента, как я увидел вас с Лассанидиаром, все никак не мог понять, что за странные отношения вас связывают. Я не говорю о браслетах - это отдельная история. Почему вдруг тот, кто уже давно выбрал свою ласси, вдруг воспылал статью к человечке. Не обижайся, но для драконов - это извращение. И что я вижу - он смотрит на тебя как на свою избранницу. Заботится, оберегает, беспокоится. У меня в голове не укладывалось, как это может быть. Лассаиндиар наверное единственный, кого я знаю, кто так трепетно чтит законы семьи. Одни из них прост и беспощаден: "Никаких связей с людьми. Люди нужны лишь для того, чтобы подчиняться и быть полезными драконам. Любой физический контакт с людьми - извращение".

   Я поджала губы и потупила взгляд.

  -- Да и ты вела себя несколько странно.

  -- Странно? - удивилась я.

  -- Такая щенячья любовь в твоем возрасте редкость. А ты вела себя, как желторотый подросток. Бегала за Лассаиндиаром, и чуть ли ни в рот ему заглядывала.

  -- Это когда это я ему в рот заглядывала? - нахмурилась я, - Не помню такого.

  -- Я образно. Но суть от этого не меняется.

   Щеки предательски вспыхнули. Я сжала пальцы, боясь посмотреть Франу в глаза.

  -- Нина, ящер просто эмоционально привязал тебя к себе еще в детстве, но видимо, что-то напутал, и заклинание стало влиять и на него. Ма'Арийа написала об этом в своем дневнике. Она заметила, что Лассаиндиар начал вести себя странно по отношению к тебе, и что-то заподозрила. Выяснив у самого ящера, какое заклинание было использовано, она потребовала его снять, но Лассаиндиар воспротивился, и тогда твоя родственница решила попытаться собственными силами затушить действие привязки.К сожалению, время было упущено. Прошло три года - заклинание укрепилось. Ты едва не погибла и Ма'Арийе пришлось просить дракона спасти тебя.

  -- Тогда-то он и передал мне, Индира! - вдруг сообразила я.

  -- Да, - кивнул Фран, - Когда ты начала поправляться, Ма'Арийа приказала Лассаиндиару забыть все, что было связано с тобой. Но привязка осталось. Ты в полной мере ощутила ее, как только дракон оказался в поле зрения. И так как ты была не готова, естественно произошла эмоциональная вспышка.

  -- Ощутила? - скептически усмехнулась я, - Блин, да я влюбилась в него!

   Зрачки Франа расширились и глирт недовольно зашипел. Ну, уж извини. Сам коснулся этой темы.

  -- Возможно.

  -- Я серьезно тебе говорю. То, что я ощущала, было невероятно ярким и будоражащим чувством.

  -- Допустим, - уклонился мужчина от комментариев, натянув на лицо бесстрастную маску, только глаза пылали золотом, - однако привязка была сделана на Нину-человека, а в тебе от нее с каждым днем все меньше и меньше. В блокноте твоего отца я прочел, что стальные умели снимать заклинания одним своим присутствием. А так же могли отличить правду ото лжи.

  -- Точно! Она же говорила, что он больше не обманет меня. Может, она имела в виду, Ласснира?

  -- Ты о прародительнице стальных?

  -- О, ней самой.

  -- Возможно. Но не буду утверждать - древние изъясняются весьма туманно.

  -- Фран, а что значит, выбрал свою ласси?

   Глирт испытывающе посмотрел на меня, но я не уступила.

  -- Драконы выбирают себе пару раз и навсегда, - сдался Фран, - Ласси переводится, как "единственная". Так драконы называют своих жен после ритуала.

  -- Но разве она не отвергла Индира?

  -- О-о, ящер был только рад, - ядовито усмехнулся Фран, - Индира он создавал для самки из клана красных, а пришлось отдать отобранной праматерью кандидатке из черных.И хотя Сотар ему тоже была симпатична, но все же она не Рэль.

  -- Какая мелодрама.

  -- Согласен. Но это еще не все. Когда Лассаиндиара с позором изгнали из клана, одарив на прощание браслетами абсолютного подчинения, самку заставили отказаться от хранителя. Пришлось даже надавить. Сама она не хотела отказываться. Ласснир сохранил Индира. Надеялся, наверное, что Рэль дождется его.

  -- Не дождалась?

  -- Она и не собиралась создавать с ним пару, - закатил глаза Фран, - У нее был возлюбленный, с которым она и соединилась, когда подошел ее брачный возраст.

  -- О, боже, у меня сейчас голова лопнет. - Я запустила руку в волосы и поскребла ногтями затылок.

  -- Тогда пойдем, поедим, - предложил Фран.

   Я обескураженно вытаращилась на глирта. Как он может думать о еде, когда у меня от переизбытка информации, мозг вскипать начал?! Вот-вот пар из ушей пойдет. Но мужчина задорно подмигнув, поднялся с пола и пошел на кухню.